AMP a finalisé un financement de 70 millions de dollars pour un projet mené par Galvanize, destiné à la construction d'une deuxième usine de tri par intelligence artificielle et d'un système de biochar à Portsmouth, en Virginie, dans le cadre d'un accord de 20 ans avec une autorité régionale de gestion des déchets.
AMP, une entreprise américaine spécialisée dans la construction d'usines de tri des déchets utilisant l'intelligence artificielle, a levé 70 millions de dollars de dette pour financer son projet. Galvanize a mené l'opération, annoncée par les deux entreprises le 30 septembre . Ces fonds serviront à financer une nouvelle usine de tri et un système de traitement des matières organiques à Portsmouth, en Virginie.
Le financement d'un projet est garanti par un actif et les revenus qu'il est censé générer. En l'occurrence, ces revenus proviennent d'un contrat de 20 ans avec la Southeastern Public Service Authority (SPSA). Cette autorité gère les déchets d'une grande partie du sud-est de la Virginie, et les nouvelles usines constituent la prochaine étape de ce contrat.
Comment fonctionne le tri des déchets par l'IA
La plupart des systèmes de recyclage reposent sur le tri des déchets à domicile. Le système de tri des déchets d'AMP, basé sur l'IA, accepte les ordures ménagères brutes, même les sacs-poubelle scellés. Des caméras reliées à un logiciel d'IA repèrent les déchets sur un tapis roulant. Des robots et des jets d'air extraient ensuite le plastique, le métal, le papier et les déchets alimentaires qui finiraient autrement en décharge.
AMP affirme exploiter trois usines à grande échelle et avoir plus de 400 systèmes d'IA en service en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. Sa première usine de Portsmouth fonctionne à l'échelle commerciale depuis plus de deux ans. Fort de ces résultats, SPSA a signé un accord avec AMP fin 2025.
Un contrat de 20 ans avec SPSA
À pleine capacité, le système régional est conçu pour traiter plus d'un demi-million de tonnes de déchets par an, soit plus de 1 400 tonnes par jour. Les partenaires visent à éviter que la moitié de ces déchets ne finisse en décharge.
Aux termes de cet accord, AMP et SPSA s'engagent à garantir le recyclage de 20 % des déchets de SPSA. Ce taux est plus du double de celui de la ville la plus performante de la région. SPSA dessert 1.2 million d'habitants répartis dans huit communes membres. De plus, les partenaires prévoient que ce système permettra de maintenir la décharge régionale en activité jusqu'au siècle prochain et de réduire les coûts à long terme.
Crédits pour le biochar et l'élimination du carbone
AMP aménage actuellement une deuxième usine de tri à Portsmouth, dont l'ouverture est prévue début 2028. Comme la première, elle séparera les matières recyclables et les déchets alimentaires des ordures ménagères. Juste à côté, une nouvelle unité utilisera la chaleur indirecte pour transformer ces déchets alimentaires en biochar. Ce solide, semblable au charbon de bois, peut stocker du carbone pendant des centaines d'années.
Dans un premier temps, le biochar recouvrira quotidiennement la décharge. Il permettra alors de filtrer les eaux usées, de réduire les odeurs et de limiter les émissions de méthane. Par la suite, il pourrait être utilisé dans la fabrication de matériaux de construction et de ciment.
Parallèlement, chaque tonne produite permettra de générer des crédits carbone. Ces crédits seront comptabilisés dans l'accord conclu entre AMP et Google visant à éliminer 200 000 tonnes d'équivalent CO2 d'ici 2030. AMP rejoint ainsi d'autres entreprises ayant signé cette année d'importants contrats d'approvisionnement en biochar.
Ce que disent AMP et Galvanize
Mary Macpherson, vice-présidente principale des finances chez AMP, a déclaré que cet accord démontre que le modèle peut attirer des investisseurs à long terme. « Nous avons prouvé que ce modèle fonctionne à l'échelle commerciale, et ce financement montre que nous pouvons associer notre technologie à des capitaux de projet à long terme pour accélérer son déploiement. »
Son argument est essentiel à l'opération. Les prêteurs exigent généralement la preuve du bon fonctionnement des nouveaux équipements avant d'accorder un prêt. AMP affirme que ses deux années de données issues de la première usine de Portsmouth ont préparé le terrain pour cette phase.
Suresh Vasan, associé en solutions de crédit et de financement chez Galvanize, partageait cet optimisme. « Le secteur des déchets représente un marché d'infrastructures immense et sous-modernisé, et AMP est en train de le transformer », a-t-il déclaré. « L'alliance d'une technologie éprouvée basée sur l'IA, d'une demande contractuelle à long terme et de bénéfices économiques et environnementaux mesurables fait de cet investissement dans les infrastructures une perspective particulièrement intéressante. »
Galvanize est une société de gestion d'actifs internationale qui investit dans les secteurs de l'énergie, de la résilience et du renseignement. Elle déploie des capitaux via des fonds d'amorçage, de capital-risque, de croissance, d'actions cotées, de crédit et immobiliers. Clean Energy Counsel a conseillé AMP dans le cadre de cette opération, tandis que Sidley Austin a conseillé Galvanize.
Un modèle pour les systèmes de gestion des déchets vieillissants
AMP présente le système de Portsmouth comme un modèle à reproduire pour d'autres villes. Il associe le tri des déchets par intelligence artificielle à des contrats à long terme avec la municipalité et à un financement par emprunt. Le véritable test aura lieu lors de la mise en service de la deuxième usine en 2028. Si elle atteint ses objectifs, le taux de recyclage de SPSA sera plus du double du meilleur résultat obtenu jusqu'à présent par ses villes membres.
