La startup di Oakland utilizzerà i fondi per ampliare la propria flotta di robot da campo, scommettendo che la costruzione robotizzata di impianti solari possa alleviare i problemi di manodopera e di spazio che rallentano i nuovi progetti energetici.
Planted, un'azienda californiana specializzata nella costruzione di impianti solari con robot da campo, ha annunciato il 15 settembre di aver raccolto 31.8 milioni di dollari. Il finanziamento servirà ad ampliare la flotta di robot per la costruzione di impianti solari e ad acquistare una nuova macchina, la cui consegna è prevista per la fine dell'anno. Il round di finanziamento è stato guidato congiuntamente da Piva Capital e RA Capital Management Planetary Health, con la partecipazione anche di Breakthrough Energy Ventures, Gigascale Capital, Google e Khosla Ventures.
L'azienda afferma che la sua crescita è già rapida. Dopo aver installato oltre 10 MW nel 2025, prevede di raggiungere i 100 MW quest'anno. Si tratterebbe di un incremento di dieci volte in un solo anno. La sua pipeline di progetti supera ora i 20 GW.
Costruire su terreni che i vecchi tracciatori evitano
Planted combina software di progettazione, fitti pannelli solari che seguono la forma del terreno, sistemi di accumulo e robot. Di conseguenza, può essere installato su pendii fino al 27% senza dover prima livellare il sito. Secondo l'azienda, i vecchi sistemi di inseguimento solare non sono in grado di utilizzare terreni di questo tipo.
Secondo Planted, la configurazione permette inoltre di ottenere il doppio dell'energia per acro. Di conseguenza, i suoi progetti occupano meno terreno e si trovano a un livello inferiore sul paesaggio. Ad esempio, il prossimo progetto che realizzerà per Aligned Climate Capital sarà Armoracia su 16 acri, ovvero 10 acri in meno rispetto a quanto previsto dal progetto originale.
Una minore preparazione del terreno significa anche meno movimento terra prima dell'installazione dei pannelli. Ciò riduce la necessità di lavori di ingegneria civile pesanti in loco, lasciando che la costruzione vera e propria diventi il compito principale dei robot di Planted.
Le opere completate dall'azienda sono ancora di dimensioni modeste. Ha ultimato Bowes Solar, un progetto da 11 MW in Illinois per Cultivate Power. Il suo lavoro più recente, invece, è un impianto da 28 MW "behind-the-meter" a servizio di un data center neocloud. Questo progetto è passato dalla prima richiesta all'entrata in funzione in dieci mesi, con i lavori sul campo completati in meno di tre mesi.
Trasformare le centrali elettriche in una linea di produzione
Eric Brown, amministratore delegato di Planted, sostiene che la velocità di implementazione sia ora il principale ostacolo. Ha affermato che l'energia solare deve essere installata "circa cinque volte più velocemente di quanto avvenga oggi" per raggiungere la scala prevista dagli esperti entro il 2050. A suo avviso, le catene di approvvigionamento, la disponibilità di terreni, gli allacciamenti alla rete e la manodopera qualificata stanno ampliando questo divario.
La sua risposta è "trasformare la costruzione di una centrale elettrica in un problema di produzione". Di conseguenza, i nuovi fondi serviranno ad ampliare la flotta di robot e a lanciare Sage, il robot di nuova generazione dell'azienda. Planted afferma che Sage più che raddoppia la produttività sul campo rispetto alle macchine attuali.
Sage rappresenta un passo avanti verso un obiettivo più ampio. Planted punta a decuplicare la capacità produttiva di ogni squadra di lavoro nel settore della costruzione di impianti solari robotizzati. La flotta esistente è già completamente prenotata fino al 2027. Di conseguenza, le prenotazioni per il 2028 sono aperte e i primi acquirenti avranno la priorità nell'acquisto delle unità disponibili per il 2027, man mano che ne arriveranno di nuove.
Gli investitori sostengono un modello di produzione
Planted semplifica il cambiamento. Afferma che il vincolo per la nuova produzione di energia si è spostato dalla generazione alla distribuzione. In altre parole, la costruzione dell'impianto è diventata la fase più lenta.
Anche i finanziatori inquadrano l'accordo in termini di velocità. "La domanda di elettricità è in forte aumento, mentre spesso occorrono molti anni prima che i nuovi impianti di generazione di energia entrino in funzione", ha affermato Ricardo Angel, socio amministratore di Piva Capital.
Mike Schroepfer, socio fondatore di Gigascale Capital, ha espresso un concetto simile. "Quando le industrie passano dalla produzione su misura alla produzione in serie, sbloccano economie di scala di gran lunga superiori a una frazione del costo", ha affermato.
L'energia solare rimane la principale fonte di nuova fornitura di elettricità a livello mondiale. Secondo Planted, le installazioni hanno raggiunto la cifra record di 664 GW nel 2025. Anche quest'anno, negli Stati Uniti, il solare e le batterie dominano le nuove centrali elettriche . La scommessa di Planted è che la costruzione robotizzata di impianti solari possa alleggerire il carico di lavoro delle squadre di operai edili, già oberate di impegni.
A partire dal 2027, Planted prevede anche di offrire "terreni alimentati". Si tratta di siti dotati di energia pulita e con un ingombro ridotto. L'idea è che nuove grandi infrastrutture, come i data center, possano connettersi senza gravare sugli altri utenti.
