Ferveret, et MIT-avknoppselskap, sier at de har utviklet et vannfritt kjølesystem for AI-datasentre. Selskapet benytter seg av varmeoverføringsprinsipper fra kjernereaktorteknikk. Grunnleggerne mener at tilnærmingen kan kutte både strøm- og vannforbruket i stor skala.
Et kjøleproblem som blir vanskeligere å ignorere
Datasentre bruker allerede enorme mengder energi. Bransjeestimater antyder at kjøling står for omtrent en tredjedel av det totale strømforbruket i disse anleggene. AI akselererer utbyggingen av ny kapasitet. Denne utvidelsen skjerper presset på operatørene for å finne mer effektive løsninger.
Reza Azizian og Matteo Bucci grunnla Ferveret i 2021. Begge forskerne kom fra MIT. Azizian har sagt at bekymringene hans rundt konvensjonell kjøling begynte da han først begynte å jobbe i et datasenter i 2017. Han så en sektor som hadde lite insentiv til å endre metoder som holdt maskiner i gang, selv med betydelig svinn.
Luftkjøling har dominert design av datasentre i flere tiår. Viftedrevne systemer flytter varme bort fra servere ved hjelp av store luftmengder. Prosessen fungerer, men den er energikrevende. Mange operatører har allerede gått over til væskeimmersive systemer. Ferveret sier at tilnærmingen deres går lenger.
Hva teknologien faktisk gjør
Selskapets adaptive fasekjølingssystem senker servere ned i en dielektrisk væske. Systemet bruker deretter en kokeprosess som kalles underkjølt koking. Denne teknikken har sin opprinnelse i forskning på varmeoverføring i kjernereaktorer.
I praksis genererer systemet mindre bobler på brikkens overflate. Disse boblene løsner oftere og kondenserer raskere. Som et resultat av dette beveger varme seg raskere bort fra brikken. Bucci har sagt at koking absorberer store mengder energi gjennom selve faseendringen. Denne absorpsjonen er kilden til effektivitetsøkningen.
Ferveret sier at systemet unngår vannbruk fullstendig. Væsken inneholder ingen PFAS-kjemikalier. Systemet opererer også nær omgivelsestrykk. Det reduserer kompleksiteten sammenlignet med noen andre tofasede kjølekonstruksjoner.
Selskapet testet teknologien med Samueli Computer Science Department ved University of California, Los Angeles. Ferveret sier at resultatene viste en forbedring på 15 prosent i beregningsmessig energieffektivitet sammenlignet med ledende væskekjølesystemer. Selskapet sier at forbedringen, kombinert med strømstyringsprogramvaren, kan føre til 35 prosent flere AI-tokens fra samme mengde strøm. Disse tallene kommer fra Ferverets egen testing og har ikke blitt uavhengig verifisert.
Modulær design og geografisk rekkevidde
Mange nedsenkingskjølesystemer bruker store tanker. Ferveret har valgt et annet format. Enhetene deres er rackmonterte bokser, som hver huser én server. Selskapet sier at dette gjør installasjon og vedlikehold enklere i eksisterende datasenteranlegg.
Systemet passer til standard væskekjølte rackstørrelser. Ferveret sier at det kan støtte svært høye kjølebelastninger og fungere pålitelig under varme og fuktige forhold. Denne miljøtoleransen er viktig for hvor teknologien kan distribueres.
Vannmangel har blitt en reell begrensning for utvikling av datasentre i mange regioner. Energitilgjengelighet alene er ikke tilstrekkelig hvis det ikke finnes pålitelig kjølevannsforsyning. Ferveret sier at et vannfritt system åpner levedyktige steder i områder med sterke solressurser, inkludert deler av Afrika, Midtøsten og USA. Påstanden er plausibel gitt teknologiens design, selv om ingen uavhengige vurderinger av disse utplasseringene er publisert.
Tidlige partnere og bransjekontekst
Ferveret sier at de allerede tester teknologien med CleanSpark, FuriosaAI og Switch. Selskapet er også i diskusjoner med store skyleverandører. Det deltar i Nvidias Inception-program for oppstartsbedrifter.
Den kommersielle prosessen er fortsatt i en tidlig fase. Ingen kontrakter eller utrullingstall er offentliggjort. Diskusjonene med skyleverandører er fortsatt ubekreftet av disse partene.
Den bredere konteksten er viktig her. Datasentre kan stå for en betydelig andel av USAs strømbehov innen utgangen av dette tiåret, ifølge bransjeanslag. Denne utviklingen får seriøs oppmerksomhet fra både investorer og beslutningstakere. Kjøleteknologi er et av få områder der betydelige effektivitetsgevinster fortsatt er tilgjengelige uten å redesigne selve brikkene.
Ferverets argument er strukturelt enkelt. Mer datakraft fra hver watt krever mer effektiv fjerning av varme. Selskapet mener at kjernefysisk teknologi allerede har løst det problemet. Spørsmålet er om datasenterbransjen vil bevege seg raskt nok til å finne det ut.
