Google, Nvidia en Emerald AI lanceren alliantie voor flexibele datacenters

Google, Nvidia en start-up Emerald AI lanceerden op 16 september de AI Energy Management Alliance . De coalitie zal zich inzetten voor regelgeving die flexibele datacenters behandelt als regelbare netbronnen. In de praktijk zijn dit locaties die hun stroomverbruik verlagen wanneer het net overbelast is.

Anthropic is als lanceringspartner toegetreden. Dat geldt ook voor energiebedrijven zoals AES, Constellation, National Grid, NRG Energy en RWE. Andere partners zijn onder meer Fluence, Voltus, Verrus, ClearPath, GridUnity, Analog Devices en Splight. Samen bestrijken ze een breed scala aan gebieden, van chips en opslag tot software en voedingen.

Een ruil van flexibiliteit voor snelheid.

Stroomvoorziening is een harde beperking geworden voor de Amerikaanse AI-infrastructuur, aldus Nvidia tijdens de lancering. De bestaande netwerkaansluitingen zijn geschikt voor installaties met een stabiele, onveranderlijke vraag, zegt het bedrijf. AI-computing kan echter reageren op de omstandigheden op het elektriciteitsnet. Volgens Nvidia is het doel een AI-infrastructuur die samenwerkt met het elektriciteitsnet.

Flexibele datacenters kunnen de werklast verschuiven, de batterijen op locatie ontladen of tijdens piekuren lokale energie opwekken. Daardoor gedragen ze zich meer als beheersbare resources. De alliantie stelt dat dit nutsbedrijven in staat stelt om nieuwe AI-faciliteiten sneller aan te sluiten en kostbare upgrades te vermijden.

Nvidia stelt ook dat een efficiënter gebruik van de bestaande netwerkinfrastructuur de milieubelasting vermindert. Tegelijkertijd kan het ervoor zorgen dat energie betaalbaar blijft voor andere klanten.

Tyler Norris leidt de innovatie op het gebied van energiemarkten voor AI en infrastructuur bij Google. Hij zei dat de missie van de groep is "het volledige potentieel van flexibele datacenters te ontsluiten". Google heeft hier al ervaring mee. "Bij Google hebben we dit model bewezen door landelijk 1 GW aan vraagresponscapaciteit te integreren", aldus Norris.

Bezorgdheid onder de bevolking over energierekeningen

De lancering vindt plaats te midden van groeiende publieke bezorgdheid. Uit een nieuwe peiling van AP-NORC en het Energy Policy Institute van de Universiteit van Chicago blijkt dat 84% van de Amerikanen zich zorgen maakt. Hun bezorgdheid betreft de impact van datacenters op de lokale elektriciteitsprijzen.

Uit hetzelfde onderzoek bleek dat er een zeldzame overeenstemming bestond tussen de verschillende partijen. Ongeveer 79% van de Democraten en 76% van de Republikeinen vindt dat projectontwikkelaars moeten betalen voor de noodzakelijke upgrades van het elektriciteitsnet op hun locaties.

Meer dan de helft van de Amerikanen maakt zich ook grote of zeer grote zorgen over de milieu-impact van AI. Dat percentage is gestegen van 41% een jaar geleden.

Josh Parker, hoofd duurzaamheid bij Nvidia, presenteerde de alliantie als goed nieuws voor alle partijen. "Het is echt een win-win-win-oplossing", zei hij. Ook Varun Sivaram, oprichter en CEO van Emerald AI, wil dat datacenters "goede burgers van het elektriciteitsnet" worden die door gemeenschappen als waardevolle aanwinsten worden gezien.

"Energie-flexibele datacenters zijn een lastig onderwerp", aldus Sivaram. Zijn argument is echter eenvoudig. Datacenters zouden hun energieverbruik kunnen verlagen wanneer het elektriciteitsnet overbelast is, waardoor kostbare nieuwe infrastructuur vermeden kan worden. De inkomsten die ze daarmee genereren, zouden dan andere elektriciteitsgebruikers ten goede kunnen komen.

Regulatoren nemen nu al maatregelen.

Sivaram zette de zaak uiteen in een opiniestuk op de dag van de lancering . Hij schreef dat een nieuw Amerikaans datacenter wel tien jaar of langer kan wachten op een aansluiting op het elektriciteitsnet. Hij merkte ook op dat federale toezichthouders actie zijn gaan ondernemen.

In juni gaf de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) de zes regionale netbeheerders onder haar toezicht de opdracht om ruimte te creëren voor grote flexibele klanten. Deze klanten stemmen ermee in hun afname te beperken in ruil voor snellere aansluitingen. De alliantie is nu van plan om hetzelfde standpunt in te nemen bij de toezichthouders van de staten, netbeheerders en nutsbedrijven.

Ondertussen testen de oprichters het idee in de praktijk. Later dit jaar zijn Nvidia, Digital Realty en Emerald AI van plan een energiezuinige AI-fabriek van bijna 100 MW in Virginia in gebruik te nemen. Batterijontwikkelaars spelen in op dezelfde vraag; een bedrijf haalt bijvoorbeeld geld op om batterijcapaciteit te verkopen aan datacenters in PJM.

Toch is het model afhankelijk van vertrouwen. Netwerkbeheerders hebben flexibiliteitsgaranties nodig die ze kunnen controleren en afdwingen. Als die garanties standhouden, kunnen flexibele datacenters een van de grootste knelpunten in de AI-ontwikkeling verlichten.