A Ferveret, uma spin-off do MIT, afirma ter desenvolvido um sistema de resfriamento sem água para data centers de IA. A empresa se baseia em princípios de transferência de calor da engenharia de reatores nucleares. Seus fundadores acreditam que essa abordagem pode reduzir o consumo de eletricidade e água em larga escala.
Um problema de refrigeração que está se tornando cada vez mais difícil de ignorar.
Os centros de dados já consomem enormes quantidades de energia. Estimativas do setor sugerem que o resfriamento representa cerca de um terço do consumo total de eletricidade nessas instalações. A inteligência artificial está acelerando a construção de novas capacidades. Essa expansão está aumentando a pressão sobre os operadores para que encontrem soluções mais eficientes.
Reza Azizian e Matteo Bucci fundaram a Ferveret em 2021. Ambos os pesquisadores vieram do MIT. Azizian afirmou que suas preocupações com o resfriamento convencional começaram quando ele entrou pela primeira vez em um data center em 2017. Ele viu um setor com poucos incentivos para mudar os métodos que mantinham as máquinas funcionando, mesmo com um desperdício significativo.
O resfriamento a ar tem dominado o projeto de data centers por décadas. Sistemas com ventiladores removem o calor dos servidores usando grandes volumes de ar. O processo funciona, mas consome muita energia. Muitos operadores já migraram para sistemas de imersão em líquido. A Ferveret afirma que sua abordagem vai além.
O que a tecnologia realmente faz
O sistema Adaptive Phase Cooling da empresa submerge os servidores em um fluido dielétrico. Em seguida, o sistema utiliza um processo de ebulição chamado ebulição sub-resfriada. Essa técnica tem origem em pesquisas sobre transferência de calor em reatores nucleares.
Na prática, o sistema gera bolhas menores na superfície do chip. Essas bolhas se desprendem com mais frequência e se condensam mais rapidamente. Como resultado, o calor se dissipa do chip mais rapidamente. Bucci afirmou que a ebulição absorve grandes quantidades de energia por meio da própria mudança de fase. Essa absorção é a fonte do ganho de eficiência.
Ferveret afirma que o sistema dispensa completamente o uso de água. O fluido não contém substâncias químicas PFAS. O sistema também opera próximo à pressão ambiente. Isso reduz a complexidade em comparação com alguns outros projetos de resfriamento bifásico.
A empresa testou a tecnologia com o Departamento de Ciência da Computação Samueli da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. A Ferveret afirma que os resultados mostraram um ganho de 15% na eficiência energética computacional em comparação com os principais sistemas de refrigeração líquida. A empresa diz que, combinada com seu software de controle de energia, a melhoria pode se traduzir em 35% mais tokens de IA com a mesma quantidade de energia. Esses números são provenientes de testes da própria Ferveret e não foram verificados por entidades independentes.
Design modular e alcance geográfico
Muitos sistemas de refrigeração por imersão utilizam grandes tanques. A Ferveret optou por um formato diferente. Suas unidades são gabinetes para montagem em rack, cada um abrigando um único servidor. A empresa afirma que isso facilita a instalação e a manutenção em data centers já existentes.
O sistema é compatível com racks de tamanho padrão para refrigeração líquida. A Ferveret afirma que ele suporta cargas de refrigeração muito altas e opera de forma confiável em condições de calor e umidade. Essa tolerância ambiental é importante para determinar onde a tecnologia poderá ser implementada.
A escassez de água tornou-se uma verdadeira restrição ao desenvolvimento de centros de dados em muitas regiões. A disponibilidade de energia por si só é insuficiente se não houver um fornecimento confiável de água para refrigeração. Ferveret afirma que um sistema sem água abre caminho para locais viáveis em áreas com fortes recursos solares, incluindo partes da África, do Oriente Médio e dos Estados Unidos. A afirmação é plausível, considerando o projeto da tecnologia, embora nenhuma avaliação independente dessas implantações tenha sido publicada.
Parceiros Iniciais e Contexto da Indústria
A Ferveret afirma que já está testando a tecnologia com a CleanSpark, a FuriosaAI e a Switch. A empresa também está em negociações com os principais provedores de nuvem e participa do programa Inception da Nvidia para startups.
O processo comercial ainda está em fase inicial. Nenhum contrato ou número de implantações foi divulgado publicamente. As negociações com os provedores de nuvem ainda não foram confirmadas por essas partes.
O contexto mais amplo é importante aqui. Os centros de dados podem representar uma parcela substancial da demanda de eletricidade dos EUA até o final desta década, de acordo com estimativas do setor. Essa trajetória está atraindo a atenção de investidores e formuladores de políticas. A tecnologia de resfriamento é uma das poucas áreas em que ganhos significativos de eficiência ainda são possíveis sem a necessidade de redesenhar os próprios chips.
O argumento da Ferveret é simples em termos estruturais. Para obter maior desempenho computacional por watt, é necessário dissipar o calor com mais eficiência. A empresa acredita que a engenharia nuclear já resolveu esse problema. A questão é se o setor de data centers se adaptará com rapidez suficiente para comprovar isso.
