Uttalelse fra ekspert på atomavfallspolitikk, Roy Payne
Global energibehov forventes å øke med mer enn 50 % innen 2050. De mest optimistiske prognosene anslår at fornybar energi kan dekke omtrent 65–80 % av denne økningen. For å bygge bro over gapet, etter hvert som fossilt brensel fases ut, ser de fleste land på kjernekraft som en viktig lavkarbonløsning.
Dette kan bety en dobling av kjernekraftens produksjonskapasitet. Men kjernekraft har en akilleshæl – avfall som forblir farlig radioaktivt i en million år.
Håndtering av farlig avfall over en ubegripelig lang periode er hovedbekymringen til de som er imot bygging av nye kjernekraftverk. Det er en forståelig offentlig debatt – er de kortsiktige fordelene med kjernekraft verdt det evig lange ansvaret, risikoene og kostnadene ved å håndtere og avhende det genererte avfallet?
Denne bekymringen skjuler imidlertid et kritisk spørsmål: Selv om vi aldri bygger et nytt kjernekraftverk igjen, hvordan skal vi da kvitte oss med de store mengdene atomavfall som allerede finnes – rundt 250 000 tonn, som for tiden er lagret på overflaten på hundrevis av steder over hele planeten – på en miljøvennlig og generasjonsansvarlig måte.
Uansett om offentligheten støtter nye kjernekraftverk, må vi fortsatt ta grep for å beskytte planeten og fremtidige generasjoner mot det gamle kjernekraftavfallet som allerede er samlet opp. Dette er ikke et forenklet «for»- eller «mot»-argument om kjernekraft, det er en diskusjon om ansvarlig miljømessig og generasjonsovergripende forvaltning av kjernekraftavfallet som allerede finnes.
Og det finnes en løsning på bordet. En som alle land med kjernekraft forfølger. En som har en internasjonal vitenskapelig konsensus som ligner den som ligger til grunn for klimaendringer. En som har blitt grundig forsket på i flere tiår, og som, i miljømessige og intergenerasjonelle termer, anses som den «beste tilgjengelige» (av Det internasjonale atomenergibyrået – IAEA) eller «minst verste» (av Europaparlamentet og Det tyske miljøpartiet). Geologisk deponering.
Geologisk deponering er begravelse av atomavfall dypt under jorden i et spesialisert anlegg, hvor avfallet, innebygd i den dype berggrunnen, trygt kan forråtne over årtusener, uten ytterligere trussel mot planetens liv og overflatemiljøet. Geologisk deponering utnytter både de naturlige radioaktive beskyttende egenskapene til dyp fjell, og at fjellet har vært, og vil være, stabilt i milliarder av år – en varighet av stabilitet som verken naturen eller det menneskelige samfunn kan gi på overflaten.
Forklaring av atomavfall
Atomavfall kategoriseres i forskjellige nivåer basert på radioaktivitet, hvor lenge det forblir farlig og den potensielle risikoen det utgjør for menneskers helse og miljøet.
- Svært lavaktivt avfall (VLLW)
- Tekniske beskrivelserOfte unntatt fra forskrifter. Det genereres vanligvis fra rutinemessig drift i kjernekraftanlegg, f.eks. byggeavfall.
- Oppbevaring og avhendingKan kastes på vanlige søppelfyllinger, forutsatt at det oppfyller spesifikke sikkerhetskriterier.
- VLLW-sammendragSvært lav radioaktivitet, vanligvis kastet på vanlige deponier.
- Lavnivåavfall (LLW)
- Tekniske beskrivelserKrever ikke skjerming under håndtering. Dette inkluderer gjenstander som forurensede klær, verktøy og rengjøringsmidler.
- Oppbevaring og avhendingKan ofte deponeres på overflatenære avfallsdeponier, for eksempel grunne deponier.
- LLW-sammendragLav radioaktivitet, relativt kortlivet, lett å håndtere.
- Mellomaktivt avfall (ILW)
- Tekniske beskrivelserInneholder høyere mengder radioaktivitet enn lavutslippsgass og kan kreve skjerming under håndtering og lagring. Det inkluderer materialer som reaktorkomponenter.
- Oppbevaring og avhendingKrever dypere geologisk deponering eller lagring i spesialiserte anlegg.
- ILW-sammendragHøyere radioaktivitet, krever skjerming, lagret i spesialiserte anlegg.
- Høynivåavfall (HLW)
- Tekniske beskrivelserDen farligste og mest radioaktive typen atomavfall. Den består hovedsakelig av brukt brensel fra kjernereaktorer eller biprodukter fra opparbeiding av brukt brensel. Kan forbli farlig i en million år.
- Oppbevaring og avhendingMå lagres i dype geologiske formasjoner. Høytrykksavfall lagres vanligvis i vannbassenger umiddelbart etter fjerning fra reaktorer for avkjøling, og flyttes deretter til tørrbeholderlagring eller geologiske deponeringsanlegg for langsiktig håndtering.
- HLW-sammendragSvært høy radioaktivitet, genererer varme, krever langsiktig håndtering og geologisk deponering.
VLLW, LLW og ILW står for omtrent 95 % av avfallet som genereres av kjernekraftverk, og 5 % av radioaktiviteten. HLW utgjør bare omtrent 5 % av atomavfallet etter volum, men står for 95 % av avfallet via radioaktivitet.
Alternativer har blitt vurdert. Dumping av atomavfall til sjøs har vært internasjonalt forbudt siden 1993, etter London-konvensjonen i 1972 – på grunn av den ganske åpenbare risikoen for irreversibel marin forurensning. Å skyte avfallet ut i rommet er ikke et levedyktig alternativ gitt hastigheten raketter eksploderer med under eller kort tid etter oppskytning. Sjekk ut YouTube for videoer av imponerende pyroteknikk i den øvre atmosfæren når raketter eksploderer – enda mer skremmende hadde det vært en nyttelast med farlig atomavfall som rikelig ble overøst med oss.
Hvis vi ikke kan dumpe til sjøs eller sende ut i verdensrommet, gjenstår bare landbaserte løsninger. Av disse finnes det to – underjordiske eller overjordiske.
For tiden lagres atomavfall på overflaten i beholdere som kan inneholde radioaktiviteten i opptil et århundre. I beste fall er dette en midlertidig venteposisjon.
Planetens overflate har endret seg betraktelig de siste millionene av årene, og vil fortsette å endre seg de neste millionene.
Selv om vi teknisk sett kunne overvåke og håndtere avfallet for kontinuerlig å ta hensyn til overflateendringer, kan vi ærlig stole på menneskesamfunnets stabilitet og ufeilbarlighet de neste 200,000 XNUMX generasjonene?
Planetens dype berggrunn virker som en mer stabil og pålitelig partner for å hjelpe mennesker med å rette opp en situasjon vi selv har skapt.
Det er legitime bekymringer rundt sikkerheten ved geologisk deponering. Geologien som et anlegg bygges i må undersøkes og vurderes nøye for å sikre stabilitet og ugjennomtrengelighet.
Frykten for «hva om» noe går galt under jorden, som regelmessig uttrykkes av motstandere av geologisk deponering, må imidlertid vurderes sammen med konsekvensene av «hva om» den samme hendelsen inntraff på overflaten.
Motstand mot geologisk deponering er først og fremst forankret i å blokkere ny atomutvidelse. Kritikere er bekymret for at hvis de godtar geologisk deponering, vil de «tillate» ny atomutvikling, ettersom mange land bare vil tillate ny atomutbygging hvis det finnes en plan for permanent deponering av avfallet.
Å møte den globale energibehovet for resten av dette århundret og utover, på en måte som reduserer global oppvarming og klimaendringer, vil kreve vanskelige og vanskelige beslutninger. Kjernekraft vil nesten helt sikkert bli en del av den nye energimiksen.
Men uavhengig av om det bygges nye kjernekraftverk, vil vi fortsatt trenge geologisk deponering av de enorme mengdene avfall som allerede finnes, for å beskytte planeten og fremtidige generasjoner.
