De startup uit Austin heeft een Series A-financieringsronde van 120 miljoen dollar afgesloten onder leiding van Spark Capital. Het bedrijf gokt erop dat modulaire zonne-energie en opslag datacenters sneller van stroom kunnen voorzien dan de huidige netwerkaansluitingen toelaten.
TAR werd in juni opgericht en heeft nu 40 medewerkers. Spark Capital investeerde $100 miljoen in de financieringsronde van $120 miljoen. De naam is een acroniem voor Transformative American Resources, aldus de website van het bedrijf. Medeoprichters Pat Becker en Leonhard Soenke presenteerden het plan na de financieringsronde.
Hun doel is ambitieus. Energieprojecten duren doorgaans jaren, met vertragingen door lange levertijden van apparatuur, bouwvertragingen en lokaal verzet. TAR wil het project binnen zes maanden opleveren. Door volledig onafhankelijk van het elektriciteitsnet te werken, wordt de langste vertraging volledig weggenomen, omdat het bedrijf de wachtrij voor aansluiting op het net overslaat.
Modulaire blokken en robots
Het bedrijf bouwt modulaire eenheden van zonnepanelen, batterijopslag, vermogenselektronica en overige installaties. Deze modules kunnen op uiteenlopende terreinen worden geplaatst. Hierdoor is maatwerk beperkt tot funderingen, drainage en hoogspanningsaansluitingen.
TAR verzorgt ook de locatiekeuze, het ontwerp, de bouw en het langdurig onderhoud. Robotica zal een groot deel van het bouwwerk overnemen. Volgens de oprichters is dit de enige manier om de beoogde deadlines te halen.
West-Texas eerst
Er loopt momenteel een project met een grote Neocloud-klant in West-Texas, maar de oprichters willen de naam van het bedrijf niet noemen. Een fabriek in die regio integreert en test de modulaire apparatuur voordat deze wordt verzonden. Die fabriek zou deze maand klaar moeten zijn.
West-Texas kwam om praktische redenen als eerste in aanmerking. De zonne-energiebronnen zijn er sterk, er is volop land beschikbaar ver van steden, en de energiesector beschikt over veel ervaring. TAR neemt nu nog eens 100 mensen aan voor functies op het gebied van energietechniek, robotica, productie, bouw, inkoop en logistiek.
Schone energie als alternatief voor gas.
De meeste datacenterprojecten in Texas die niet op het elektriciteitsnet zijn aangesloten, draaien op gas. De Stargate-campussen van Oracle en OpenAI maken gebruik van gasgeneratoren, en ontwikkelaars beweren dat gas de constante basislast levert die datacenters nodig hebben. Op een andere Stargate-locatie in New Mexico heeft Oracle, na protesten van de lokale bevolking, geïnvesteerd in schonere energieopwekking om het gasverbruik te compenseren.
TAR kiest een andere aanpak. Het bedrijf bouwt meer zonne-energie en opslagcapaciteit dan nodig is, en houdt een deel van het gas achter voor noodgevallen. De verdeling tussen beide zal per locatie en hoeveelheid zonlicht verschillen. Overcapaciteit kost geld, net als de benodigde grond.
Becker en Soenke stellen dat hun concurrenten, die afhankelijk zijn van gas, hun eigen kosten hebben. Die kosten omvatten de brandstof zelf, de blootstelling aan prijsschommelingen, de toegang tot pijpleidingen en emissiebeheersingstechnologie. "Ons doel is om de economische aspecten van de gehele campus gedurende de gehele levensduur te optimaliseren, niet alleen om de fysieke voetafdruk te minimaliseren", aldus Becker en Soenke.
De vraag over de toeleveringsketen
Geen enkel bedrijf ontkomt aan lange levertijden voor stroomapparatuur. TAR probeert deze te verkorten door het grootste deel van de apparatuur in de Verenigde Staten te produceren. "Het meeste wat nodig is voor een inzet kan in eigen land worden geproduceerd en, indien nodig, geassembleerd op de schaal waarop we nu opereren en die we volgend jaar verwachten nodig te hebben", aldus Becker en Soenke.
Die kwalificatie is erg belangrijk. Binnenlandse productie op de huidige schaal is één ding, maar binnenlandse productie via een veel grotere pijplijn is iets heel anders. De oprichters gaven geen antwoord op vragen over toekomstige projecten.
