Peningkatan AI memacu peningkatan besar dalam penggunaan tenaga. Pusat data AI secara global menggunakan kira-kira 460 terawatt-jam pada tahun 2022 – cukup untuk menguasai kira-kira 40 juta rumah AS selama setahun. Dan itu diunjurkan berganda menjelang 2026 (walaupun ia terasa sangat konservatif). Penggunaan tenaga yang tamak ini kini mewakili sehingga 3% daripada pelepasan global, dengan pertumbuhan yang ketara dijangka.
Namun, AI Generatif, meskipun canggih dalam banyak cara, juga agak tidak cekap. Sistem AI Generatif mungkin menggunakan sekitar 33 kali lebih banyak tenaga berbanding mesin yang menjalankan perisian khusus tugas, menurut satu kajian baru-baru ini.
Salah seorang pengarang kajian, Dr Sasha Luccioni dari Hugging Face, sebuah syarikat pembelajaran mesin, menjelaskan dalam temu bual dengan BBC: "Setiap kali anda menanyakan model, semuanya akan diaktifkan, jadi ia sangat tidak cekap dari perspektif pengiraan. Apabila anda menggunakan Generative AI… ia menjana kandungan dari awal, ia pada asasnya mencipta jawapan."
Ini bermakna komputer perlu bekerja keras untuk menyelesaikan tugas, memakan banyak tenaga semasa melakukannya. Dan output haba banyak komputer yang bekerja dengan sangat keras bermakna lebih banyak tenaga diperlukan untuk memastikan ia sejuk. Sebaliknya seperti sekumpulan orang yang berpeluh melakukan senaman di gim, mereka memerlukan penghawa dingin dihidupkan sepenuhnya.
Reaktor Modular Kecil
Pemain utama seperti Google dan Amazon semakin meneroka sumber tenaga boleh diperbaharui nuklear dan inovatif lain untuk memperkasakan pusat data mereka yang luas.
Google baru-baru ini melaporkan peningkatan 48% dalam pelepasan gas rumah hijaunya sejak 2019, terutamanya didorong oleh operasi pusat data yang berkaitan dengan AI. Dengan lebih 115 perjanjian berjumlah 14GW kapasiti tenaga bersih telah pun dilaksanakan sejak 2010, syarikat itu juga baru-baru ini mengumumkan usaha sama dengan Kairos Power, sebuah syarikat permulaan yang berpangkalan di California yang mengkhusus dalam reaktor nuklear termaju.
Perjanjian Kairos melibatkan pembinaan tujuh reaktor modular kecil (SMR), dengan kemudahan itu akan mula beroperasi antara 2030 dan 2035, membekalkan sehingga 500 megawatt (MW) elektrik.
Kairos menerima permit pertama Suruhanjaya Kawal Selia Nuklear AS dalam tempoh 50 tahun untuk membina jenis reaktor nuklear baharu. Reaktornya yang lebih kecil disejukkan dengan garam fluorida cair berbanding air biasa.
Amazon juga telah mendedahkan rancangan untuk pelaburan besar dalam tenaga nuklear, juga menyokong reaktor modular kecil sebagai penyelesaian yang berdaya maju untuk memenuhi permintaan elektrik yang semakin meningkat. Raksasa itu bekerjasama dengan Energy Northwest untuk memudahkan penubuhan empat SMR di Washington State, yang berpotensi mengembangkan kapasiti mereka kepada 960 megawatt (MW), yang mencukupi untuk membekalkan kuasa kepada kira-kira 770,000 rumah AS. Selain itu, Amazon sedang meneroka projek pembangunan dengan Dominion Energy di Virginia untuk menambah SMR 300 MW berhampiran Stesen Kuasa Nuklear Anna Utara.
Melengkapkan usaha ini, Amazon melabur $500 juta dalam tenaga X untuk menyokong pembangunan dan penggunaan lebih daripada lima gigawatt kapasiti SMR di seluruh Amerika Syarikat menjelang 2039, menandakannya sebagai pelancaran komersial terbesar seumpamanya. Reaktor ini menghasilkan kuasa melalui bahan api TRISO-X, kaedah penyejukan gas suhu tinggi yang dikenali untuk keselamatan di bawah suhu tinggi.
Membangkitkan Pulau Tiga Batu
Tidak ketinggalan daripada bentuk percambahan nuklear baharu ini, Microsoft telah bersetuju untuk membolehkan pembukaan semula Pulau Three Mile, tapak kemalangan nuklear komersial paling teruk dalam sejarah Amerika Syarikat.
Perjanjian Microsoft dengan Constellation Energy, pemilik kilang itu, menyasarkan pembukaan semula 2028 untuk reaktor Unit 1nya.
Keputusan ini berikutan perjanjian pembelian kuasa selama 20 tahun di mana Microsoft akan mendapatkan keluaran tenaga reaktor untuk menggerakkan pusat datanya. Syarikat raksasa teknologi itu sedang berusaha untuk mencapai sasaran bercita-cita tingginya untuk menjadi negatif karbon menjelang 2030 dan melihat kuasa nuklear sebagai elemen penting dalam mencapai matlamat ini.
Reaktor Unit 1 di Three Mile Island boleh dibuka semula pada tahun 2028 di bawah perjanjian antara pemilik Constellation Energy dan Microsoft.
Unit 1 loji Three Mile Island telah ditutup pada 2019 disebabkan tekanan ekonomi yang berpunca daripada persaingan dengan gas asli yang lebih murah dan sumber tenaga boleh diperbaharui. Reaktor lain, Unit 2, telah terjejas teruk oleh kemerosotan separa pada tahun 1979, yang membawa kepada penelitian seluruh negara terhadap protokol keselamatan nuklear. Walaupun berlaku kemalangan, Unit 1 terus beroperasi dengan selamat sehingga penutupannya.
Pembukaan semula Unit 1 memerlukan pengubahsuaian dan pelaburan, dianggarkan berjumlah sekitar $1.6 bilion. Constellation Energy akan melaksanakan kerja-kerja baik pulih komponen penting seperti turbin, penjana, dan pengubah kuasa. Sekiranya kelulusan kawal selia diberikan, loji itu, yang akan dinamakan semula sebagai Pusat Tenaga Bersih Kren sebagai penghormatan kepada Chris Crane, perintis lewat sektor tenaga nuklear, akan kembali dalam talian menjelang 2028.
Reaktor yang dimulakan semula dijangka menjana kira-kira 835 megawatt elektrik bebas karbon, mencukupi untuk membekalkan lebih 800,000 rumah dan beberapa pusat data.
Nampaknya gelombang AI bukan sahaja menggunakan tenaga, ia menghidupkan semula seluruh industri nuklear.
