Great British Energy heeft 30 miljoen pond vrijgemaakt voor energieprojecten op gemeenschapsniveau in het Verenigd Koninkrijk. Dit is de eerste tranche van een toezegging ter waarde van maximaal 1 miljard pond, waarmee meer dan 1,000 lokale projecten worden ondersteund.
De Britse regering heeft op 17 september aangekondigd dat Great British Energy 30 miljoen pond beschikbaar stelt voor energieprojecten op lokaal niveau. Lokale overheden en buurtverenigingen kunnen nu plannen maken voor hun eigen schone energievoorziening. Deze plannen variëren van zonnepanelen op lokale gebouwen tot windmolenparken in dorpsbezit en kleinschalige waterkrachtcentrales.
Het geld is de eerste aanbetaling op een toezegging van maximaal 1 miljard pond. Hiermee willen ministers meer dan 1,000 lokale en door de gemeenschap geleide projecten voor schone energie ondersteunen. De resulterende installaties zullen eigendom zijn van de lokale gemeenschappen of gemeenten, zodat de winst en de besparingen op de energierekening in de regio blijven.
Hoe de eerste 30 miljoen pond verdeeld wordt
Het grootste deel van het geld zit in een gemeenschapsfonds van £20 miljoen. Dit fonds verstrekt subsidies aan maatschappelijke organisaties in Engeland, Wales en Noord-Ierland om schone energieprojecten te testen, te ontwikkelen en te realiseren. Daarnaast is er een aparte subsidie van £5 miljoen voor partnerschappen, waarmee lokale overheden in Engeland kunnen samenwerken met partners in de lokale energiesector aan gezamenlijke projecten.
Schotland ontvangt 1.8 miljoen pond voor zijn bestaande programma ter ondersteuning van gemeenschapsenergieprojecten. Daarnaast wordt 2.9 miljoen pond besteed aan adviesdiensten in Engeland, Wales en Noord-Ierland. Deze diensten helpen vrijwilligersgroepen bij de planning, de aansluiting op het elektriciteitsnet en de financiering, zaken die vaak in de beginfase van projecten vastlopen.
Great British Energy, het staatsinvesteringsvehikel dat in 2025 is opgericht, beheert het project. Dan McGrail, de CEO, schetste de ambitie. "Onze visie is dat elke gemeenschap de kans moet krijgen om haar eigen duurzame energie op te bouwen en te bezitten", zei hij.
De politiek van lokale macht
De aankondiging is sterk gebaseerd op de extreme hitte van de zomer. Ministers koppelden het fonds aan de recordtemperaturen die dit jaar in het Verenigd Koninkrijk zijn gemeten. Minister van Energie Miatta Fahnbulleh zei dat de regering "de macht in handen van mensen en plaatsen legt, zodat meer gemeenschappen actie kunnen ondernemen".
"Iedereen verdient een aandeel in onze energietoekomst en dankzij deze lokale energieprojecten kunnen gemeenschappen ten volle profiteren van schone energie", zei ze. Ze voegde eraan toe dat dit betekende dat de uitstoot werd verminderd, de energierekeningen werden verlaagd en de winst lokaal werd herinvesteerd. Ze koos er ook voor om de aankondiging vlak voor de New York Climate Week te doen.
Het beleid sluit ook aan bij de nadruk die premier Andy Burnham legt op lokaal bestuur. Burnham, de voormalige burgemeester van Greater Manchester, trad deze zomer aan. Hij heeft decentralisatie tot een thema gemaakt in verschillende beleidsgebieden, waaronder energie.
Aandeelhoudersbelangen volgen nog.
Subsidies vormen slechts een onderdeel van het plan. De overheid zegt dat ze dit najaar meer details zal publiceren over het aanbieden van een eigendomsbelang aan lokale energiebedrijven in commerciële projecten voor hernieuwbare energie. Dat zou partnerschappen creëren tussen gemeenschappen en ontwikkelaars, waarbij een deel van de inkomsten terugvloeit naar de lokale gebieden.
Ministers wezen op Duitsland en Denemarken, waar gemeenschappelijk eigendom van wind- en zonne-energieprojecten al wijdverbreid is. Voorstanders stellen dat lokale betrokkenheid helpt om publieke steun te verwerven voor nieuwe wind- en zonneparken. In Groot-Brittannië is gemeenschappelijk eigendom daarentegen beperkt gebleven, deels omdat vrijwilligersgroepen worstelen met de opstartkosten en de toegang tot het elektriciteitsnet.
Het fonds bouwt voort op eerder werk van regionale overheden in heel Engeland. Meer dan 150 projecten voor hernieuwbare energie zijn al in gebruik genomen voor openbare gebouwen in de door burgemeesters beheerde regio's van Engeland. Gezamenlijk zouden deze projecten tot wel £50 miljoen aan besparingen op de energierekening voor lokale diensten kunnen opleveren.
De schaal blijft de vraag.
Brancheorganisaties verwelkomden de stap. Dr. Matt Vickers van Community Energy England zei dat het lokale ondernemingen in staat zou stellen projecten uit te voeren die de energierekening verlagen. Toch zal 30 miljoen pond, verdeeld over vier landen, op zichzelf niet veel voorstellen. De bouw van één enkele windturbine voor een gemeenschap kan al enkele miljoenen ponden kosten.
De grote vraag is of de rest van de 1 miljard pond volgens schema wordt uitgekeerd en of de wachtrijen op het elektriciteitsnet het voor kleine projecten mogelijk maken om aangesloten te worden. Recente veranderingen, zoals de legalisering van plug-in zonnepanelen in Groot-Brittannië, laten zien dat de overheid de stroomopwekking dichter bij de huishoudens wil brengen. Voor lokale energieprojecten zullen de volgende financieringsrondes uitwijzen hoe ver die ambitie reikt.
