ADVIES van Jaap Bastiaansen uit Nexus Klimaat.
Nederlanders zijn al eeuwenlang pioniers op het gebied van innovatieve oplossingen, met name als het gaat om het beheersen van de constante dreiging van stijgende waterstanden. Als laaggelegen land loopt Nederland voorop met technische hoogstandjes zoals dijken en kanalen die het land beschermen tegen de oprukkende zee. Nu de klimaatverandering versnelt en de wereld worstelt met de gevolgen van de stijgende zeespiegel, nemen Nederlanders opnieuw een stap voorwaarts. Hun lange geschiedenis van waterbestrijding heeft hen tot natuurlijke leiders in klimaattechnologische innovatie gemaakt en een dynamisch ecosysteem gecreëerd waar startups baanbrekende oplossingen kunnen ontwikkelen voor wereldwijde milieuproblemen.
Tegenwoordig is Nederland uitgegroeid tot een hub voor innovatieve klimaattechnologiestartups, waarbij Nederlandse vernieuwers vooroplopen in deze essentiële sector.
Het Nederlandse model voor leiderschap in klimaattechnologie
Nederland staat op de vierde plaats in Europa wat betreft waardecreatie door startups en is de thuisbasis van een van Europa's snelstgroeiende hubs: Amsterdam. Met meer dan 564 startups per miljoen inwoners staat Nederland qua startupdichtheid naast wereldleiders zoals Zweden, het Verenigd Koninkrijk en de VS. Het succes van het land in de klimaattechnologiesector is echter niet alleen te danken aan de cijfers. Het is gebouwd op een diepgewortelde cultuur van innovatie, met name als reactie op milieu-uitdagingen.
Techleap, een non-profitorganisatie, medegefinancierd door het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat, loopt voorop in het versnellen van de groei van Nederlandse techstartups, met name in de deeptech- en klimaattechnologiesector. Volgens het State of Dutch Tech-rapport 2024 van Techleap hebben Nederlandse techstartups alleen al in 1 € 2023 miljard aan deeptechfinanciering opgehaald, een stijging van 14% vergeleken met een algemene daling van Europese techinvesteringen. Deeptechbedrijven, vaak geworteld in academisch onderzoek, zijn essentieel voor de Nederlandse leidende positie op gebieden zoals hernieuwbare energie en duurzame landbouw.
Nederland kent een bloeiende klimaattechnologische scene.
Nederlandse klimaattechnologiebedrijven worden ondersteund door een unieke mix van overheidsbeleid, een ondernemende cultuur en technische expertise. Dit heeft het land in staat gesteld om boven zijn gewicht te presteren in belangrijke sectoren zoals waterbeheer, hernieuwbare energie en duurzame landbouw. Opvallend is dat het land verantwoordelijk is voor 2.1% van de wereldwijde onderzoeksoutput, ondanks het feit dat het slechts 0.2% van de wereldbevolking vertegenwoordigt.
Via initiatieven zoals Techleap blijft Nederland een dynamisch klimaattechnologisch ecosysteem stimuleren door ondernemers, beleidsmakers en investeerders met elkaar te verbinden. De datagestuurde aanpak van Techleap vergelijkt niet alleen de Nederlandse prestaties met die van wereldleiders, maar brengt ook verbeterpunten aan het licht, zoals financiering in de late fase en talentwerving.
Kan het Nederlandse model ook in andere regio's, zoals de MENA-regio, worden toegepast?
Het succes van het Nederlandse startup-ecosysteem, met name op het gebied van klimaattechnologie, biedt waardevolle lessen voor andere regio's die worstelen met milieuproblemen. De regio Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) kampt bijvoorbeeld met urgente problemen als waterschaarste, stijgende temperaturen en energietransitie.
MENA werkt al aan het opbouwen van veerkrachtige ecosystemen, met Hub71 uit Abu Dhabi als koploper. Sinds de oprichting vijf jaar geleden heeft Hub71 meer dan 190 startups aan boord gehaald, die gezamenlijk AED 5.4 miljard (USD 1.47 miljard) aan durfkapitaal hebben opgehaald. Als bewijs van de snelle groei heeft de startupcommunity van Hub71 meer dan 1,100 banen gecreëerd en AED 3.5 miljard (USD 1 miljard) aan omzet gegenereerd. Dit positioneert Abu Dhabi als het snelstgroeiende startupecosysteem in de regio, in lijn met de doelstelling van de VAE om in 2031 een ondernemende natie te worden.
In 2023 lanceerde Hub71 twee nieuwe gespecialiseerde ecosystemen – Hub71+ Digital Assets en Hub71+ ClimateTech – om innovatie te versnellen in sectoren die cruciaal zijn voor de wereldwijde duurzaamheidsdoelen. Tijdens COP28 in de VAE werd Hub71+ ClimateTech gelanceerd, waarmee de inzet van de VAE voor het stimuleren van klimaatgerichte startups werd onderstreept. Door samen te werken, zorgt Hub71 ervoor dat deze ecosystemen schaalbaar zijn en een betekenisvolle bijdrage kunnen leveren aan de wereldwijde klimaatagenda.
De visie van de VAE om zichzelf tegen 2031 te transformeren tot een ondernemende natie wordt ondersteund door initiatieven zoals de drie kernprogramma's van Hub71: Initiate, Access en Bright. Deze programma's richten zich op startups in verschillende groeifasen en bieden uitgebreide ondersteuning om ze internationaal te laten groeien. Door deze systematische aanpak koestert de VAE talent, trekt wereldwijd kapitaal aan en legt de basis voor een bloeiend innovatie-ecosysteem.
Hub71 is toonaangevend binnen de start-up community in Abu Dhabi.
Lessen uit de Nederlandse ervaring: wat MENA moet doen
Hoewel het Nederlandse model een inspirerend voorbeeld biedt, moeten er voor de implementatie ervan in de MENA-regio een aantal belangrijke obstakels worden overwonnen:
- Overheidssteun en beleidsafstemmingNederland floreert dankzij sterke overheidssteun, faciliterende financiering, infrastructuur en een stimulerende regelgeving. Hoewel de MENA-regio op dit gebied vooruitgang heeft geboekt, met name in de VAE en Saoedi-Arabië, blijft de beleidsafstemming tussen de landen gefragmenteerd. Een meer samenhangende, regionale strategie is essentieel voor de ontwikkeling van een bloeiend klimaattechnologisch ecosysteem.
- Toegang tot talent en onderwijsNederland profiteert van een hoogopgeleide, meertalige beroepsbevolking en universiteiten van wereldklasse die diepgaand technologisch onderzoek genereren. MENA-landen daarentegen staan vaak voor uitdagingen bij het ontwikkelen en behouden van lokaal talent, met name in STEM-gebieden. Het versterken van de banden tussen de academische wereld, het bedrijfsleven en de overheid in de MENA-regio zal bijdragen aan het opbouwen van de talentpijplijn die nodig is voor klimaatinnovatie.
- Samenwerking tussen publieke en private sectorenHet Nederlandse succesverhaal is er een van samenwerking – tussen universiteiten, particuliere bedrijven en overheidsinstanties. Om een vergelijkbare samenwerkingscultuur in de MENA-regio te bevorderen, moeten bureaucratische en structurele barrières worden aangepakt. Hub 71 speelt al een belangrijke rol in het slechten van deze barrières door partnerschappen tussen startups, bedrijven en investeerders in de regio te faciliteren.
- Financiering en investeringToegang tot kapitaal is een uitdaging voor startups wereldwijd, en de MENA-regio vormt daarop geen uitzondering. Hoewel het Nederlandse ecosysteem wordt versterkt door een sterke investeringscultuur, heeft de MENA-regio aanzienlijke vooruitgang geboekt in het aantrekken van durfkapitaal, met name in de VAE, via platforms zoals Hub 71. Het verbeteren van de toegang tot financiering in de late fase en het stimuleren van lokale investeerders om startups te ondersteunen, zijn echter cruciale volgende stappen voor de regio.
- Culturele en regelgevende verschillenTerwijl Nederland een collaboratieve, niet-hiërarchische bedrijfscultuur bevordert die innovatie stimuleert, kan de MENA-regio conservatiever en risicomijdender zijn in ondernemerschap. Hub 71 werkt eraan deze mentaliteit te veranderen door een omgeving te creëren waar innovatieve ideeën worden aangemoedigd en ondersteund, en zo de weg vrij te maken voor een dynamischere, risicovollere startupcultuur.
- Beschikbaarheid van niet-verwaterende subsidiefinancieringStartups in de beginfase, met name startups met hoge kapitaaluitgaven en infrastructuurbehoeften, ondervinden vaak uitdagingen bij het verkrijgen van traditionele financieringsvormen, zoals private equity en durfkapitaal. Het verbeteren van de beschikbaarheid van niet-verwaterende subsidies zou een gamechanger kunnen zijn voor deze startups, waardoor ze ambitieuze projecten kunnen nastreven zonder hun eigen vermogen op te offeren. Door financiële steun te bieden die niet hoeft te worden terugbetaald of waarvan het eigendomsrecht niet hoeft te worden verwaterd, kunnen dergelijke financieringsbronnen innovatie stimuleren en startups in staat stellen zich te concentreren op de ontwikkeling van hun technologieën in plaats van zich te bekommeren om de complexiteit van financieringsonderhandelingen.
- Integratie van academische instellingen in het ecosysteem: Academische instellingen beschikken over waardevolle middelen, waaronder onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten en technisch talent, die startups aanzienlijk ten goede kunnen komen. De huidige verbindingen tussen deze instellingen en het startup-ecosysteem schieten echter vaak tekort. Verbetering van de samenwerking met academische instellingen kan toegang tot essentiële middelen tegen lage tot geen kosten ontsluiten en tegelijkertijd de intellectuele eigendom van startups beschermen. Door sterkere partnerschappen tussen de academische wereld en het bedrijfsleven te bevorderen, kunnen de VAE en de bredere MENA-regio hun intellectuele kapitaal inzetten om innovatie te stimuleren, de onderzoeksresultaten te verbeteren en uiteindelijk de groei van klimaattechnologische startups te versnellen.
Het ontsluiten van het klimaattechnologische potentieel van het Midden-Oosten en Noord-Afrika
Hoewel het kopiëren van het Nederlandse klimaattechnologische startupmodel in de MENA-regio unieke uitdagingen met zich meebrengt, is het niet onmogelijk. Met initiatieven zoals Hub 71 als koploper bouwt de regio geleidelijk aan de noodzakelijke infrastructuur en het ecosysteem voor klimaattechnologische innovatie. Het aanpakken van obstakels zoals het ontwikkelen en behouden van lokaal talent, het verbeteren van de toegang tot financiering in de late fase en het vergroten van de flexibiliteit van de regelgeving zullen essentieel zijn voor de volledige ontwikkeling van een dynamisch klimaattechnologisch ecosysteem. Gezien de urgente milieu-uitdagingen in de MENA-regio is het overnemen van elementen van de Nederlandse aanpak niet slechts een optie – het is een absolute noodzaak voor duurzame groei en veerkracht in de regio.
