De meteorologische ministers van de Pacifische eilanden hebben zich geëngageerd voor sterkere nationale weerdiensten en systemen voor vroegtijdige waarschuwing, nu El Niño zich heeft gevestigd en naar verwachting rond de jaarwisseling zijn hoogtepunt zal bereiken.
De ministers die verantwoordelijk zijn voor weer- en klimaatdiensten in de Stille Oceaan kwamen op 16 september bijeen in Nuku'alofa, Tonga . Ze kwamen overeen om de systemen voor vroegtijdige waarschuwing in de regio te versterken. De vierde bijeenkomst van de meteorologische ministers van de Stille Oceaan, bekend als PMMM-4, werd afgesloten met de aanname van de Siu-í-Álaimoana-Ki-Likutapu-verklaring. Deze verklaring legt de gezamenlijke politieke inzet van de ministers vast voor sterkere nationale meteorologische en hydrologische diensten.
De regering van Tonga organiseerde de bijeenkomst met het secretariaat van het Pacific Regional Environment Programme (SPREP) en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). De timing was veelbetekenend. Regionale experts vertelden de ministers dat El Niño volledig is ontwikkeld en naar verwachting zijn piek zal bereiken tussen november 2026 en januari 2027.
El Niño verhoogt de spanning.
Deskundigen verwachten ook dat de gevolgen van El Niño tot in 2027 zullen aanhouden. Voor de Pacifische eilandstaten kan dat droogte betekenen in sommige gebieden en hevigere regenval of zwaardere stormen in andere. Daarom bespraken de ministers de noodzaak van voortdurende paraatheid en nauwere regionale coördinatie.
De premier van Tonga, Lord Fatafehi Fakafanua, zat de vergadering voor. Hij beargumenteerde de noodzaak van investeringen in economische termen. Weer- en klimaatevenementen kosten de regio "gemiddeld een half miljard dollar per jaar", zei hij. Hij voegde eraan toe dat "elke dollar die wordt geïnvesteerd in vroegtijdige waarschuwingen zich vele malen kan terugbetalen".
Hij wees ook op de recente geschiedenis van Tonga zelf. "De uitbarsting van Hunga-Tonga Hunga-Ha'apai herinnerde de wereld eraan dat de gevaren waarmee we te maken krijgen niet één voor één komen", zei hij. De uitbarsting in januari 2022 veroorzaakte een tsunami en verbrak de onderzeese internetkabel van Tonga, waardoor het koninkrijk wekenlang geïsoleerd was.
"Onze regio ligt in de Ring van Vuur en in het pad van de cycloongordel", voegde Fakafanua eraan toe. Hij riep regeringen, ontwikkelingspartners, regionale instanties en de particuliere sector op om te investeren in sterkere klimaat- en meteorologische diensten.
Een tienjarenplan voor regionale dienstverlening
De ministeriële bijeenkomst volgde op de achtste Pacific Meteorological Council, die van 10 tot 14 september in Nuku'alofa bijeenkwam. Deze raad stelde prioriteiten vast voor het komende decennium. Deze omvatten onder meer sterkere systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor meerdere gevaren en klimaatdiensten. De raad wil ook betere waarnemingen en gegevens, en voorspellingen die gemeenschappen en beleidsmakers bereiken.
Deze prioriteiten vormen de basis voor een voorgestelde meteorologische strategie voor de Pacifische eilanden voor de periode 2027-2036. De strategie biedt de regio een gemeenschappelijk kader voor weer-, klimaat- en waterdiensten. Het is tevens bedoeld als leidraad voor toekomstige investeringen en samenwerkingsverbanden.
Het plan berust op een eenvoudige logica. Sterke nationale diensten vormen de basis voor regionale veerkracht, terwijl samenwerking kleine staten in staat stelt expertise, gegevens en technologie te delen. Veel meteorologische diensten aan de Pacifische kust zijn klein, waardoor gebundelde middelen effectiever kunnen worden ingezet.
Wereldwijde steun voor lokale waarschuwingen
De voorzitter van de Wereldgezondheidsorganisatie (WMO), dr. Abdulla Al Mandous, riep op tot leiderschap vanuit de Pacific-regio, regionale verantwoordelijkheid en internationale solidariteit om de ambities van de regio in daden om te zetten. Hij drong er bij de landen op aan hun regionale strategieën af te stemmen op het strategisch plan van de WMO voor 2028-2031. Op die manier zouden de prioriteiten van de Pacific-regio moeten leiden tot wereldwijde actie.
Hij benadrukte ook het potentieel van kunstmatige intelligentie en andere nieuwe technologieën voor voorspellingen. Daarnaast onderstreepte hij de noodzaak om de systemen voor vroegtijdige waarschuwingen uit te breiden via het VN-initiatief 'Early Warnings for All'. Dit VN-programma streeft ernaar dat elke persoon op aarde tegen eind 2027 over een systeem voor vroegtijdige waarschuwingen beschikt. Kleine eilandstaten staan hoog op de prioriteitenlijst.
Van aanvraag tot financiering
De verklaring heeft politiek gewicht. Er worden echter geen specifieke bedragen toegezegd. De vraag is nu of donoren en ontwikkelingsbanken het voorbeeld van de ministers volgen en geld beschikbaar stellen voor observatienetwerken, personeel en communicatiesystemen. De financiering voor aanpassing aan de droogte blijft in bredere zin beperkt, zoals recente gesprekken over financiering voor droogtebestrijding hebben aangetoond.
Voor de gemeenschappen aan de Pacifische kust zullen de komende cycloon- en droogteperiodes een ware beproeving vormen. Nu El Niño zich ontwikkelt, zal de waarde van waarschuwingssystemen blijken uit de snelheid waarmee waarschuwingen dorpen, boerderijen en vissersvloten bereiken.
