Onderzoekers van de West Virginia University zijn een pionier in een project om waardevolle zeldzame aardmetalen te winnen uit verlaten kolenmijnen in Appalachia. Deze elementen zijn belangrijk voor de transitie naar schone energie en het verminderen van milieuvervuiling.
Het initiatief sluit aan bij de federale inspanningen om een binnenlandse aanvoer van essentiële mineralen te garanderen en nieuwe economische kansen te creëren.
Het team is bezig met het winnen van zeldzame aardmetalen uit het grondwater dat uit verlaten kolenmijnen in Appalachia stroomt.
Het pilotproject in West Virginia maakt gebruik van innovatieve technologie om waardevolle metalen zoals yttrium, neodymium en gadolinium terug te winnen. Deze metalen zijn essentieel voor motoren van elektrische voertuigen, oplaadbare batterijen en straaljagers.
Het initiatief onder leiding van Paul Ziemkiewicz, directeur van het Water Research Institute, heeft als doel om schadelijk afvalwater uit kolenmijnen om te zetten in een bron van essentiële mineralen en tegelijkertijd vervuilende stoffen op te ruimen.
Dit project maakt deel uit van een bredere federale inspanning, aangewakkerd door de infrastructuurwet van president Biden uit 2021, om de binnenlandse aanvoer van zeldzame aardmetalen veilig te stellen en schone energie te bevorderen.
Het ministerie van Energie investeert in soortgelijke projecten in het hele land. Een voorbeeld hiervan is een fabriek in North Dakota die steenkool uit bruinkoolwinning verwerkt tot germanium en gallium, die worden gebruikt in halfgeleiders en zonnepanelen. Deze inspanningen zijn gericht op het opzetten van commercieel levensvatbare activiteiten en het verminderen van de afhankelijkheid van de VS van door China gecontroleerde leveringen.
In Pennsylvania worden inspanningen geleverd om vervuilde waterwegen te zuiveren en kolenmijnsteden nieuw leven in te blazen met soortgelijke projecten. Het tunnelsysteem van de Jeddo-mijn, een belangrijke bron van vervuiling, is bestemd voor potentiële ontwikkeling. Het overkoepelende doel is het creëren van banen in de schone energiesector en het beperken van de langdurige milieuschade door de kolenwinning.
Deze initiatieven sluiten aan bij de doelstellingen van de regering-Biden om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de nationale veiligheid te verbeteren door een stabiele aanvoer van kritieke metalen te garanderen en autogemeenschappen te ondersteunen met subsidies voor de productie van elektrische voertuigen.
De overheid heeft bijna 2 miljard dollar toegekend aan autofabrikanten als General Motors en Fiat Chrysler om de productie van elektrische voertuigen te bevorderen, banen voor vakbonden te creëren en de economische groei in belangrijke staten te ondersteunen.
