Het in Colorado gevestigde start-upbedrijf Aquarry is in Wyoming begonnen met veldproeven van een methode voor koolstofverwijdering met behulp van alkalisch mijnafval, voorafgaand aan een geplande demonstratie op een voormalige asbestlocatie in Newfoundland.
Het in Colorado gevestigde start-upbedrijf Aquarry is gestart met zijn eerste pilotproject voor mijnsanering in Wyoming. Deze pilot brengt de koolstofverwijderingsmethode van het bedrijf buiten het laboratorium. Aquarry lost alkalisch mijnafval op in de meren van voormalige mijnen. Hierdoor absorbeert het water meer CO2 uit de lucht en slaat de koolstof op als vast carbonaatgesteente.
Aquarry zegt dat de resultaten van hun laboratorium en modellen het afgelopen jaar sterk waren. De testlocatie in Wyoming simuleert echter omstandigheden die in een laboratorium niet na te bootsen zijn. Het team zal onderzoeken hoe wind, regen, ultraviolet licht, inheemse microben en temperatuur de CO2-opname en mineraalvorming beïnvloeden. Ook zal het de langetermijneffecten op de waterkwaliteit in kaart brengen.
Hoe mijnmeren koolstof opslaan
Mijnmeren ontstaan wanneer een verlaten open mijn zich vult met grondwater, regenwater en oppervlaktewater. Dat water is meestal verontreinigd en zuur. Door alkaliteit toe te voegen, kunnen twee dingen tegelijk worden bereikt. Een hogere pH-waarde verbetert de kwaliteit van het meer, terwijl het water meer koolstof opneemt.
Aquarry noemt de aanpak "alkaliteitsverbetering zonder oceaan". De logica is gebaseerd op alkaliteitsverbetering in de oceaan, hoewel een groevemeer een veel meer gesloten systeem is dan de open zee. Daardoor is het proces gemakkelijker en veiliger te testen en te meten. Ondertussen werken ook andere ontwikkelaars aan waterchemie, waaronder Vycarb met hun op water gebaseerde verwijderingssysteem.
Milkywire, een platform voor impactdonaties, heeft Aquarry opgenomen in haar Climate Transformation Fund . Op de projectpagina staat dat de methode "minder milieurisico's en meer meetbare resultaten" met zich meebrengt dan de oceaanvariant.
Op de pagina staat ook dat de technologie miljoenen tonnen koolstof permanent en tegen lage kosten kan opslaan. Milkywire heeft Aquarry geselecteerd als een van de 13 koolstofverwijderingsprojecten die ze via een voorkoopovereenkomst willen ondersteunen. Deze beweringen moeten echter nog volledig in de praktijk worden getest, wat juist het doel is van de pilot voor mijnsanering.
Asbestafval in Baie Verte
Aquarry richt zich vervolgens op Baie Verte in Newfoundland. Daar wil het bedrijf samenwerken met BAIE Minerals in de Atlantic Carbon Mineral Hub.
Op het terrein ligt 50 miljoen ton asbestafval en 250 miljoen ton afvalgesteente. De Advocate-mijn werd er geopend in 1963 en gesloten in 1994. De in de lucht zwevende vezels van de afvalberg, die 505 meter hoog is, baren de omwonenden zorgen.
Asbest is rijk aan magnesium, waardoor het een sterk alkalische grondstof is. Bovendien is het proces van Aquarry volledig nat, waardoor er volgens het bedrijf geen schadelijk stof vrijkomt. Het bedrijfsmodel is gebaseerd op het genereren van inkomsten uit CO2-credits, terwijl het meer op de locatie wordt hersteld.
BAIE Minerals heeft vergelijkbaar werk verricht met nikkelafval in Australië. Het bedrijf heeft hier ook eigen plannen gepresenteerd, waaronder het bevochtigen van het afval om te voorkomen dat vezels ontsnappen. Vervolgens zouden magnesium en silica worden uitgeloogd voor gebruik in cement en kunstmest. Daarnaast schatte een rapport van een Amerikaans nationaal laboratorium uit 2022 dat asbestafval in Canada en de VS tot 750 miljoen ton CO2 zou kunnen verwijderen.
Tijdschema en financiering
Aquarry plant verder asbestspecifiek laboratoriumonderzoek en technische ontwikkeling in 2027. Daarna streeft het bedrijf naar een demonstratie op locatie in Baie Verte in de zomer van 2028. De aankondiging noemt de exacte locatie in Wyoming niet en geeft ook geen details over de omvang van de pilot. Tot die tijd zullen de veldgegevens van de mijnsaneringspilot in Wyoming beschikbaar komen.
Een fondsenwervingsactie voor Wren Slingshot vorig jaar bracht $248,906 op om de technologie in de praktijk te brengen. Aquarry is nu van plan om in november een nieuwe financieringsronde te openen. Details over de omvang en de investeerders zijn nog niet bekendgemaakt.
Daardoor sluit het bedrijf zich aan bij andere ontwikkelaars in een vroeg stadium die op zoek zijn naar kapitaal. Filantropisch geld is zich steeds meer gaan richten op dit gat, zoals blijkt uit de investering van Terraset van $2 miljoen in start-ups voor koolstofverwijdering . Voorlopig is Aquarry's voorstel gebaseerd op de resultaten van één pilotproject. De monitoring moet bovendien aantonen dat de koolstof daadwerkelijk wordt opgeslagen.
