Emvolon lève 22 millions de dollars pour des usines modulaires transformant le méthane résiduel en biométhanol

Emvolon, une entreprise du Massachusetts spécialisée dans la transformation du méthane résiduel en carburants liquides, a annoncé le 27 octobre avoir levé 22 millions de dollars. Ce montant comprend un tour de table de série A ainsi que des subventions fédérales et étatiques non dilutives. Parmi les investisseurs figurent MassVentures, VX Ventures et Wagner Carbon. L'entreprise n'a pas précisé le nom de chef de file.

Ces fonds permettront à Emvolon de financer sa première unité modulaire à grande échelle et son développement. Cette unité transforme le méthane résiduel en biométhanol. Le système s'appuie sur un projet pilote mené avec Montauk Renewables. Cet essai initial a été réalisé dans une décharge, le type de site qu'Emvolon souhaite désormais exploiter à l'échelle commerciale.

Petites plantes à la source

Emvolon miniaturise une usine chimique et la transporte sur le site de traitement des déchets. Son système breveté utilise des moteurs standard et d'autres composants disponibles dans le commerce pour transformer un gaz riche en méthane en carburant liquide. Ainsi, il permet d'éviter les coûts liés à la construction d'une grande usine.

Les unités arrivent préfabriquées sur des châssis et fonctionnent de manière autonome. Elles peuvent ainsi être installées sur des sites d'enfouissement, des exploitations laitières, des stations d'épuration et des sites de torchage industriel. Emvolon cible l'Amérique du Nord et des marchés clés à l'étranger.

Un acheteur s'est présenté.

Emvolon a conclu un accord pluriannuel avec Freepoint Commodities. Cet accord confère au négociant un droit de premier achat. Il porte sur un volume maximal de 450 millions de dollars de biométhanol et de carburants liquides, que Freepoint commercialiserait via son réseau mondial de distribution physique. Les marchés cibles comprennent le transport maritime , l'aviation, le transport lourd et la chimie de spécialité.

Emvolon annonce qu'une coentreprise prévoit d'augmenter la production à 50 000 tonnes par an sur plusieurs sites. L'entreprise estime le marché à 40 milliards de dollars par an et est en pleine croissance. Elle mentionne également une prime de 1 000 dollars la tonne pour le biométhanol de haute qualité conforme à la directive RED III, la directive européenne révisée sur les énergies renouvelables.

Pourquoi le biométhanol

Le méthanol est déjà un produit chimique largement commercialisé, utilisé pour la fabrication de plastiques, de solvants et de carburants. Certains armateurs ont également commandé des navires pouvant fonctionner au méthanol. Le biométhanol issu de gaz résiduaires peut donc s'intégrer à des marchés déjà existants.

Les secteurs cibles de Freepoint partagent un problème commun : le transport maritime, aérien et lourd ont tous besoin de carburants liquides que les batteries ne peuvent pas facilement remplacer. De plus, la prime RED III fournit aux acheteurs européens un signal de prix clair pour les carburants conformes.

dirigeants et soutiens

Emmanuel Kasseris, cofondateur et PDG d'Emvolon, a résumé la situation en quelques mots : « Le monde gaspille chaque jour une ressource énergétique colossale », a-t-il déclaré. Il a ajouté que cette levée de fonds permet à l'entreprise de disposer des capitaux nécessaires pour déployer son premier système commercial.

Emvolon, issue du MIT en 2021, est basée à Woburn, dans le Massachusetts. Eric Bensaude rejoint son conseil d'administration.

Bensaude a été directeur général des opérations commerciales de GNL chez Cheniere Energy. Il a également dirigé les activités mondiales de GNL chez EDF Trading et possède plus de 30 ans d'expérience dans le négoce d'énergie. Auparavant, il était analyste chez Booz Allen Hamilton.

Ce que le premier système doit prouver

La première unité commerciale représente désormais le véritable test. Les petites usines modulaires permettent d'éviter les coûts des grandes constructions industrielles, mais chacune produit des volumes modestes. Le succès d'Emvolon repose donc sur la duplication de ces unités sur de nombreux sites et leur maintien en fonctionnement.

Le méthane résiduel a longtemps constitué une matière première difficile à gérer, car il est dispersé sur de nombreux petits sites. La solution d'Emvolon consiste à rapprocher l'usine du site de production du gaz. Si le projet se confirme économiquement, l'option Freepoint lui offre un accès direct aux acheteurs des secteurs du transport maritime et aérien.

Ce modèle repose également sur l'approvisionnement en matières premières bon marché. Les décharges, les exploitations laitières et les stations d'épuration rejettent déjà des gaz riches en méthane. Pour les propriétaires de ces sites, une unité transformant ce gaz en un produit commercialisable pourrait constituer une nouvelle source de revenus.

Les investisseurs suivront de près la première unité. Ils souhaiteront notamment constater une production stable et des coûts justifiant la prime demandée par Emvolon. D'ici là, l'objectif de 50 000 tonnes de méthane résiduel fixé par la coentreprise reste un projet.