Fremveksten av AI driver en enorm økning i energiforbruket. AI-datasentre brukte globalt omtrent 460 terawattimer i 2022 – nok til å forsyne omtrent 40 millioner amerikanske hjem med strøm i et år. Og det er anslått å dobles innen 2026 (selv om det føles veldig konservativt). Dette grådige energiforbruket representerer nå opptil 3 % av de globale utslippene, med en betydelig vekst som forventes.
Men generativ AI er, til tross for at den er banebrytende på mange måter, også ganske ineffektiv. Et generativt AI-system kan bruke rundt 33 ganger mer energi enn maskiner som kjører oppgavespesifikk programvare, ifølge en fersk studie.
En av forfatterne av studien, dr. Sasha Luccioni fra maskinlæringsselskapet Hugging Face, forklarte i et intervju med BBC: «Hver gang du spør modellen, aktiveres hele greia, så det er utrolig ineffektivt fra et beregningsperspektiv. Når du bruker generativ AI ... genererer det innhold fra bunnen av, det er i hovedsak å finne på svar.»
Det betyr at datamaskinen må jobbe hardt for å fullføre oppgaven, og bruker mye energi mens den gjør det. Og varmeeffekten fra mange datamaskiner som jobber veldig hardt betyr at det trengs mye mer energi for å holde dem kjølige. Nesten som en gjeng svette mennesker som trener på et treningsstudio, trenger de klimaanlegget på full guffe.
Små modulære reaktorer
Store aktører som Google og Amazon utforsker i økende grad kjernekraft og andre innovative fornybare energikilder for å drive sine omfattende datasentre.
Google rapporterte nylig en økning på 48 % i sine klimagassutslipp siden 2019, hovedsakelig drevet av datasenterdrift relatert til AI. Med over 115 avtaler som tilsvarer 14 GW ren energikapasitet allerede på plass siden 2010, har selskapet også nylig annonsert et samarbeid med Kairos Power, en California-basert oppstartsbedrift som spesialiserer seg på avanserte kjernereaktorer.
Kairos-avtalen innebærer bygging av sju små modulære reaktorer (SMR-er), med planlagt drift mellom 2030 og 2035, og som vil gi opptil 500 megawatt (MW) elektrisitet.
Kairos fikk den første tillatelsen på 50 år fra den amerikanske kjernefysiske reguleringskommisjonen til å bygge en ny type kjernereaktor. De mindre reaktorene kjøles ned med smeltet fluorsalt i motsetning til konvensjonelt vann.
Amazon har også avduket planer om betydelige investeringer i kjernekraft, og støtter også små modulære reaktorer som en levedyktig løsning for å møte den økende etterspørselen etter elektrisitet. Kjempen samarbeider med Energy Northwest for å legge til rette for etableringen av fire SMR-er i delstaten Washington, og potensielt utvide kapasiteten til 960 megawatt (MW), nok til å forsyne omtrent 770,000 300 amerikanske hjem med strøm. I tillegg utforsker Amazon et utviklingsprosjekt med Dominion Energy i Virginia for å legge til et XNUMX MW SMR nær North Anna kjernekraftverk.
Som et supplement til denne innsatsen investerer Amazon 500 millioner dollar i X-energi for å støtte utviklingen og utrullingen av mer enn fem gigawatt SMR-kapasitet over hele USA innen 2039, noe som markerer den største kommersielle utrullingen av sitt slag. Disse reaktorene produserer strøm gjennom TRISO-X-drivstoff, en høytemperatur gasskjølt metode kjent for sikkerhet under høye temperaturer.
Gjenopplivingen av Three Mile Island
For ikke å bli holdt utenfor denne nye formen for atomspredning, har Microsoft gått med på å muliggjøre gjenåpning av Three Mile Island, stedet for den alvorligste kommersielle atomulykken i USAs historie.
Microsofts avtale med Constellation Energy, eieren av anlegget, har som mål å gjenåpne reaktoren Unit 2028 i 1.
Denne avgjørelsen følger en 20-årig kraftkjøpsavtale der Microsoft skal anskaffe reaktorens energiproduksjon for å drive datasentrene sine. Teknologigiganten er på vei mot å nå sitt ambisiøse mål om å bli karbonnegativ innen 2030 og ser på kjernekraft som et sentralt element i å nå dette målet.
Reaktoren Unit 1 på Three Mile Island kan gjenåpne i 2028 i henhold til avtalen mellom eieren Constellation Energy og Microsoft.
Enhet 1 av Three Mile Island-anlegget ble stengt i 2019 på grunn av økonomisk press som følge av konkurranse med billigere naturgass og fornybare energikilder. Den andre reaktoren, enhet 2, ble beryktet av en delvis nedsmelting i 1979, noe som førte til landsdekkende gransking av protokoller for kjernekraftsikkerhet. Til tross for uhellet fortsatte enhet 1 å operere trygt frem til den ble stengt.
Gjenåpningen av enhet 1 vil kreve oppussing og investeringer, anslått til å beløpe seg til rundt 1.6 milliarder dollar. Constellation Energy vil foreta oppussingen av viktige komponenter som turbin, generator og krafttransformator. Dersom myndighetsgodkjenninger blir gitt, vil anlegget, som skal omdøpes til Crane Clean Energy Center til ære for Chris Crane, en sen pioner innen kjernekraftsektoren, være tilbake i drift innen 2028.
Den gjenoppstartede reaktoren er anslått å generere omtrent 835 megawatt karbonfri elektrisitet, nok til å forsyne over 800,000 XNUMX hjem og en god del datasentre.
Det ser ut til at AI-bølgen ikke bare forbruker energi, men gjenoppliver hele kjernekraftindustrien.
