De COP30 in Brazilië sloot onder een wolk van teleurstelling. Onderhandelaars ontweken strengere doelstellingen en verlegden de agenda naar adaptatie, waarmee ze aangaven dat ze accepteerden dat de wereld de 1.5°C-doelstelling (boven het pre-industriële gemiddelde) waarschijnlijk zal overschrijden. Binnen dit ingetogen landschap liet één sector echter tot nu toe zijn sterkste prestatie zien. Directe luchtafvang (DAC) verschoof van een niche-experiment naar een centraal gespreksonderwerp, met een speciaal paviljoen, drukbezochte evenementen en een ongebruikelijke politieke helderheid.
"Dit was de COP waar koolstofdioxideverwijdering echt doorbrak", zegt Tom Rollason, hoofd beleid en partnerschappen bij Mission Zero Technologies . "Er ontstond een groeiende consensus dat technische verwijderingsmethoden essentieel zijn, niet optioneel, en dat ze nu al onderdeel moeten uitmaken van nationale plannen in plaats van iets waar we ons in de verre toekomst mee bezighouden."
Die verschuiving creëerde een zeldzaam lichtpuntje. Overheden hebben misschien grote doorbraken op het gebied van emissiereducties weten te voorkomen, maar de top onderstreepte een realiteit die het klimaatbeleid in meerdere rechtsgebieden vormgeeft: elke geloofwaardige weg terug naar klimaatstabiliteit vereist grootschalige, duurzame emissiereducties.
Wat is Mission Zero-gebouw?
Mission Zero, een vijf jaar oud Brits bedrijf, ontwikkelt een elektrochemische methode voor directe CO2-afvang uit de lucht . Hun systeem gebruikt ventilatoren om lucht aan te zuigen, lost CO2 op in een vloeibaar oplosmiddel en laat het vervolgens vrijkomen met behulp van een elektrodialysemembraan. "We maken wat ik een 'bruisdrankje zonder bubbels' noem", legt Rollason uit. "Het oplosmiddel absorbeert de CO2, we scheiden het door het membraan en we krijgen een gasstroom die voor 97 tot 98 procent zuiver is."
Het oplosmiddel blijft continu in een kringloop, waardoor afval wordt verminderd en de efficiëntie wordt verbeterd. Het bedrijf stelt dat zijn proces aanzienlijk minder energie verbruikt dan thermische DAC-systemen met hoge temperatuur, met name tijdens de vrijgavefase, die het meest energie-intensief is.
Mission Zero exploiteert nu drie pilotinstallaties: een systeem met een capaciteit van 50 ton per jaar in Sheffield; een systeem met een capaciteit van 250 ton in Norfolk dat afgevangen CO2 levert voor koolstofnegatieve bouwmaterialen; en een installatie van vergelijkbare omvang in Alberta. De Canadese locatie markeert wat Rollason omschrijft als "de eerste keer dat CO2 die rechtstreeks uit de lucht wordt gehaald, duurzaam ondergronds wordt opgeslagen in Noord-Amerika." De volgende generatie installatie van het bedrijf zal naar verwachting vier tot vijf keer zo groot zijn.
Dalen de kosten snel genoeg?
Kosten blijven de grootste uitdaging voor DAC. Rollason zegt dat het bedrijf tastbare vooruitgang boekt. "Elke implementatie brengt kostenbesparingen met zich mee. We hebben een leercurve van 17 procent gezien in de kapitaalkosten en een verlaging van ongeveer 60 procent in de totale kosten in onze eerste drie fabrieken. We worden elke keer dat we bouwen goedkoper en sneller."
Toch blijven de beschikbaarheid en de prijs van energie beperkende factoren. De behoefte aan goedkope hernieuwbare elektriciteit, zonder gebruik te maken van het bestaande net, werpt barrières op voor een snelle implementatie. "We hebben overvloedige hernieuwbare elektriciteit nodig. Dat geldt voor elke klimaattechnologiesector, maar directe luchtafvang vormt daarop geen uitzondering", zegt hij.
Klanten blijven voorzichtig. Velen voeren nog steeds pilots uit of wachten op meer operationele gegevens voordat ze zich vastleggen op langetermijnafnames. Rollason verwacht dat verzekeraars en financiële instellingen een steeds grotere rol zullen spelen. "Ze beginnen bestaande risicoproducten aan te passen voor gemanipuleerde verwijderingen. Dat zal echt een verschil maken."
De Mission Zero-installatie bij Deep Sky in Canada.
Hoe heeft COP30 het beleidslandschap veranderd?
COP30 leverde weinig hoofdpunten op, maar Rollason vertrok optimistischer over het beleid voor verwijdering. Het VN-proces erkent nu de noodzaak om meer CO2 te verwijderen dan ooit tevoren, vooral nu overschrijding waarschijnlijk wordt. Een nieuwe actievoerder op hoog niveau voor verwijdering, Chris Neidl, zorgt voor extra momentum.
De voortgang verschilt van land tot land. De VS biedt nog steeds belastingvoordelen tot en met 45Q, hoewel de bredere onzekerheid over de regelgeving het vertrouwen van investeerders tempert. Canada heeft de investeringsbelastingkorting voor verhuizingen verlengd tot 2035, met de volledige waarde. "Dat is een verdubbeling", zegt Rollason. "Het is een duidelijk signaal dat Canada het voortouw wil nemen."
Het VK blijft werken aan een marktgericht kader. Dit omvat de integratie van broeikasgasemissiereductie in het Britse emissiehandelssysteem en de ontwikkeling van een bedrijfsmodel voor emissiereductie dat gekoppeld is aan industriële clusters. De volledige implementatie wordt tegen het einde van het decennium verwacht. De uitdaging is de kloof tussen nu en 2028-29.
"Bedrijven hebben ondersteuning nodig om van pilotprojecten naar commerciële schaal te gaan", zegt Rollason. "Blended finance kan die periode overbruggen. We leren door te doen, en we hebben mechanismen nodig die pioniers helpen om te implementeren, zelfs wanneer de markt nog niet volledig is ontwikkeld."
COP30-voorzitter André Correa do Lago tijdens de afsluitende plenaire vergadering van de 30e Conferentie van Partijen (COP30). De DAC was prominenter aanwezig dan ooit op deze COP. Foto: Ueslei Marcelino/COP30
Feitenblok: Welke technologieën worden gebruikt bij directe luchtafvang?
- Vloeibare oplosmiddelsystemen die gebruikmaken van alkalische oplossingen of elektrochemische scheiding, waarbij CO₂ vrijkomt door middel van warmte of elektriciteit.
- Vaste sorptiesystemen die gebruikmaken van amine-gefunctionaliseerde of metaal-organische materialen die CO₂ bij lage temperaturen binden en het weer vrijgeven door verhitting of drukveranderingen.
- Mineralisatiegebaseerde systemen die natuurlijke reacties tussen CO₂ en reactieve mineralen versnellen om stabiele carbonaten te creëren.
- Hybride systemen die oplosmiddel- en sorptiefasen combineren voor verbeterde cyclussnelheden of lagere energievereisten.
- Opkomende processen die experimenteren met vocht-swing-sorbentia, elektro-swing-materialen en katalytische routes.
Wat denkt u van Breakthrough Energy die zich terugtrekt?
Rollason werkte eerder bij Breakthrough Energy, dat onlangs zijn programma-gebaseerde beleidswerk heeft afgebouwd. Sommige commentatoren interpreteerden dit als een bezuiniging. Rollason is het daar niet mee eens. "Het is een onjuiste voorstelling van zaken. Breakthrough Energy Ventures investeert nog steeds in klimaattechnologie. Ze hebben in september een nieuw fonds voor duurzame vliegtuigbrandstof gelanceerd", zegt hij. "Het beleids- en belangenbehartigingswerk is gestopt omdat er nu andere organisaties zijn die dit verder kunnen brengen. Dat is een teken van een diverser ecosysteem, niet van een terugtrekking uit klimaatactie."
Wat volgt?
Ondanks de politieke onrust gelooft Rollason dat de richting duidelijk is. "Verschillende landen bouwen aan markten voor verhuizingen op de lange termijn. De technische vooruitgang in de sector is aanzienlijk. We zijn optimistisch", zegt hij.
De prioriteiten van Mission Zero omvatten nu het opschalen van hun volgende-generatiemodule, het versterken van de energie-efficiëntie, het uitbreiden van de implementatie in de praktijk en het opbouwen van een beter operationeel trackrecord. "Casestudies zijn belangrijk. Wanneer je betrouwbare, geverifieerde verwijderingen op echte locaties kunt aantonen, wek je vertrouwen bij overheden en kopers. Zo groeit de markt."
Directe luchtafvang is nog ver verwijderd van gigatonschaal. Maar na COP30 is het ook nog lang niet in de marge. Nu overheden te maken krijgen met overschrijding en aanpassing, worden gemanipuleerde verwijderingen een centrale pijler van de klimaatstrategie op lange termijn.
Wat zijn de marktvooruitzichten voor DAC voor het komende decennium?
- De wereldwijde geïnstalleerde DAC-capaciteit zal naar verwachting stijgen van minder dan 20,000 ton per jaar nu tot meer dan 500,000 ton in 2030, dankzij vroege commerciële implementaties.
- Door de overheid gesteunde stimuleringsmaatregelen, zoals de Amerikaanse 45Q-belastingaftrek en de Canadese belastingaftrek voor investeringen in afvalverwijdering, zullen naar verwachting tegen het midden van de jaren 2030 een capaciteit van meer dan 5 miljoen ton per jaar ondersteunen.
- De particuliere en publieke investeringen in DAC en gemanipuleerde verwijderingen zijn gegroeid tot enkele miljarden dollars per jaar, waarbij de verwachte cumulatieve investeringen tegen 2035 de 20-30 miljard dollar zullen overschrijden.
- Verwacht wordt dat compliancemarkten in Europa, Noord-Amerika en delen van Azië duurzame verwijderingen zullen invoeren, waardoor er een gestage vraag ontstaat die verder gaat dan de vrijwillige markt.
- Volgens prognoses zou DAC tegen het midden van de jaren 2030 jaarlijks 10 tot 60 miljoen ton CO₂ kunnen verwijderen, afhankelijk van de elektriciteitsprijzen, vergunningen, toeleveringsketens en de stabiliteit van het beleid.
