Epoch lève 4.25 millions de dollars pour aider les petits importateurs à se conformer à la réglementation européenne sur la déforestation.

Epoch, une start-up londonienne spécialisée dans la traçabilité du cacao, du café et du caoutchouc jusqu'à leur lieu de production, a finalisé une levée de fonds d'amorçage de 4.25 millions de dollars . Ce tour de table, mené par Burnt Island Ventures et Sand River, porte le financement total à 6.26 millions de dollars. L'entreprise souhaite accompagner les petites et moyennes entreprises importatrices dans leur mise en conformité avec la réglementation européenne sur la déforestation.

Epoch investira ces fonds dans son produit, son infrastructure technique et son équipe commerciale. Son premier produit automatise la mise en conformité avec le règlement européen sur la déforestation (EUDR). Cependant, l'entreprise ne mentionne l'EUDR que comme l'un de ses cinq cas d'utilisation, la capture du carbone en étant un autre.

Comment fonctionne l'outil

Les utilisateurs commencent par une liste de fournisseurs. Epoch localise ensuite les sites de chaque fournisseur et les parcelles agricoles qui y sont rattachées. La plateforme vérifie ensuite ces parcelles afin de détecter tout signe de déforestation ou de risque juridique. Ses outils d'IA et ses agents logiciels cartographient les exploitations agricoles, les plantations et les mines à partir de données satellitaires.

Le résultat est une déclaration de diligence raisonnable assortie de références citées. Les importateurs peuvent ensuite déposer cette déclaration via TRACES, le système de déclaration de l'UE. Par exemple, un petit importateur de café pourrait télécharger les noms de trois exportateurs et recevoir une déclaration prête à être déposée.

Les clients peuvent utiliser la plateforme Epoch ou des assistants tels que ChatGPT, Claude et Gemini. Epoch garantit la confidentialité des données clients en les maintenant sur leurs propres systèmes. L'outil fonctionnant à partir du nom du fournisseur, les acheteurs n'ont pas besoin de collecter au préalable les coordonnées des parcelles.

Les petites entreprises sont soumises à la même obligation.

Le règlement est entré en vigueur en juin 2023. Il concerne le bétail, le cacao, le café, l'huile de palme, le caoutchouc, le soja et les produits du bois. Conformément à la réglementation européenne sur la déforestation, les entreprises doivent retracer l'origine de chaque produit jusqu'à sa parcelle et soumettre une déclaration de diligence raisonnable.

Ces obligations s'appliquent aux grandes et moyennes entreprises à compter du 30 décembre 2026. La plupart des micro et petites entreprises suivront le 30 juin 2027. Par conséquent, les petites entreprises auront bientôt la même obligation de traçabilité que leurs concurrentes plus importantes.

Epoch souligne également que les données officielles présentent des lacunes. Dans une analyse de juin 2026, l'entreprise a constaté que la carte forestière de l'UE indiquait incorrectement 75 % des parcelles de café étudiées. Elle en a conclu qu'aucune carte ne devrait servir de référence pour déterminer la conformité d'un fournisseur.

Fondateurs et bailleurs de fonds

Jinal Surti, cofondatrice et directrice générale d'Epoch, a créé l'entreprise en 2023 après avoir travaillé dans le placement de capitaux sur les marchés émergents. Elle a fait partie des premiers employés de Ripple et a été membre fondatrice de l'équipe dirigeante de Menai. De son côté, William Ouellette, cofondateur et directeur technique, a participé à la création de Soilwatch, une société qui accompagnait les promoteurs immobiliers dans la planification de projets sur le marché volontaire du carbone.

Surti affirme que les méthodes traditionnelles sont dépassées. « La conformité de la chaîne d'approvisionnement repose sur des questionnaires, des audits et des certifications, et cet ensemble d'outils est incomplet », explique-t-il. En revanche, « une analyse approfondie de la chaîne d'approvisionnement, grâce à l'intelligence artificielle géospatiale et à la recherche participative, permet de recueillir des preuves », ajoute-t-il.

Les investisseurs misent sur une petite équipe. Christine Boyle, associée chez Burnt Island, était optimiste : « Epoch est une équipe de 14 personnes qui fonctionne comme une équipe de 140, et qui obtient des résultats exceptionnels ! » a-t-elle déclaré.

Greg Robson, associé fondateur de Sand River, est allé plus loin. « Epoch est le mieux placé pour être la source unique de données fiables pour le premier kilomètre », a déclaré Robson. Le premier kilomètre correspond à la partie la plus reculée de la chaîne, là où les données de qualité sont les plus difficiles à obtenir.

Un marché de la conformité saturé

Epoch rejoint un secteur déjà bien fourni en fournisseurs de logiciels EUDR. En juillet 2024, osapiens a levé 120 millions de dollars lors d'une levée de fonds de série B menée par Goldman Sachs Alternatives. Sourcemap a levé 20 millions de dollars lors d'une levée de fonds de série B en juin 2023, tandis que Complir, basée à Copenhague, a bouclé une levée de fonds d'amorçage de 11 millions de dollars menée par General Catalyst.

Epoch fournit également des données à de grandes plateformes. Assent et Resilinc, par exemple, intègrent déjà ses données. L'entreprise vend donc directement aux petits importateurs et s'adresse aux plus gros acheteurs par l'intermédiaire de partenaires.

Le suivi de l'utilisation des terres s'inscrit dans une démarche plus large visant à comptabiliser les émissions des chaînes de valeur . Pour les petits importateurs soumis à la réglementation européenne sur la déforestation en 2027, le test immédiat est toutefois plus simple : ils doivent fournir une déclaration acceptable par les autorités réglementaires.