Vi fanget opp med Professor Majid Nazem, professor i geoteknikk ved STEM|School of Engineering ved RMIT University for å forstå mer om forskningen han leder på havbunnsjordstrukturer.
Hvilket problem tar forskningen/oppstartsbedriften din for seg, og hvorfor er det viktig fra både et akademisk og et praktisk perspektiv?
Forskningen vår tar for seg utfordringen med å utføre effektiv jordprøvetaking av havbunnen i grunt vann, noe som er avgjørende for utviklingen av havvindparker og annen marin infrastruktur. Tradisjonelle metoder, som gravitasjonsakselererte penetrometre, er ineffektive i disse grunne miljøene, noe som begrenser tilgangen til nødvendige geotekniske data.
Akademisk sett bidrar denne forskningen til å fremme geoteknikk ved å introdusere en ny metode for karakterisering av havbunnsjord og et analyserammeverk for å bestemme ingeniørparametre fra dynamiske penetrasjonsdata. Fra et praktisk perspektiv gir innovasjonen en praktisk løsning for å redusere kostnader og forbedre effektiviteten i den innledende grunnundersøkelsen for offshore byggeplasser.
Hvilken teknologi/innovasjon bringer forskningen din til feltet, og hvordan utnytter den universitetets ressurser eller ekspertise?
Innovasjonen forskningen vår introduserer er et penetrometer av oppskytningstypen som kan tilpasses eksisterende utstyr for havbunnstesting. Denne enheten bruker en mekanisme som driver en instrumentert sonde ned i havbunnen med høy hastighet. Denne utviklingen utnytter ekspertisen og ressursene til RMIT University, spesielt innen områdene avanserte materialer, strukturtesting og geoteknikk. Laboratoriet for tunge strukturer ved RMIT har vært sentralt i prototyping og testing av enheten, noe som gir et sterkt grunnlag for videre utvikling.
Professor Nazem (til venstre) med Junslin Rong, deltidsveileder og tidligere doktorgradsstudent ved RMIT School of Engineering.
Hvilket utviklingsstadium er innovasjonen din i, og hvordan støtter universitetet kommersialiseringen av den?
Innovasjonen er for tiden på et avansert prototypestadium, etter å ha demonstrert betydelige forbedringer i penetrasjonspotensial under laboratorietester. Australian Research Council har støttet forskningen gjennom Discovery Project-ordningen, som har gitt kritisk finansiering til den første utviklingen. Universitetet støtter aktivt kommersialiseringsprosessen gjennom tilgang til markedsføring i media, publisering av forskningsresultater i vitenskapelige tidsskrifter, og ved å legge til rette for potensielle industripartnerskap. Vi søker nå industripartnere for å gjennomføre neste fase av testplanen vår, som er feltforsøk, og bringe denne teknologien fra laboratoriet til markedet.
Hva er den potensielle effekten av innovasjonen din på å kutte utslipp eller håndtere bærekraftsutfordringer, og hvordan kan den bidra til bredere forskningsinnsats?
Ved å forbedre effektiviteten og redusere kostnadene ved testing av havbunnen, støtter denne innovasjonen direkte utvidelsen av havvindparker ved å fremskynde undersøkelsesprosessen for feltet, en nøkkelkomponent i fornybar energiinfrastruktur for å nå målet om global dekarbonisering innen 2050. Den dynamiske penetrasjonstestmetoden vil muliggjøre raskere utplassering av vindturbiner, noe som bidrar til en betydelig reduksjon i investeringer i undersøkelser for feltet. Denne forskningen kan også utfylle annen innsats på feltet ved å gi kritiske data som forbedrer nøyaktigheten av fundamentdesign til havs, noe som til slutt fører til tryggere og mer robuste fornybare energisystemer.
Hva er de viktigste utfordringene spesifikt ved å utvikle og kommersialisere forskning ved et universitet?
En av hovedutfordringene ved kommersialisering av universitetsforskning innen geoteknikk er den spesialiserte kunnskapen som kreves for dynamisk penetrering. Å sikre ytterligere finansiering utover de første tilskuddene er også avgjørende for overgangen til et markedsførbart produkt. Å bygge partnerskap med industrien er viktig, men det kan være vanskelig på grunn av behovet for omfattende nettverksbygging og mangelen på kommersiell erfaring blant forskere. I tillegg er det tidkrevende å navigere i komplekse regelverk for å sikre samsvar med bransjestandarder og sikkerhetsforskrifter og krever ekspertise som kanskje ikke er lett tilgjengelig ved universitetet.
Hvilken støtte trenger du for å gå fra universitetsforskning til et markedsførbart produkt?
For å kunne omsette denne forskningen til et markedsførbart produkt, trenger vi industripartnerskap som er ambisiøse innen utvikling av offshore fornybar energiinfrastruktur, som kan gi praktisk innsikt og muligheter for offshore penetrasjonsforsøk eller oppskalere eksisterende laboratorietester. Ytterligere finansiering er også avgjørende for å skalere opp penetrometerteknologien med avansert produksjon og sensorer. Regulatorisk veiledning vil være avgjørende for å sikre at enheten oppfyller alle nødvendige sikkerhets- og miljøstandarder. Støtte på disse områdene vil bidra til å bygge bro mellom akademisk forskning og kommersiell levedyktighet, slik at teknologien kan ha en reell innvirkning.
