En oppstartsbedrift i Seattle har drevet et kraftverk på havbunnen, noe som viser at ideen kan fungere samtidig som den avslører hvor langt undersjøisk geotermisk energi må gå.
Seattle-oppstartsselskapet Endurance Energy har generert strøm fra et geotermisk kraftverk på dyphavsbunnen. Selskapet avduket resultatene 19. oktober , etter en tre ukers test i september. Den undersjøiske geotermiske enheten produserte mer strøm enn den brukte i litt under ni sekunder.
Det er en liten produksjon uansett målestokk. Likevel var det selskapets første komplette forsøk med å bore etter varme på havbunnen og gjøre den om til strøm på stedet. Tilbake i 2016 hentet et kinesisk team noen få watt med stabil strøm fra en ventil i Det indiske hav.
Et kraftverk en kilometer ned
Testen fant sted nær Axial Seamount, en aktiv undersjøisk vulkan på Juan de Fuca-ryggen. Stedet ligger omtrent 300 kilometer vest for Oregon, på omtrent 1,500 meters dyp.
Først boret en fjernstyrt boremaskin som opererte fra et støtteskip en geotermisk brønn 16 meter ned i havbunnen. Brønnen produserte væske på rundt 260 °C. Den strømmet imidlertid ikke sterkt nok til å drive anlegget, så teamet flyttet seg til en naturlig varmtvannskanal i nærheten, hvor væsken nådde rundt 281 °C.
Deretter satte en robotubåt ned Adélie, selskapets 3-tonns kraftenhet, ved siden av ventilen. Enheten bruker en organisk Rankine-syklus. Varme fra ventilen koker en annen væske, og dampen spinner en turbin. Ingeniørene drev den fra Seattle.
Ni sekunder med nettokraft
Den 27. september genererte Adélie omtrent 60 wattimer med strøm i løpet av omtrent 29 sekunder. I 8.7 av disse sekundene produserte den mer strøm enn den forbrukte, med en maksimal nettoeffekt på 16.5 kW. Median nettoeffekt var omtrent 2 kW.
Så utløste batteriets overstrømsvern og avbrøt løpet. En strømkabel sviktet kort tid etter, under et forsøk på å starte opp igjen, og det avsluttet dykket.
«Adélie gjorde det mulig, og nå vet vi at det er mulig», sa Andrew Redd, grunnlegger og administrerende direktør i Endurance Energy. Han beskrev testen som «vår første komplette demonstrasjon av undersjøisk geotermisk energi som konsept».
Raske snuoperasjoner til sjøs
Adélie var selskapets femte dyphavsutplassering. Det var også den første som kombinerte boring, et kraftverk på havbunnen og datalinker tilbake til land. I løpet av turen berget, modifiserte, ladet og omplasserte teamet enheten på under 16 timer, ifølge Redd. «Den største lærdommen er at hvert trinn med undersjøisk geotermisk kraft kan gjøres på dypet», sa han.
Selskapet har samlet inn 63 millioner dollar så langt, inkludert en serie A-finansiering på 54 millioner dollar ledet av Founders Fund. Den ble lansert i januar 2025.
Tonga og den neste brønnen
Endurance planlegger å sende ned en oppusset og redesignet Adélie i vinter. De ønsker mer kraft og lengre driftstid fra denne utplasseringen. Parallelt bygger de Leopard, en kommersiell generator på 2 MW som er ment å underbygge fremtidige anlegg.
Det første kommersielle prosjektet vil være i Tonga. Selskapet har signert en intensjonsavtale med den tonganske regjeringen for å utforske forsyning av Tongatapu, hovedøya. Målet er å få sin første strøm i 2027.
«Som mange øynasjoner er kongeriket Tonga avhengig av importert diesel for mesteparten av elektrisiteten sin», sa Redd. Han la til at selskapets strømforsyning ville erstatte denne importen med «døgnåpen basislastelektrisitet».
Tvil om økonomien
Emily Pope, geolog og seniorforsker ved Center for Climate and Energy Solutions, er skeptisk. «Det er en tilnærming som får folk til å heve øyenbrynene», sa hun.
Pope synes offshore geotermisk energi er vitenskapelig interessant, men tviler på at det kan være økonomisk levedyktig. Saltvann gjør driften kostbar og kompleks, og strøm må reise lange avstander til kundene. «Det gir en så stor teknologisk utfordring til energiproduksjonsteknologi», sa hun. Hun argumenterer også for at avsidesliggende øyer lettere kan dekke behovene deres med solenergi og batterier.
I mellomtiden borer andre oppstartsselskaper dypere på land, blant annet i geotermiske ressurser med supervarm stein . Endurance har valgt havbunnen i stedet, og den neste utplasseringen denne vinteren vil vise om Adélie kan kjøre i mer enn noen få sekunder.
