Google koopt tegen 2030 methaanreducties van Braziliaanse rijstvelden en tegen 2040 duurzame koolstofverwijdering. Dit is de grootste aankoop van koolstofverwijdering tot nu toe en het grootste project voor versnelde verwering van gesteente.
Google en Terradot kondigden op 16 september een megatonnenovereenkomst aan die methaanreductie combineert met verbeterde gesteenteverwering. Google koopt 1 miljoen ton aan methaanreductie op korte termijn, uiterlijk in 2030. Daarnaast koopt het bedrijf 1 miljoen ton aan koolstofverwijdering, uiterlijk in 2040.
De aankoop is de grootste deal die Google tot nu toe heeft gesloten voor de verwijdering van koolstofdioxide. De bedrijven noemen het ook het grootste project voor versnelde gesteenteverwering ooit. Bovendien stellen ze dat het het eerste project in zijn soort is dat op deze schaal methaanreductie op korte termijn combineert met duurzame verwijdering.
Twee tijdlijnen in één project
De overeenkomst pakt twee opwarmingsproblemen tegelijk aan. Volgens de bedrijven is methaan verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de door de mens veroorzaakte opwarming tot nu toe. Het verdwijnt echter binnen ongeveer tien jaar uit de atmosfeer. Koolstofdioxide daarentegen blijft de planeet eeuwenlang opwarmen.
De meeste klimaatoplossingen pakken één van beide problemen aan. Dit project probeert beide problemen op hetzelfde stuk landbouwgrond aan te pakken. Tegen de tijd dat het kortstondige methaanvoordeel is uitgewerkt, zou de koolstofverwijdering op de langere termijn al een feit moeten zijn.
Randy Spock, hoofd van de afdeling koolstofverwijdering bij Google, zei dat de partners de overeenkomst hadden ontworpen "als een sjabloon, niet als een eenmalige actie". James Kanoff, CEO van Terradot, zei dat klimaatactie lange tijd werd gezien als een keuze tussen snelle en permanente actie. "Ons project met Google elimineert die afweging", zei hij.
Rijstvelden en gebroken steen
Het project begint in Rio Grande do Sul, in het zuiden van Brazilië. Daar zal Terradot rijstboeren op meer dan 200,000 hectare helpen met de toepassing van afwisselend natmaken en drogen. Bij deze irrigatiemethode worden onder water staande rijstvelden van tijd tot tijd drooggelegd. Hierdoor wordt het waterverbruik verminderd en de methaanuitstoot sterk teruggedrongen.
Tegelijkertijd zal Terradot gemalen vulkanisch gesteente over de landbouwgrond verspreiden. Naarmate het gesteente verweert, bindt het koolstofdioxide voor de lange termijn. Het gesteente verbetert ook de bodemgezondheid, terwijl de nieuwe irrigatiemethode de water- en inputkosten voor boeren zou kunnen verlagen.
Volgens de bedrijven leent Zuid-Brazilië zich goed voor deze aanpak. Het warme, vochtige klimaat, de tropische bodem en de overstroomde rijstvelden versnellen de verwering. Bovendien liggen basaltgroeven vlakbij de boerderijen. Brazilië heeft meer dan 1.5 miljoen hectare rijst in cultuur en de partners willen dat het model overal wordt toegepast.
Het omgaan met vertragingen als gevolg van weersinvloeden
Versnelde verwering van gesteente kent een inherente vertraging. Het gesteente heeft tijd nodig om op te lossen en de resulterende alkaliteit heeft tijd nodig om duurzaam te worden opgeslagen. Tegenwoordig wordt deze vertraging in projecten opgevangen door frequente metingen, voorzichtige kortingen en projectfinanciering, wat allemaal extra kosten met zich meebrengt.
Deze overeenkomst bewandelt een andere weg. Terradot wacht langer met het crediteren van de verwijdering, wat de meetkosten en de onzekerheid vermindert. De gekoppelde methaancredits brengen de klimaatimpact ondertussen naar voren. Volgens de partners zorgt het gecombineerde effect, gemeten over een langere periode, voor een lagere opwarming.
Terradot bouwt aan zijn reputatie.
Terradot werd in 2022 opgericht door wetenschappers en ondernemers van Stanford. Het bedrijf heeft 58 miljoen dollar aan investeringen opgehaald van onder meer Google en Microsoft, en kocht Eion in februari 2026. Terradot zegt meer dan 500,000 ton gesteente te hebben verspreid over 20,000 hectare. Het streeft ernaar om tegen 2035 jaarlijks 1 miljoen ton koolstof te verwijderen.
Voor Google is het project een concrete invulling van de aanpak die is uiteengezet in het milieurapport van 2026. Die aanpak combineert snelle reducties van supervervuilende stoffen met duurzame verwijdering die later gefaseerd wordt ingevoerd. In mei publiceerde Google ook een document met richtlijnen voor de combinatie van beide methoden.
Terradot heeft al afnameovereenkomsten met kopers zoals Google, Frontier, Microsoft en JP Morgan. Het bedrijf geeft emissierechten uit die gecertificeerd zijn door Isometric en, sinds de Eion-deal, door Puro.
Google financiert ook onderzoek. Het bedrijf verstrekt onderzoekssubsidies aan Terradot en aan het Soil & Environmental Biogeochemistry Lab van de Doerr School in Stanford. Het onderzoek zal afwisselend bevochtigen en drogen als methaanstrategie testen, en de partners zullen de bevindingen publiceren. Betere onderbouwing zou ook het financiële probleem kunnen verlichten dat koolstofverwijdering belemmert.
