Epoch sammelt 4.25 Millionen US-Dollar Startkapital, um kleinen Importeuren zu helfen, die EU-Entwaldungsvorschriften einzuhalten.

Epoch, ein Londoner Start-up, das Kakao, Kaffee und Kautschuk bis zu ihrem Anbauort zurückverfolgt, hat eine Seed-Finanzierungsrunde über 4.25 Millionen US-Dollar abgeschlossen . Burnt Island Ventures und Sand River führten die Runde an, wodurch sich die Gesamtfinanzierung auf 6.26 Millionen US-Dollar erhöht. Das Unternehmen möchte kleinen und mittelständischen Importeuren helfen, die EU-Vorschriften zum Schutz vor Entwaldung einzuhalten.

Epoch wird das Geld in sein Produkt, seine technische Basis und sein Vertriebsteam investieren. Das erste Produkt automatisiert die Einhaltung der EU-Entwaldungsverordnung (EUDR). Das Unternehmen nennt die EUDR jedoch nur als einen von fünf Anwendungsfällen; die Kohlenstoffentfernung ist ein weiterer.

Wie das Tool funktioniert

Nutzer beginnen mit einer Liste von Lieferantennamen. Epoch ermittelt daraufhin die Standorte der einzelnen Lieferanten und die dazugehörigen landwirtschaftlichen Flächen. Anschließend werden diese Flächen auf Anzeichen von Waldverlust und rechtliche Risiken überprüft. Die KI-Tools und Software-Agenten von Epoch kartieren landwirtschaftliche Betriebe, Plantagen und Minen anhand von Satellitendaten.

Das Ergebnis ist eine Sorgfaltsprüfungserklärung mit den zitierten Ergebnissen. Importeure können diese Erklärung anschließend über TRACES, das EU-Einreichungssystem, einreichen. Beispielsweise könnte ein kleiner Kaffeeimporteur die Namen von drei Exporteuren hochladen und eine fertige Erklärung zur Einreichung erhalten.

Kunden können die Epoch-Plattform oder Assistenten wie ChatGPT, Claude und Gemini nutzen. Laut Epoch verbleiben die privaten Kundendaten auf den jeweiligen Kundensystemen. Da das Tool mit Lieferantennamen arbeitet, müssen Käufer die Grundstückskoordinaten nicht vorher erfassen.

Kleinere Unternehmen stehen vor der gleichen Pflicht

Die Verordnung trat im Juni 2023 in Kraft. Sie umfasst Rinder, Kakao, Kaffee, Ölpalmen, Kautschuk, Soja und Holzprodukte. Gemäß den EU-Entwaldungsvorschriften müssen Unternehmen jedes Produkt bis zu seinem Ursprungsort zurückverfolgen und eine Sorgfaltserklärung abgeben.

Die Verpflichtungen gelten für große und mittlere Unternehmen ab dem 30. Dezember 2026. Die meisten Kleinst- und Kleinunternehmen folgen am 30. Juni 2027. Somit werden kleinere Unternehmen bald die gleiche Rückverfolgungspflicht tragen wie ihre größeren Konkurrenten.

Epoch argumentiert zudem, dass die offiziellen Daten Lücken aufweisen. In einer Analyse vom Juni 2026 stellte das Unternehmen fest, dass die EU-Waldkarte 75 Prozent der untersuchten Kaffeeplantagen fälschlicherweise als solche auswies. Epoch schlussfolgerte, dass keine einzelne Karte darüber entscheiden sollte, ob ein Lieferant die Vorschriften einhält.

Gründer und Unterstützer

Jinal Surti, Mitgründerin und CEO von Epoch, gründete das Unternehmen 2023, nachdem sie zuvor im Bereich Kapitaltransfer in Schwellenländer tätig war. Surti war eine der ersten Mitarbeiterinnen bei Ripple und Gründungsmitglied im Management von Menai. William Ouellette, Mitgründer und CTO von Epoch, war an der Gründung von Soilwatch beteiligt. Dieses Unternehmen unterstützte Projektentwickler bei der Planung von Projekten im freiwilligen Kohlenstoffmarkt.

Surti argumentiert, dass ältere Methoden nicht mehr ausreichen. „Die Einhaltung von Lieferkettenstandards basiert auf Fragebögen, Audits und Zertifizierungen, und dieses Instrumentarium ist unvollständig“, so Surti. Im Gegensatz dazu liefere „eine einzige Analyse der Lieferkette mithilfe von raumbezogener KI und agentenbasierter Forschung eindeutige Beweise“, erklärt Surti.

Die Investoren setzen auf ein kleines Team. Christine Boyle, Partnerin bei Burnt Island, zeigte sich optimistisch: „Epoch besteht aus einem 14-köpfigen Team, das wie ein 140-köpfiges agiert und weit über seine Verhältnisse hinauswächst!“, so Boyle.

Greg Robson, Gründungspartner von Sand River, ging noch weiter. „Epoch ist bestens geeignet, die zentrale Datenquelle für die erste Meile zu sein“, sagte Robson. Die erste Meile ist das kritischste Ende der Lieferkette, wo verlässliche Daten am schwersten zu finden sind.

Ein überfüllter Compliance-Markt

Epoch reiht sich in den hart umkämpften Markt der EUDR-Softwareanbieter ein. Im Juli 2024 schloss osapiens eine Serie-B-Finanzierungsrunde über 120 Millionen US-Dollar unter der Führung von Goldman Sachs Alternatives ab. Sourcemap erhielt im Juni 2023 eine Serie-B-Finanzierungsrunde über 20 Millionen US-Dollar, während das in Kopenhagen ansässige Unternehmen Complir eine Seed-Finanzierungsrunde über 11 Millionen US-Dollar unter der Führung von General Catalyst abschloss.

Epoch fungiert auch als Datenlieferant für größere Plattformen. Assent und Resilinc beispielsweise integrieren bereits Daten von Epoch. Das Unternehmen verkauft also direkt an kleine Importeure und erreicht größere Abnehmer über Partner.

Die Rückverfolgung der Landnutzung ist Teil umfassenderer Bemühungen, die Emissionen entlang der Wertschöpfungskette zu erfassen . Für kleinere Importeure, die ab 2027 den EU-Entwaldungsvorschriften unterliegen, ist die unmittelbare Herausforderung jedoch einfacher. Sie benötigen eine Erklärung, die von den Regulierungsbehörden akzeptiert wird.