De start-up uit Kerala heeft steun gekregen van een nieuw, aan IIT Madras gelieerd, investeringsfonds voor geavanceerde technologie, en is van plan meer dan 50 nieuwe banen te creëren en internationaal uit te breiden voor zijn op algen gebaseerde luchtbehandelingssystemen.
Carbelim heeft $1.05 miljoen ontvangen van het IITM Unicorn Frontier Fund om zijn technologie voor directe luchtvangst van microalgen op te schalen. Het bedrag, ongeveer ₹10 crore, zal worden gebruikt voor technologische ontwikkeling en groei. Carbelim is de eerste start-up uit Kerala die geld van het fonds ontvangt, en een van de eerste vier investeringen.
Dr. Karthika Gopi en Rahul Babu hebben het bedrijf opgericht, dat gevestigd is in Thiruvananthapuram. Het heeft 42 medewerkers en verwacht er meer dan 50 bij te creëren. Gopi, de CEO, heeft ook een omzetdoelstelling van ₹100 crore (1 miljard roepie) vastgesteld, voornamelijk uit verkopen in het buitenland. "Deze investering zal onze inspanningen ondersteunen om onze technologie te ontwikkelen en op te schalen", aldus Gopi.
Wat de algensystemen doen
Carbelim gebruikt microalgen om koolstofdioxide uit de lucht te halen en zuurstof vrij te maken. De producten van het bedrijf omvatten koolstofafvang en schone lucht, plus een systeem dat het de Micro Algae Tree, of Liquid Tree, noemt. Het bedrijf richt zich met dit product op steden en de industrie. Gopi zei dat de technologie "efficiënte koolstofafvang, schone lucht en duurzame grondstoffenproductie oplevert".
Algen nemen koolstof op tijdens hun groei en slaan het op in hun cellen, dus deze systemen werken op licht. De meeste gebouwde koolstofafvanginstallaties gebruiken daarentegen chemische filters in combinatie met warmte of elektriciteit. Carbelim heeft ook aangegeven dat hun proces vervuilde stadslucht omzet in zuurstof en bioproducten.
Het bedrijf heeft 13 patenten aangevraagd, zes in India en zeven in de VS. Het is voortgekomen uit de IIT Madras Incubation Cell en de IIM Lucknow EIC-accelerator.
Carbelim wordt ook gesteund door Kerala Startup Mission. Anoop P. Ambika, de directeur van die organisatie, noemde de investering een "belangrijke erkenning" voor de deep-techsector van de staat.
Een fonds opgericht voor geavanceerde technologieën in een vroeg stadium.
Het IITM Unicorn Frontier Fund I is een fonds van IIT Madras, IIT Madras Research Park en Unicorn India Ventures, dat het beheert. Op 26 september werd een eerste tranche van ₹450 crore aangekondigd . Het streefbedrag is ₹600 crore plus een greenshoe-optie van ₹400 crore, met een geplande eindtranche in december.
Tot nu toe heeft het fonds bijna ₹55 crore geïnvesteerd in vier start-ups. Naast Carbelim zijn dat raketmotorbedrijf Hathor, kwantumtechnologiebedrijf Quanastra en batterijcelproducent Triolt Energy. Het fonds wil 25 bedrijven ondersteunen, waarvan de meeste zich in een vroeg stadium bevinden, met investeringen van doorgaans ₹15 crore tot ₹25 crore. De genoemde focusgebieden zijn defensie, ruimtevaart, chips, robots, AI en gezondheid, waardoor klimaat zich aan de rand van het genoemde werkterrein bevindt.
De investeringsronde van Carbelim ligt daarmee onder het gebruikelijke bereik. De Indiase minister van Financiën, Nirmala Sitharaman, en V. Kamakoti, directeur van IIT Madras, overhandigden de cheque tijdens een ceremonie in Bengaluru. De investeerders van het fonds zijn tot nu toe alumni van IIT Madras en familiekantoren.
De cijfers die Carbelim nog moet laten zien
De aankondigingen laten de cijfers weg waar kopers van microalgen die rechtstreeks uit de lucht worden afgevangen, in eerste instantie om zouden vragen. Ze geven geen informatie over de afvangstsnelheid, het energieverbruik of de kosten per ton, en ze noemen geen locatie waar de algen worden gebruikt. Ook wordt niet vermeld wat er met de algen gebeurt na de oogst. Die keuze bepaalt hoe lang de koolstof uit de lucht blijft.
Die hiaten zijn belangrijk, omdat de sector voor directe luchtafvang nu harde prestatiegegevens publiceert. Zo rapporteerden onderzoekers van de Universiteit van Delaware en RepAir bijvoorbeeld een opbrengst van ongeveer 0.83 megawattuur per ton uit een nikkelhydroxidecelstapel . Algen werken op een andere manier, dus de vergelijking kent beperkingen. Toch laat het zien wat voor soort bewijs kopers nu kunnen vinden.
Voor de directe afvang van microalgen uit de lucht is de volgende nuttige stap het meten van resultaten van werkende installaties. Het plan van Carbelim om in het buitenland te verkopen verhoogt de inzet, aangezien de kopers van koolstofemissies daar mogelijk geverifieerde hoeveelheden willen. Ondertussen bieden de schone luchtproducten van het bedrijf een tweede markt die niet afhankelijk is van koolstofmetingen. Dat kan helpen om inkomsten te genereren terwijl de data worden verzameld.
