La start-up finlandaise Ambio, basée à Helsinki, a levé 5.1 millions d'euros pour développer un service qui achète du plastique recyclé certifié et le fournit aux fabricants, répondant ainsi aux préoccupations liées à la qualité qui freinent la demande.
La start-up finlandaise Ambio a levé 5.1 millions d'euros en amorçage pour développer son service d'approvisionnement en plastique recyclé. Ce tour de table a été mené par b2venture, auquel ont également participé Montis et l'investisseur historique Lifeline Ventures.
Ambio utilisera ces fonds pour s'étendre à de nouveaux pays et diversifier sa gamme de polymères. L'entreprise compte déjà des clients dans les pays nordiques et en Allemagne, et a démarré ses activités en France cet automne.
Un acheteur qui se place au milieu
Ambio se présente comme un service d'approvisionnement en plastiques recyclés basé sur l'intelligence artificielle. Il couvre l'intégralité du processus, de la recherche de fournisseurs à l'organisation des livraisons à long terme. Pour les acheteurs, il est important qu'Ambio intervienne en tant que négociant principal : la société achète le matériau puis le revend.
Un client indique à Ambio le type de polymère, ses spécifications, la quantité et la date de livraison souhaitée. Ambio met ensuite cette commande en relation avec des fournisseurs agréés et prend en charge l'expédition. L'acheteur traite avec une seule entreprise et bénéficie d'un contrat unique.
La vérification est au cœur du modèle. Ambio inspecte le processus de chaque recycleur, sur place ou en ligne. L'entreprise compare également les fiches techniques avec les certificats d'analyse des lots précédents. Parfois, elle envoie aussi des échantillons à un laboratoire externe.
Ce processus de sélection rigoureux est au cœur de son modèle d'approvisionnement en plastiques recyclés, qui permet d'instaurer la confiance. Avant de s'engager, les acheteurs peuvent commander des échantillons, allant de quelques centaines de grammes à 25 kg. Cela permet à l'usine de tester le plastique sur ses propres lignes de production.
Pourquoi le marché a besoin d'une réforme
Tommi Bergström a cofondé Ambio avec Elmo Pakkanen en février 2023. Bergström, le directeur général, travaillait auparavant au Boston Consulting Group à Helsinki, où il était spécialisé dans les matériaux, les industries de procédés et le climat. Pakkanen occupe désormais le poste de directeur des opérations.
Le duo a rapidement décelé le problème. « Dès 2023, nous avons constaté que le marché des plastiques recyclés présentait des dysfonctionnements », a déclaré Bergström. Il a notamment pointé du doigt une offre fragmentée entre de nombreux vendeurs.
Le secteur européen du recyclage est sous tension, ce qui rend l'approvisionnement plus difficile. S&P Global prévoit la fermeture de près d'un million de tonnes de capacités de recyclage en Europe entre 2023 et fin 2025. Sur un total de 13.2 millions de tonnes réparties dans environ 850 usines, cette capacité est menacée. Les importations à bas prix, les réglementations contraignantes et l'écart de prix croissant avec le plastique neuf ont tous contribué à cette situation.
En concurrence avec le plastique vierge
Pour Ambio, le principal concurrent, c'est l'habitude. Nombre de fabricants continuent d'acheter du plastique vierge issu du pétrole. « Notre plus grand adversaire, c'est le statu quo », a déclaré Bergström. Les négociants et distributeurs déjà en place se disputent également les mêmes commandes.
Ce modèle comporte des risques. Cirplus, une plateforme en ligne concurrente de vente de plastique recyclé, a été liquidée en mars. À l'inverse, Ambio se concentre sur les acheteurs, tandis que la plupart des investissements en capital-risque se sont orientés vers l'offre.
Bergström soutient également qu'un recours accru au plastique recyclé pourrait réduire la dépendance de l'UE aux matières premières fossiles importées. Selon lui, la nouvelle réglementation engendrera une demande pour une qualité constante et connue. Il constate toutefois que le secteur souffre encore d'un manque de confiance, et qu'Ambio doit donc prouver l'efficacité de la vente directe.
La construction et l'emballage sont les principaux moteurs de la demande.
Ambio travaille avec des clients depuis environ trois ans et demi, principalement dans les secteurs de la construction et de l'emballage. Ces acheteurs exigent une qualité constante d'un lot à l'autre, ce que le processus de contrôle qualité vise précisément à garantir.
Le tri et le traitement s'améliorent ailleurs dans la chaîne. Aux États-Unis, AMP a récemment obtenu 70 millions de dollars pour financer le tri des déchets par intelligence artificielle en Virginie. L'amélioration de l'approvisionnement en plastiques recyclés concerne l'étape suivante : acheminer ce matériau jusqu'aux usines qui en ont besoin.
Le défi pour Ambio est donc de savoir si la sélection rigoureuse des acheteurs et un rôle de premier plan peuvent lui permettre de gagner leur confiance à grande échelle. Son prochain objectif est de s'implanter sur davantage de marchés européens.
