OXCCU lève 28 millions de dollars pour développer sa production de carburant durable pour avions

OXCCU a levé 28 millions de dollars lors d'un tour de table de série B afin d'accélérer le développement de sa technologie de carburant d'aviation durable (SAF), qui transforme le carbone issu des déchets et l'hydrogène vert en kérosène. Ce tour de table a été mené par Orlen, Safran et International Airlines Group (IAG), avec la participation de Host Plus, de Clean Energy Ventures (la branche capital-risque de la Taiwan Cooperative Bank), de Braavos Capital, d'ENI et de l'Université d'Oxford.

« Nous avons levé 20.75 millions de livres sterling, soit environ 28 millions de dollars américains. Cette levée de fonds a été menée par Orlen, le plus grand raffineur d'Europe centrale, et Safran, l'un des plus grands, voire le plus grand, groupe français de l'aéronautique de défense. Nous avons également collaboré avec IAG, l'une des plus grandes compagnies aériennes mondiales, maison mère de British Airways et d'Iberia », a déclaré Andrew Symes, cofondateur et PDG d'OXCCU.

Selon Symes, l'investissement « finance notre prochaine usine de démonstration, qui prouvera notre technologie à une échelle beaucoup plus grande avec de meilleurs rendements et nous permettra finalement de franchir une étape supplémentaire vers notre mission globale, qui est de disposer d'une usine commerciale utilisant notre technologie d'ici la fin de cette décennie. »

Augmentation des émissions des compagnies aériennes

L'aviation contribue actuellement à environ 2 à 3 % des émissions mondiales de CO₂, mais son impact augmente rapidement. « Les émissions globales du secteur aérien augmentent très rapidement », a déclaré Symes lors de l'entretien. Malgré les gains d'efficacité, la demande croissante des passagers fait grimper les émissions, soulignant l'urgence d'intensifier la production de SAF.

La plateforme utilise trois matières premières principales : le biogaz issu des déchets agricoles et alimentaires, les déchets de carbone solides gazéifiés tels que les déchets de bois ou de paille, et le CO₂ pur combiné à de l'hydrogène vert. « Notre catalyseur peut convertir directement tout cela en carburant… » Il s'agit donc d'une technologie de plateforme permettant la conversion directe du dioxyde de carbone (CO₂) et du monoxyde de carbone (CO), en carburants pour avions, notamment », a déclaré M. Symes.

Le défi des matières premières

Comme l'a souligné Symes, « le problème des biocarburants réside toujours dans les matières premières. Leur composition, leur qualité et leur durabilité générale sont des facteurs déterminants. » Les sources d'OXCCU comprennent le biogaz, les déchets de bois, les résidus agricoles et les flux de CO₂ de haute pureté.

Les véritables matières premières carbonées résiduelles sont celles qui n'appauvrissent pas la nature et les sols, ne remplacent pas les ressources alimentaires et ne provoquent pas de déforestation. Cela crée néanmoins une certaine contrainte quant à leur disponibilité.

Combler l'écart de coût

L'un des principaux obstacles au SAF est le coût. Symes a reconnu : « Il est difficile d'atteindre la parité avec les combustibles fossiles, en grande partie parce que l'extraction de certaines sources de pétrole est évidemment incroyablement bon marché. »

L'objectif d'OXCCU est de réduire les coûts grâce à l'efficacité. « Le HEFA, un SAF d'origine végétale, se négocie environ deux fois plus cher que les combustibles fossiles et est aujourd'hui facilement disponible. L'essentiel pour nous est de ramener le coût du SAF avancé au même niveau, ce qui nécessite des innovations techniques », a-t-il déclaré.

« Si le prix est environ deux fois supérieur à celui du fossile, celui-ci pourrait facilement atteindre ce niveau à l'échelle mondiale et devenir un produit de grande consommation. Cela n'aura pas d'impact significatif sur le prix des billets », a déclaré Symes, précisant que l'impact du SAF sur les tarifs serait modeste : « En gros, cela représente environ 1.50 £ pour 100 £ dépensées si le prix est seulement deux fois supérieur à 5 %. »

Il estime également que les mandats et la tarification du carbone joueront également un rôle. 

Momentum du marché

Les compagnies aériennes commencent à réagir. IAG, l'un des nouveaux investisseurs d'OXCCU, a indiqué qu'en 2024, « 1.9 % du carburant total utilisé par IAG était du SAF, permettant une économie de 469 000 tonnes de CO₂, soit une hausse de près de 200 % par rapport à 2023 ». Symes a fait valoir que, même si les volumes restent faibles, « IAG est très sérieuse, montre la voie et est la compagnie aérienne la plus active en matière de SAF… Le démarrage sera lent, mais la tendance s'accélérera avec le temps. »

Quant aux alternatives à la décarbonation, Symes a été clair : « Je pense que l'électrique pourrait remplacer les hélicoptères, mais on ne traversera pas l'Atlantique de sitôt avec une batterie… et l'hydrogène encore moins. Je ne pense pas que quiconque défende sérieusement l'aviation à hydrogène. Certainement pas pour les vols long-courriers. »

Et ensuite?

Grâce à de nouveaux capitaux, OXCCU se concentre sur la mise en service d'OX2. « Tout le monde se concentre très rapidement sur la mise en service de notre prochaine usine de démonstration. Nous nous efforçons donc de la rendre opérationnelle et de produire du combustible d'ici la fin de l'année prochaine », a déclaré M. Symes.

Pour l'avenir, il a souligné l'importance d'une politique combinée à l'innovation : « Nous ne pouvons pas perdre de vue la technologie. Il faut se concentrer sur les technologies qui permettent de faire baisser les prix, ce qui facilitera le travail du gouvernement. »

Comme pour de nombreuses solutions climatiques, nous n’en sommes qu’au début, mais avec des investissements et un soutien continus, le SAF pourrait bien décoller bientôt.