Das Start-up Blaze Energy hat in einer Seed-Finanzierungsrunde 6.5 Millionen Dollar für eine kompakte Einheit eingesammelt, mit der bestehende Schiffsmotoren Ammoniak verbrennen können. Ein Pilotprojekt auf See mit Lomar Shipping ist für nächstes Jahr geplant.
Blaze Energy hat am 6. Oktober in einer Seed-Finanzierungsrunde 6.5 Millionen US-Dollar eingesammelt, um ein Gerät zur Umrüstung bestehender Schiffsmotoren zu entwickeln. Die Meldung nannte keine Investoren. Das Unternehmen zielt auf ein zentrales Problem der Schifffahrt ab: die Umstellung einer großen, langlebigen Flotte auf Ammoniaktreibstoff und andere alternative Kraftstoffe.
Wie der Reformer funktioniert
Das Gerät nutzt einen elektrisch erhitzten Katalysator, um einen Teil des Kraftstoffs in ein wasserstoffreiches Gas aufzuspalten. Bei Ammoniak bedeutet dies die Aufspaltung in Wasserstoff und Stickstoff, wobei der Stickstoff über den Auspuff entweicht. Das Gas vermischt sich anschließend mit dem restlichen Kraftstoff und treibt so den Motor an. Blaze hat das Verfahren im kleinen Maßstab mit Ammoniak, Methanol und LNG getestet.
Das erste Produkt des Unternehmens funktioniert jedoch nur mit Ammoniak als Brennstoff. Ammoniak verbrennt allein schlecht, und der Wasserstoff verbessert die Verbrennung der übrigen Brennstoffe. Rok Sitar, Geschäftsführer und Mitbegründer von Blaze Energy, erklärte: „Eine bestimmte Mischung aus Ammoniak und Wasserstoff verbrennt wie Diesel.“
Blaze hat das Gerät so konstruiert, dass es weniger als ein Zehntel der Größe des zugehörigen Motors hat. Dadurch lässt es sich leichter in beengten Maschinenräumen unterbringen. Die Größe ist ein entscheidender Faktor.
Einpassung in den Trockendockzyklus
Der Zeitpunkt ist der andere entscheidende Faktor. Die weltweite Handelsflotte umfasst rund 100,000 Schiffe. Doch die Werften bauen jährlich nur etwa 1,500 neue Schiffe. Bei diesem Tempo würde die Erneuerung der Flotte Jahrzehnte dauern.
Refit-Maßnahmen bieten somit eine schnellere Möglichkeit, die Emissionen von Schiffen im Einsatz zu reduzieren. Blaze plant, sein System im Rahmen der routinemäßigen Dockinspektionen einzubauen, die mindestens alle fünf Jahre stattfinden. Dadurch können Reeder ihre Schiffe umrüsten, während diese ohnehin außer Dienst sind. Das vermeidet einen zusätzlichen Werftaufenthalt und damit verbundene Handelstage.
Lomar Shipping, ein Schiffsreedereiunternehmen, plant, im nächsten Jahr ein Pilotprojekt auf See zu starten. Lomarlabs, die Innovationsabteilung des Unternehmens, gab die Vereinbarung im März bekannt. Blaze strebt eine Markteinführung im Jahr 2028 an, die Seed-Finanzierungsrunde soll etwa 18 Monate dauern. Das Unternehmen expandiert außerdem in den USA und Norwegen.
Eine Absicherung gegen sich ändernde Regeln
Ammoniak ist für die Schifffahrt attraktiv, da es keinen Kohlenstoff enthält und bei seiner Verbrennung daher kein Kohlendioxid freigesetzt wird. Allerdings ist es giftig, und seine Verbrennung kann Stickoxide erzeugen, deren Menge von Motoren reduziert werden muss. Diese Nachteile haben seine Verbreitung verlangsamt, obwohl Motorenhersteller bereits für den Betrieb mit Ammoniak geeignete Konstruktionen entwickeln.
Die Schifffahrtsregeln sind noch immer unklar. Der Netto-Null-Rahmen der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation (IMO) würde verbindliche Grenzwerte für die Emissionsintensität festlegen, mit dem Ziel, bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen. Die Verabschiedung verzögerte sich im vergangenen Oktober aufgrund des Drucks der USA auf die Mitgliedstaaten. Die Abstimmung ist nun für Dezember angesetzt.
Blaze zufolge ist Flexibilität das Hauptverkaufsargument. Da die Anlage mit verschiedenen Kraftstoffen betrieben werden kann, können die Betreiber je nach Marktlage und regulatorischen Rahmenbedingungen flexibel wechseln. Dadurch wird das Risiko minimiert, zu früh auf einen bestimmten Kraftstoff zu setzen. Sitar sieht die Unsicherheit sogar als Vorteil für ein Unternehmen, das seiner Meinung nach in einem unsicheren Umfeld erfolgreich sein kann.
Sitar sieht auch Einsatzmöglichkeiten jenseits der Schifffahrt. „Indem wir unser System in Schiffsmotoren erproben, können wir es sehr leicht auf andere Hardware-Sektoren übertragen“, sagte er.
Was der Pilot beweisen muss
Zunächst steht die Lomar-Erprobung an. Sie wird zeigen, ob ein umgerüsteter Motor im realen Seeverkehr zuverlässig mit Ammoniak betrieben werden kann. Die Reeder werden zudem die Treibstoffkosten und den Wartungsaufwand nach dem Einbau des Aggregats genau beobachten. Darüber hinaus wird die Erprobung den Umgang der Besatzung mit Ammoniak testen – ein wichtiger Sicherheitsaspekt für jedes Schiff, das diesen Kraftstoff verwendet.
Blaze rechnet damit, um 2028 erneut Kapital aufzunehmen, wenn die IMO ihren Netto-Null-Rahmen voraussichtlich in Kraft gesetzt hat. Bis dahin könnte das Unternehmen Investoren sowohl Pilotdaten als auch klarere Regeln präsentieren. Dennoch könnte eine kostengünstige Sanierung, die auf Dockaufenthalten basiert, für Reeder, die mit strengeren Vorschriften konfrontiert sind, attraktiv sein.
