Volgens een analyse van de denktank Ember, gespecialiseerd in schone energie, hebben hernieuwbare energiebronnen steenkool ingehaald als grootste bijdrager aan de wereldwijde elektriciteitsproductie. Deze mijlpaal markeert de eerste keer dat de groei van schone energie steenkool naar de tweede plaats heeft verdrongen onder normale economische omstandigheden.
Uit het meest recente Global Electricity Review van Ember blijkt dat hernieuwbare energiebronnen in 2025 goed zullen zijn voor 33.8 procent van de elektriciteitsproductie, waarmee ze steenkool (33 procent) nipt voorbijstreven. Eerdere dalingen in de steenkoolproductie werden veroorzaakt door recessies of verstoringen als gevolg van pandemieën, en niet door de vervanging van fossiele brandstoffen door schone energie. Deze keer was de groei van de productie van hernieuwbare energie de drijvende kracht.
Zonne-energie loopt voorop
Het Internationaal Energieagentschap kwam in zijn Global Energy Review 2026 tot een grotendeels eensluidende conclusie. De wereldwijde elektriciteitsproductie steeg vorig jaar met meer dan 850 terawattuur. De elektriciteitsproductie uit kolen daalde met ongeveer 0.5 procent, de eerste daling buiten crisisomstandigheden sinds 2015.
Zonne-energie was de belangrijkste drijvende kracht achter de verschuiving. Ember ontdekte dat wind- en zonne-energie samen 99 procent van de groei in de elektriciteitsvraag in 2025 voor hun rekening namen, waarbij zonne-energie alleen al verantwoordelijk was voor 75 procent van die toename. Het IEA beschreef de stijging van de zonne-energieproductie in 2025 als de grootste absolute stijging ooit geregistreerd voor welke energiebron dan ook. De productie van zonne-energie groeide met ongeveer 30 procent op jaarbasis.
Zonne-energie vertegenwoordigt nog steeds een relatief bescheiden aandeel in de totale elektriciteitsproductie. Axios meldde een percentage van 8.7 procent voor 2025. Desondanks bleek dit productieniveau voldoende om de CO2-uitstoot van de energiesector grotendeels gelijk te houden, ondanks een hoger totaalverbruik. Het Renewable Energy Institute bevestigde dat de gecombineerde groei van zonne- en windenergie voldoende was om aan de nieuwe elektriciteitsvraag te voldoen, zelfs nu elektrificatie en de uitbreiding van datacenters het verbruik opdreven.
Elektrische voertuigen en een stijgende vraag
Ember wees elektrische voertuigen ook aan als een structurele drijfveer achter de stijgende elektriciteitsconsumptie. EV's droegen in 2025 66 terawattuur bij aan de extra vraag, tegenover 36 terawattuur in 2024, goed voor ongeveer 8 procent van de totale toename in het wereldwijde elektriciteitsverbruik. Volgens de cijfers van Ember vertegenwoordigen de wereldwijde EV-verkopen nu meer dan een kwart van de automarkt.
De gevolgen werken in twee richtingen. Een hogere acceptatie van elektrische voertuigen zet de elektriciteitsnetten onder druk. Tegelijkertijd versterkt het de economische en politieke argumenten voor de uitbreiding van de capaciteit voor koolstofarme energieopwekking, aangezien de transportsector steeds afhankelijker wordt van elektriciteit.
Batterijopslag verandert de inzet van zonne-energie.
Batterijopslag bepaalt in toenemende mate wanneer en hoe zonne-energie wordt gebruikt. Ember meldde dat de dalende kosten van batterijen de uitrol aanzienlijk hebben versneld. Het bedrijf schatte dat er in 2025 voldoende batterijcapaciteit geïnstalleerd zou zijn om 14 procent van de nieuwe zonne-energieproductie buiten de piekuren van daglicht te kunnen benutten. Deze mogelijkheid verandert het karakter van zonne-energie als energiebron, waardoor het niet langer een energiebron is die beperkt wordt door daglicht, maar eerder een bron van regelbare energie die gedurende een breder scala aan uren beschikbaar is.
Structurele uitdagingen blijven bestaan.
Het beeld binnen het wereldwijde energiesysteem blijft ongelijkmatig. Steenkool levert nog steeds een groot deel van de totale elektriciteitsproductie en de kloof tussen hernieuwbare energiebronnen en fossiele brandstoffen is op systeemniveau nog lang niet gedicht. De volgende fase van de transitie zal afhangen van de vraag of schone energie de huidige groeicurve kan handhaven naast de toenemende vraag vanuit transport, industrie en digitale infrastructuur.
Datacenters vormen een specifieke complicatie. De uitbreiding van de infrastructuur voor kunstmatige intelligentie leidt tot een aanzienlijke stijging van het elektriciteitsverbruik in diverse regio's. Sommige Amerikaanse staten hebben al maatregelen genomen om de ontwikkeling van grote datacenters te beperken in gebieden waar de netcapaciteit beperkt is. De omvang van die vraagtoename zou in principe de inspanningen om de uitstoot gelijk te houden, zelfs bij een toename van de capaciteit voor hernieuwbare energie, kunnen bemoeilijken.
Een structureel keerpunt
Ondanks die druk vertegenwoordigen de gegevens van 2025 een betekenisvolle structurele verschuiving. Voor het eerst is de vraag niet langer wanneer hernieuwbare energiebronnen steenkool zullen inhalen, maar hoe snel ze een voorsprong die ze al hebben opgebouwd, kunnen uitbreiden.
Het resultaat weerspiegelt een opeenstapeling van effecten in het hele energiesysteem: aanhoudende dalingen van de kosten voor zonne-energie en batterijen, snelle acceptatie van elektrische voertuigen, uitbreiding van de netinfrastructuur en toenemende investeringen in schone energieopwekking. Elk van deze trends versterkt zichzelf in verschillende mate.
