Het Britse deep-techbedrijf Viridi heeft £2.2 miljoen opgehaald, onder leiding van Odyssey Ventures en met deelname van de investeringstak van Thaioil, om de ontwikkeling van een katalysator op te schalen die oppervlakteactieve stoffen en andere ingrediënten produceert uit koolstofdioxideafval.
Viridi, een Brits deep-techbedrijf, heeft £2.2 miljoen opgehaald om de ontwikkeling van een katalysator op te schalen die afgevangen CO2 omzet in productingrediënten. Odyssey Ventures leidde de investeringsronde. TOP Ventures, de investeringstak van Thaioil, sloot zich aan als strategische investeerder. Alphatron Impact Ventures en bestaande angel-investeerders namen ook deel.
Het bedrijf zal het geld gebruiken om zijn technologie te ontwikkelen, zijn team uit te breiden en de Aziatische en Amerikaanse markten te betreden. De waardering en de omvang van het aandeel van elke investeerder zijn niet bekendgemaakt.
Een katalysator voor bestaande planten
Viridi is voortgekomen uit de Universiteit van Southampton en werd opgericht in 2020. Het bedrijf is gebaseerd op het promotieonderzoek van CEO Dr. Daniel Stewart en op katalyseonderzoek van medeoprichter Robert Raja. Het product is een vaste, herbruikbare katalysator die afgevangen CO2 toevoert naar bestaande chemische productielijnen.
Dat ontwerp is cruciaal voor de commerciële haalbaarheid, omdat fabrikanten hun fabrieken niet hoeven te verbouwen om het te gebruiken. Het bedrijf zegt dat het proces bij standaarddrukken en lagere temperaturen op bestaande apparatuur werkt. Het is van plan de technologie in licentie te geven aan fabrikanten van oppervlakteactieve stoffen, zodat het geen eigen chemische fabrieken hoeft te financieren.
Ook andere bedrijven vinden toepassingen voor het gas, zoals Skyrenu dat CO2 uit de lucht rechtstreeks afvangt en levert aan een brandstofproducent. De eerste afzetmarkt voor Viridi ligt dichter bij het supermarktschap.
Oppervlakteactieve stoffen als eerste markt
Oppervlakteactieve stoffen zijn de reinigingsmiddelen in zepen, shampoos en huishoudelijke schoonmaakmiddelen. Veel van deze stoffen gebruiken fossiele grondstoffen of ingrediënten afkomstig van palmolie, wat leidt tot zowel uitstoot als problemen met landgebruik. Het eerste product van Viridi, Vireya, is een oppervlakteactieve stof die afgevangen CO2 als belangrijkste grondstof gebruikt. Het is ontworpen als vervanging voor natriumlaurethsulfaat.
Het bedrijf zegt dat Vireya de CO10-voetafdruk van het ingrediënt met ongeveer 70 procent verlaagt, gebaseerd op eerste beoordelingen. Het meldt ook een tienvoudige toename in huidvriendelijkheid in een in vitro-test, die momenteel door merkeigenaren wordt gevalideerd. Bovendien stelt het dat het product geen 1,4-dioxaan bevat, een bijproduct van conventionele productie.
Deze cijfers zijn afkomstig van Viridi, en er zijn nog geen onafhankelijke resultaten verschenen. Verdere besparingen op Scope 1- en Scope 2-emissies zouden afhangen van de specifieke inrichting van de fabriek van elke fabrikant.
Strategische investeerders en partners
TOP Ventures geeft het bedrijf een link met Thaioil, een Thais energieconcern. Vivat Wongnirund is vicepresident van de afdeling nieuwe S-curve business development bij Thaioil. Hij zei dat de technologie "in echte productieomgevingen is getest en een sterk potentieel laat zien". Thaioil volgt de ontwikkeling van Viridi al sinds 2024 en koppelt de technologie aan desinfectiemiddelen en oppervlakteactieve stoffen.
Ali Mitchell is managing partner van Odyssey Ventures, een bedrijf dat zich richt op deep tech in het Verenigd Koninkrijk en Europa. Hij zei: "Viridi is precies zo'n bedrijf." Hij voegde eraan toe dat de deal Viridi een groter bereik geeft in de VS en Azië.
Deze investeringsronde volgt ook op een overeenkomst voor gezamenlijke ontwikkeling met Zschimmer & Schwarz, een Duits familiebedrijf in de chemische sector, die in februari werd aangekondigd . Zschimmer & Schwarz voerde eerst proeven uit, waarbij verschillende toepassingen voor de katalysator werden geïdentificeerd.
De overeenkomst is bedoeld om de oppervlakteactieve stoffen van de pilotfase naar industriële productie te brengen. De Duitse groep bestaat sinds 1894 en omvat 27 bedrijven in 16 landen. De financiële details van de overeenkomst zijn niet openbaar gemaakt.
De weg naar commerciële schaal
Viridi streeft naar een vroege commerciële lancering in 2026. De volgende stap is dus aantonen dat partners de ingrediënten op grote schaal kunnen produceren. Afgevangen CO2 moet bovendien qua prijs concurreren met de grondstoffen die het vervangt, hoewel het bedrijf geen kostenramingen heeft gepubliceerd. Strengere regelgeving voor toeleveringsketens, zoals de EU-ontbossingsverordening, zou ondertussen de vraag naar palmolievrije alternatieven kunnen vergroten.
Het bedrijf haalde in 2023 een startkapitaal van £3 miljoen op. Stewart zei dat een strategische partner zoals TOP Ventures de technologie nauwkeurig heeft bekeken en de waarde ervan heeft ingezien. De volgende test is of een licentienemer de technologie in een volledige productielijn zal gaan gebruiken.
