Voor de meeste startende klimaattechnologiebedrijven verloopt het oprichtingsverhaal volgens bekende patronen. Techniek staat voorop, kapitaal komt op de tweede plaats. Juridische aspecten komen zelden aan bod in de pitch. Volgens Mitesh Jagatia, oprichter van Eco Ventures Counsel , kan die omissie echter fataal blijken, lang voordat een veelbelovende technologie de markt bereikt.
"Deze vaak buitengewoon ingewikkelde beleggingsdocumenten zijn niet makkelijk te begrijpen," zegt hij. "Ze zijn ontzettend belangrijk en moeten correct worden opgesteld."
Jagatia spreekt vanuit zestien jaar ervaring als senior bedrijfsjurist bij Sky, Bloomberg en Moody's. Tijdens zijn tijd bij Bloomberg was hij medeoprichter van de Green Tech Legal Collaborative , een pro bono-programma dat het Enterprise Lab van Imperial College London koppelt aan toonaangevende advocatenkantoren. Het initiatief won in 2023 de LawWorks Award voor meest effectieve pro bono-partnerschap en bood op zijn hoogtepunt gelijktijdig gratis juridische ondersteuning aan achttien klimaatgerelateerde startups.
"Ik gaf de voorkeur aan de nachtdienst boven de dagdienst," zegt hij. "Ik besefte dat ik met het pro bono-programma een veel positievere impact had."
Dat besef bracht hem er uiteindelijk toe Bloomberg te verlaten, een jaar als freelance advocaat bij Sky te werken terwijl hij 's avonds aan zijn volgende onderneming werkte, en begin 2025 Eco Ventures Counsel op te richten. De eerste lichting ging in mei van dat jaar van start. Inmiddels zijn er drie lichtingen geweest, een vierde staat op het punt van beginnen en een internationale expansie krijgt vorm.
Hoe het model werkt
Eco Ventures Counsel werkt volgens een matchmakingmodel met een duidelijke commerciële logica aan beide zijden. Jagatia heeft een jaar lang universiteiten, incubators, accelerators, venture builders en investeerders in het Verenigd Koninkrijk telefonisch en per e-mail benaderd om een netwerk op te bouwen van klimaatgerichte start-ups in een vroeg stadium die bereid zijn zich voor het programma aan te melden. Winstgevende bedrijven in de pre-Series A-fase komen in aanmerking, evenals spin-offs van universiteiten, sociale ondernemingen en, te zijner tijd, goede doelen. Elke organisatie die Jagatia omschrijft als "planeetpositief" kan zich aanmelden.
Aan de kant van de advocatenkantoren betalen deelnemende kantoren een jaarlijkse vergoeding en worden ze elk gekoppeld aan een of meer ondernemingen voor een volledig jaar van gerichte ondersteuning. De regeling is bewust exclusief: elk kantoor is eigenaar van de relatie met de aan hen toegewezen ondernemingen en deelt de toegang niet met andere kantoren in het programma.
De lijst met deelnemende advocatenkantoren is indrukwekkend. Bevestigde deelnemers zijn onder andere Ashurst , BCLP , Dentons , Gowling WLG , Kirkland & Ellis , Linklaters en Squire Patton Boggs , naast Stephenson Harwood en anderen. Dit geeft startups toegang tot adviseurs die regelmatig werken voor 's werelds grootste financiële instellingen en bedrijven. Ook de IP-bureaus Appleyard Lees en Keltie behoren tot de partners.
"Een van de deelnemers uit cohort drie vertelde me dat hun broer bij Blackstone werkt," zegt Jagatia. "Ze hadden het erover welk advocatenkantoor de onderneming hielp. Zijn broer zei: 'Ik werk bij dit enorme bedrijf en we werken met hetzelfde advocatenkantoor.'"
De juridische ondersteuning is bewust zeer uitgebreid. De documentatie rondom fondsenwerving neemt het grootste deel van de tijd en middelen in beslag. Commerciële contracten, arbeidsrechtelijke kwesties, de structuur van de Enterprise Investment Scheme en IP-audits komen ook aan bod. Alleen al in de eerste cohort, die liep van mei tot december 2025, ontvingen ondernemingen met een lagere vraag naar juridische bijstand tienduizenden ponden aan gratis advies. Ondernemingen die actief bezig waren met fondsenwervingsrondes ontvingen ondersteuning ter waarde van honderdduizenden ponden.
"De bedrijven hanteren dezelfde strenge procedures," zegt Jagatia, "om onze startups en spin-offs te helpen bij hun eigen fondsenwerving."
Argumenten voor de uitbreiding van pro bono-werk
Pro bono juridisch werk bestaat al tientallen jaren in het Verenigd Koninkrijk, maar de focus lag historisch gezien op individuen, om het gat op te vullen dat was ontstaan door de langdurige afname van rechtsbijstand. Jagatia betoogt tegenover de advocatenkantoren die hij rekruteert dat er op macroniveau nu overtuigende argumenten zijn om dit model uit te breiden naar klimaatbedrijven.
"Als de planeet het zo moeilijk blijft hebben," zegt hij, "zal de behoefte aan pro bono-werk enorm toenemen, met steeds meer klimaatmigratie en oorlogen om grondstoffen. We kunnen iets doen om de bron van veel van deze problemen aan te pakken."
De commerciële prikkel is ook reëel. Bedrijven die startende ondernemingen ondersteunen, bouwen al vroeg relaties op met bedrijven die, als ze succesvol groeien, decennialang betalende klanten kunnen blijven. Jagatia is openhartig over de aantrekkingskracht van die logica.
"Je zou in de toekomst wellicht klanten kunnen krijgen," zegt hij, "als ze succesvol opschalen en je dankbaar zijn voor de fantastische ondersteuning die je hen hebt geboden om hun succes te bereiken."
Een venster op de sector
De ondernemingen die de drie cohorten hebben doorlopen, bieden een nuttige dwarsdoorsnede van het Britse klimaattechnologielandschap. Bactery ontwikkelt een batterij die elektriciteit opwekt met behulp van bacteriën in de bodem. HotGreen Solutions werkt aan een industriële warmtepomp. MarinaTex maakt verpakkingen van visafval en zeewier. Windfall Energy heeft een thuisbatterij ontworpen, specifiek gericht op huurders en flatbewoners die geen toegang hebben tot zonnepanelen op het dak. Een andere start-up in het cohort ontwikkelt een biosensor die de daadwerkelijke versheid van voedsel meet, als wetenschappelijk alternatief voor de botte methode van houdbaarheidsdata.
Spin-offs van universiteiten vormen een aanzienlijk deel van de aanvragen en brengen hun eigen juridische complexiteit met zich mee. De aandelen die instellingen eisen in ruil voor hun vroege investering, variëren aanzienlijk tussen universiteiten. Oprichters die voor het eerst met dit proces te maken krijgen, kunnen in het nadeel zijn tijdens onderhandelingen die ze nog niet begrijpen. Eco Ventures Counsel kan ondernemingen adviseren vóórdat ze het spin-offproces hebben afgerond, in plaats van erna.
AI en de beperkingen van het algoritme
Een van de meest leerzame discussies ging over de verleiding voor oprichters om AI-platforms zoals ChatGPT, Gemini of Claude te gebruiken als vervanging voor formeel juridisch advies.
Jagatia's standpunt is eerder afgewogen dan afwijzend. "Als je geen juridische ondersteuning hebt, of als je het je niet kunt veroorloven, wat voor 99 procent van de oprichters het geval zal zijn, dan denk ik dat het beter is om AI te gebruiken dan helemaal niets," zegt hij. "Al is het maar om je een idee te geven waar je over na moet denken."
Maar hij maakt een zorgvuldige vergelijking. "Het is vergelijkbaar met het gebruiken van deze tool om je medische aandoeningen te controleren. Je zou kunnen denken: ChatGPT of Claude heeft deze vijf dingen gevonden, dus ik heb deze bepaalde aandoening. Maar dat hoeft niet per se zo te zijn. Je moet voorzichtig zijn met hoe je het gebruikt, maar het is altijd beter om het te gebruiken dan niet."
Volgens hem blijft de kloof tussen nuttige oriëntatie en betrouwbaar advies aanzienlijk. Advocatenkantoren investeren weliswaar fors in juridische AI-tools – hij noemt Harvey als een opvallend voorbeeld – maar hun institutionele expertise en verantwoordelijkheid blijven hetgeen waar startende ondernemingen het meest behoefte aan hebben tijdens een financieringsronde of complexe commerciële onderhandeling.
Aanmeldingen voor de volgende lichting zijn geopend.
De aanmeldingen voor de vierde lichting openen deze week, met een sluitingsdatum begin mei en een lancering gepland voor juli. Per lichting komen er doorgaans tussen de 60 en 90 aanmeldingen binnen. Jagatia heeft per lichting tussen de zeven en 21 ondernemingen geaccepteerd en moedigt degenen die niet zijn geselecteerd aan om zich opnieuw aan te melden.
"Het feit dat ze zo volhardend zijn en het één, twee of zelfs drie keer opnieuw proberen, is eerder positief dan negatief", zegt hij. "Het laat alleen maar zien dat ze de behoefte aan juridische ondersteuning en de waarde van ons programma echt begrijpen."
Na het vierde cohort bereidt Eco Ventures Counsel zich voor op de eerste internationale uitbreiding. Aanmeldingen voor een eerste Europees cohort gaan in september van start, met een geplande lancering in januari 2027. Prioritaire landen zijn België, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en Spanje, waarbij ook de Scandinavische markten worden overwogen.
"Ik vind het geweldig om versteld te staan van deze ongelooflijke ideeën," zegt Jagatia. "Het geeft me altijd hoop dat we onze planeet misschien nog kunnen redden."
Aanmeldingen voor de vierde lichting zijn beschikbaar op ecoventurescounsel.com.
