Het oplossen van het geldprobleem dat de koolstofverwijdering tegenhoudt.

ERW versnelt iets wat de aarde al honderden miljoenen jaren doet: het vertaalt een geologische tijdschaal naar een commerciële. UNDO Carbon , opgericht in 2022 en gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, behoort tot de meest geavanceerde spelers in dit vakgebied. Het bedrijf heeft tot nu toe meer dan 313,000 ton silicaatgesteente verspreid over boerderijen in Schotland en Ontario, met als doel ongeveer 69,000 ton CO2 te verwijderen.

In april 2025 werd UNDO derde in de XPRIZE Carbon Removal-competitie , een wedstrijd met een prijzenpot van 100 miljoen dollar, en won daarmee 5 miljoen dollar. De hoofdprijs ging naar Mati Carbon, dat op grote schaal geavanceerde gesteenteverwering toepast in India. De aanwezigheid van twee bedrijven in de top vier op het gebied van verwering betekende een sterke erkenning voor de gekozen aanpak. Tot de klanten van UNDO behoren nu Microsoft, Barclays, British Airways en McLaren Racing.

Om meer te weten te komen over UNDO Carbon, het ERW-proces en hoe de drempels voor schaalvergroting te overwinnen, spraken we met Alex Bury, hoofd financiën van het bedrijf. Haar antwoord op vrijwel elke vraag kwam steeds op hetzelfde neer: de verwering werkt. De financiering is het lastige gedeelte.

Waarom de kostencurve zich aan de voorkant bevindt

De meeste methoden voor koolstofverwijdering brengen hoge investeringskosten met zich mee. Verbeterde gesteenteverwering niet. Zoals Bury het verwoordde: "We bouwen hier geen investeringsproject. Er zijn andere methoden voor koolstofverwijdering die wel investeringen vereisen, zoals biochar-installaties. Dat is bij ERW niet het geval." Het model maakt in plaats daarvan gebruik van bestaande mijnbouw- en landbouwinfrastructuur, waardoor het goedkoop te repliceren is, maar lastig te financieren.

Het ongemak zit hem in de timing. UNDO betaalt voor de aankoop, het transport en de verspreiding van het gesteente lang voordat er überhaupt krediet is opgebouwd. De kredieten komen vervolgens langzaam binnen, naarmate het gesteente verweert. "We hebben behoorlijk hoge operationele kosten vooraf", aldus Bury. "En dan worden de kredieten over een periode van jaren gegenereerd. Afhankelijk van de snelheid waarmee het gesteente verweert, kan dat 10 tot 15 jaar duren."

Dat tekort aan werkkapitaal is het probleem waar Bury zich mee bezighoudt. De keuze van de grondstof speelt hierin een rol. In Canada gebruikt UNDO wollastoniet, een snel reagerend mineraal dat sneller CO2-credits oplevert. "Hoe sneller het gesteente verweert, hoe beter," zegt ze. "Dat betekent dat we sneller CO2-credits kunnen genereren. Dat betekent dat het project sneller winstgevend kan worden." Basalt, dat in het Verenigd Koninkrijk wordt gebruikt, verweert langzamer, maar is veel overvloediger aanwezig, wat op de lange termijn van belang is.

Van vooruitbetaling per cheque tot betaling bij levering.

De beginmarkt draaide op goodwill. Kopers zoals Microsoft betaalden vooraf en financierden de operationele kosten nog voordat er krediet werd verstrekt. Dat verandert. "We zien steeds vaker een verschuiving naar betaling pas na levering van krediet", aldus Bury. Naarmate kopers de voorwaarden aanscherpen, komt de financieringslast weer bij de ontwikkelaar te liggen en wordt schuldfinanciering essentieel om het gat te overbruggen.

UNDO heeft al een blauwdruk ontwikkeld. In oktober 2025 tekende het zijn derde overeenkomst met Microsoft , om tegen 2036 28,900 ton CO2 te verwijderen, ondersteund door een lening van Inlandsis, een Canadees klimaatfonds beheerd door Fondaction Asset Management. Bury omschreef deze combinatie van afname met een bijbehorende lening als "een unieke, werkelijk opwindende proof of concept". De structuur maakt kapitaal vrij in lijn met de geverifieerde resultaten, waardoor de financiering gekoppeld wordt aan concrete vooruitgang.

Ze wil dat de volgende fase er anders uitziet. Een aanpak per afzonderlijke transactie is niet schaalbaar. "Wat ik in de toekomst graag zou zien, is een verschuiving naar een veel schaalbaardere, modulaire schuldstructuur die niet zo intrinsiek verbonden is aan een afname," zei ze. "We moeten een veel bredere, marktgerichte aanpak van de schuld zien." Kredietverstrekkers zullen natuurlijk zekerheid over de terugbetaling willen. Bury gelooft dat een goede staat van dienst die zekerheid kan bieden. "Zodra je kunt bewijzen dat dit proces werkt, toch? Er wordt een lening verstrekt, de lening reageert op een bepaalde manier, en de kredieten worden uitbetaald. Het is een vrij eenvoudig model dat extreem snel kan worden opgeschaald."

Verzekeringen en een agrarische kredietverstrekker

Twee andere instrumenten veranderen de manier waarop deze deals tot stand komen. Het eerste is de verzekering tegen koolstofverwijdering, die nu een echt product is. UNDO heeft deze gebruikt om het risico van vooruitbetalingen bij kleinere afnamecontracten te verminderen, waar schuldfinanciering niet mogelijk is, en binnen de bestaande schuldstructuren. "Het is een belangrijke katalysator geweest om een ​​aantal deals af te ronden", aldus Bury. Ze verwacht dat de afhankelijkheid ervan zal afnemen naarmate de markt volwassener wordt. "Uiteindelijk moeten de kosten van emissierechten dalen. Dat zal de vraag doen toenemen."

De tweede factor is een nieuw soort investeerder. In november 2025 investeerde Farm Credit Canada strategisch in UNDO, met het plan om de Canadese activiteiten tegen 2026 te verdrievoudigen. Een kredietverstrekker voor de landbouwsector brengt een andere invalshoek dan een klimaatfonds. "De goedkeuring van een investeerder als Farm Credit Canada, die enorm veel onderzoek heeft gedaan naar zowel ons als het ERW-proces, is een geweldige stap voorwaarts", aldus Bury. Voor boeren in Ontario is FCC een vertrouwde naam, en dat vertrouwen geeft legitimiteit aan verwering als een volwaardige landbouwpraktijk in plaats van een losse toevoeging.

Het meetknelpunt

Achter het financieringsprobleem schuilt een wetenschappelijk probleem, en de twee zijn met elkaar verbonden. Kredietverstrekkers en kopers moeten erop kunnen vertrouwen dat de kredieten echt zijn. Dat vertrouwen berust op meting, rapportage en verificatie, bekend als MRV, wat nog steeds een van de grootste uitdagingen is bij koolstofverwijdering. Bury noemde het het meten van "geochemische reacties in een zeer open systeem". Bodem is complex, met verschillende gewassen, bodemsoorten en pH-waarden, waardoor de chemie van veld tot veld varieert.

Meten is ook duur, en die kosten worden direct doorberekend in de prijs van de credits. "Het is echt belangrijk dat we de kosten van MRV verlagen, zodat we de kosten van de credits kunnen verlagen", aldus Bury. De aanpak van UNDO is om een ​​vast aantal intensieve locaties te monitoren, waarbij de belangrijkste variabelen worden bestreken, en vervolgens te extrapoleren, in plaats van steeds meer metingen te verrichten naarmate de schaal toeneemt. Die methode is ingebouwd in de nieuwe isometrische methodologie voor het traject, die volgens Bury de richting is die de sector nodig heeft.

Op 2 juni richtte UNDO zich op een specifiek zwak punt in dat proces. Het bedrijf kondigde een nieuwe meettechniek aan, genaamd SAT-C, oftewel SATuration-Centrifugation, ontwikkeld in samenwerking met wetenschappers van de Universiteit van Newcastle en het James Hutton Institute en gepubliceerd door Cambridge University Press. Traditionele poriewaterwinning is afhankelijk van de natuurlijke bodemvochtigheid, wat de gegevensverzameling in droge perioden beperkt. SAT-C combineert het verzamelen van intacte bodemkernen, gecontroleerde verzadiging met gedemineraliseerd water en centrifugatie om poriewater te winnen, ongeacht het vochtigheidsniveau.

Het doel is om het hele jaar door gegevens te verzamelen over verschillende klimaten en seizoenen, wat belangrijk is nu droogtes steeds vaker voorkomen. Jim Mann, oprichter en CEO van UNDO, omschreef meting als de cruciale factor voor het hele traject. "Zonder de meetknelpunten aan te pakken, zal versnelde verwering van gesteente niet het klimaatinstrument worden dat onze planeet nodig heeft", zei hij in het persbericht. "SAT-C is de cruciale sleutel die versnelde verwering van gesteente geloofwaardiger, controleerbaarder en financieel haalbaar zal maken op de lange termijn."

Het project kent een ongebruikelijke samenwerkingspartner. Het Accelerator-programma van McLaren Racing, onderdeel van de doelstelling van het team om in 2040 klimaatneutraal te zijn, heeft geholpen bij de ontwikkeling van een batterijgevoede grondboor die tot 30 cm diep kan doordringen in compacte of bevroren grond. UNDO meldt dat de nieuwste versie de bemonsteringstijd met 70% heeft verkort en de bijbehorende uitstoot met 90% heeft verminderd.

Kim Wilson, directeur duurzaamheid bij McLaren Racing, beschreef het als volgt: "Accelerator-ingenieurs passen hoogwaardige techniek en een race-mentaliteit toe op deze urgente milieu-uitdaging, om zo snel mogelijk oplossingen voor klimaatproblemen te vinden."

Wat er nodig is om een ​​miljard ton te bereiken

UNDO heeft als ambitie om een ​​miljard ton CO2 te verwijderen. Vraag Bury wat het bedrijf ervan weerhoudt om dat doel te bereiken, en het antwoord is ondubbelzinnig. "Het is overduidelijk dat de vraag het allerbelangrijkste is voor ons en voor de hele CDR-sector." De eerste kopers hebben de markt gecreëerd. Nu moeten anderen volgen. "We zien dat er een verschuiving plaatsvindt na de eerste kopers zoals Microsoft, die fantastisch werk hebben verricht", zegt ze. "Nu moeten andere kopers in deze sector ook instappen."

Het binnenhalen van een koper als Barclays laat zien hoe traag dat proces kan zijn. De deal van UNDO voor 6,538 ton CO2-afvang was de eerste aankoop van de bank voor CO2-afvang. "Het kost veel tijd, een enorme dosis vertrouwen en veel locatiebezoeken", aldus Bury. Een risicomijdende instelling heeft meer zekerheid nodig dan een ervaren koper zoals Microsoft. Momentum helpt. Elke deal maakt de volgende makkelijker.

De politieke context werkt twee kanten op. De omstandigheden in de VS zijn verslechterd, hoewel Bury ziet dat dit elders wordt gecompenseerd. "Dat wordt weerspiegeld door een aantal zeer positieve ontwikkelingen in de EU en Japan", zei ze, wijzend op een mogelijke convergentie van de vrijwillige markt met de verplichte markt. Ook de publieke opinie speelt een rol. Ze wil dat meer bedrijven zich serieus inzetten voor netto nuluitstoot en denkt dat het publiek hen daartoe kan aanzetten.

Dit alles betekent dus dat de kloof tussen wetenschappelijk bewijs en commerciële schaalvergroting niet zozeer een kwestie van chemie is, want de verwering werkt. Het gaat erom of de financiële infrastructuur zich snel genoeg kan ontwikkelen om dit te ondersteunen, of er kopers zullen zijn en of de meting op grote schaal betrouwbaar is. UNDO gokt erop dat betere data goedkoper kapitaal vrijmaken, en dat goedkoper kapitaal de vraag stimuleert.

Mann heeft de financieringsproblematiek eerder dit jaar duidelijk uiteengezet en noemde innovatieve financiering "de katalysator voor het ontsluiten van koolstofverwijdering op gigatonnenschaal". Dat lijkt, in plaats van technologie, inderdaad de kern van het probleem te zijn.