核廃棄物政策専門家の意見 ロイ・ペイン
世界のエネルギー需要は50年までに2050%以上増加すると予想されています。最も楽観的な予測では、再生可能エネルギーがその増加分の約65～80%を賄えるとされています。そのため、化石燃料の段階的廃止が進む中で、このギャップを埋めるため、多くの国が原子力発電を主要な低炭素ソリューションとして検討しています。
これは原子力発電能力の倍増を意味する可能性がある。しかし、原子力発電には弱点がある。それは、100万年もの間、危険な放射能を帯び続ける廃棄物だ。
想像を絶するほど長い期間にわたる危険な廃棄物の管理は、新たな原子力発電所の建設に反対する人々の最大の懸念事項です。原子力発電の短期的な利益は、発生する廃棄物の管理と処分に伴う何億年にも及ぶ責任、リスク、そしてコストに見合うだけの価値があるのか、という議論は当然のことです。
しかし、その懸念の裏には重要な問題が隠されている。それは、たとえ今後二度と新たな原子力発電所を建設しないとしても、既に存在する膨大な量の核廃棄物（現在、地球上の数百か所の地表に保管されている約250,000万トン）を、環境に配慮し、次世代に責任ある方法でどのように処分するか、という問題である。
国民が新たな原子力発電所を支持するかどうかに関わらず、既に蓄積された核廃棄物から地球と未来の世代を守るための対策を講じる必要があります。これは単純な「原子力賛成」か「反対」かの議論ではなく、既に存在する核廃棄物の責任ある環境保護と世代を超えた管理に関する議論です。
そして、解決策は既に検討されている。原子力発電を保有するすべての国が追求している解決策であり、気候変動の根底にあるものと同等の国際的な科学的コンセンサスを持つ解決策である。数十年にわたり広範な研究が行われ、環境面および世代間の関係性の観点から、「利用可能な最良の方法」（国際原子力機関（IAEA））あるいは「最も悪くない方法」（欧州議会およびドイツ緑の党）とみなされている解決策、それが地層処分である。
地層処分とは、核廃棄物を地下深くの専用施設に埋設することです。廃棄物は岩盤に埋め込まれ、数千年かけて安全に崩壊し、地球上の生命や地表環境への脅威となることはありません。地層処分は、深部岩盤が持つ天然の放射性物質に対する防護特性と、数十億年にわたって安定しており、今後も安定し続けるという性質の両方を活用します。これは、自然界でも人間社会でも地表では実現できない長期にわたる安定です。
核廃棄物の説明
核廃棄物は、放射能、危険性が残る期間、人間の健康や環境に及ぼす潜在的なリスクに基づいて、さまざまなレベルに分類されます。
- 極低レベル廃棄物（VLLW）
- 詳細説明 : 規制の対象外となることが多い。原子力施設の日常的な操業から発生するもの（建設廃材など）が典型的である。
- 保管と廃棄: 特定の安全基準を満たしていれば、通常の埋め立て地に廃棄できます。
- VLLWの概要: 放射能が非常に低く、通常は標準的な埋め立て地に廃棄されます。
- 低レベル廃棄物（LLW）
- 詳細説明 : 取り扱い時に遮蔽を必要としない物質。汚染された衣類、工具、清掃用品などが含まれます。
- 保管と廃棄: 多くの場合、浅い埋立地などの地表近くの処分場で処分できます。
- LLW概要: 放射能が低く、寿命が比較的短く、管理が容易です。
- 中レベル廃棄物（ILW）
- 詳細説明 : 低レベル放射性廃棄物よりも高い放射能を含み、取り扱いや保管の際に遮蔽が必要となる場合があります。原子炉部品などの物質も含まれます。
- 保管と廃棄: より深い地層への処分または専門施設での保管が必要です。
- ILWの概要: 放射能が高く、遮蔽が必要であり、専門の施設に保管されます。
- 高レベル廃棄物（HLW）
- 詳細説明 最も危険で放射能の高い核廃棄物。主に原子炉の使用済み燃料、または使用済み燃料の再処理の副産物から構成されています。100万年もの間、有害な状態が続く可能性があります。
- 保管と廃棄: 深部地層に貯蔵する必要があります。高レベル放射性廃棄物は通常、原子炉から取り出した直後に冷却のためプールに貯蔵され、その後、長期管理のために乾式貯蔵容器または地層処分施設に移送されます。
- HLW概要: 放射能が非常に高く、熱を発生し、長期の管理と地層処分が必要です。
VLLW、LLW、ILWは、原子力発電所から発生する廃棄物の約95%を占め、放射能では5%を占めています。高レベル放射性廃棄物は、体積では核廃棄物の約5%に過ぎませんが、放射能では廃棄物の95%を占めています。
代替案は検討されてきた。1993年のロンドン条約に基づき、1972年以降、核廃棄物の海洋投棄は国際的に禁止されている。これは、不可逆的な海洋汚染のリスクが明白に存在しているためだ。ロケットが打ち上げ中または打ち上げ直後に爆発する頻度を考えると、廃棄物を宇宙に打ち上げることは現実的な選択肢ではない。ロケットが爆発した際に上層大気で繰り広げられる見事な花火のYouTube動画を見てみよう。もし危険な核廃棄物が大量に私たちの頭上に降り注いでいたら、さらに恐ろしい光景だっただろう。
海に投棄したり宇宙に放出したりできない場合、残るのは陸上での解決策だけです。その解決策には、地下と地上の2つがあります。
現在、核廃棄物は、放射能を最長1世紀にわたって封じ込めることができる容器に収められ、地上に保管されています。これはせいぜい暫定的な保管場所に過ぎません。
地球の表面は過去 100 万年の間に大きく変化しており、今後 100 万年も変化し続けるでしょう。
たとえ技術的に廃棄物を監視・管理して表面の変化を継続的に把握できたとしても、次の 200,000 万世代にわたって人類社会の安定性と絶対確実性を本当に信頼できるのでしょうか?
地球の深部の岩盤は、人類が自ら作り出した状況を正す上で、より安定した信頼できるパートナーであるようだ。
地層処分の安全性については、正当な懸念があります。施設が建設される地質は、その安定性と不浸透性を確保するために、慎重に調査・評価される必要があります。
しかし、地層処分に反対する人々が常に表明する「地下で何か問題が起きたらどうなるか」という懸念は、「もし同じことが地上で起きたらどうなるか」という結果と合わせて考慮される必要がある。
地層処分への反対は、主に新規原子力発電所の拡張を阻止することに根ざしている。批判者たちは、地層処分に同意すれば、新たな原子力発電所の開発を「容認」することになるのではないかと懸念している。多くの国は、廃棄物の恒久的な処分計画がある場合にのみ、新規原子力発電所の建設を認めるからだ。
今世紀末およびそれ以降の世界のエネルギー需要を、地球温暖化と気候変動を緩和しながら満たすには、困難で難しい決断が求められる。原子力はほぼ確実に新たなエネルギーミックスの一部となるだろう。
しかし、新しい原子力発電所が建設されるかどうかに関係なく、地球と将来の世代を守るために、すでに存在する大量の廃棄物を地層処分する必要がある。
