סדרה A של חברת סן פרנסיסקו, בהובלת VXI Capital, תרחיב את ייצור פאנלים סולאריים חכמים המשלבים איזון אנרגיה, ניטור וכיבוי מהיר בכל מודול.
אופטיבולט גייסה 32 מיליון דולר בסבב גיוס A להרחבת פאנלים סולאריים חכמים שלה, המשלבים אלקטרוניקה להספק בתוך המודול עצמו. VXI Capital הובילה את הסבב, עליו הכריזה החברה מסן פרנסיסקו ב-21 באוקטובר . RA Capital, Valo Ventures ו-Atlas Innovate השתתפו גם הם, מה שהביא את סך המימון של אופטיבולט ל-42 מיליון דולר. הסבב החדש הוא יותר מפי שלושה מ-10 מיליון הדולר שגייסה החברה קודם לכן.
החברה תשתמש בכסף כדי להרחיב את כושר הייצור והייצור. הפאנלים שלה מיועדים לבתים, עסקים ופרויקטים בקנה מידה גדול של שירותים, כולל אתרים שנבנו להפעלת מרכזי נתונים מבוססי בינה מלאכותית.
תיקון בעיית התאים החלשים
פאנל סולארי סטנדרטי מקשר את התאים שלו כך שהם חולקים נתיב אחד עבור הזרם. כאשר מספר תאים אינם מתפקדים כראוי, למשל בגלל צל או לכלוך, התפוקה יורדת על פני שטח גדול יותר של הפאנל. אופטיבולט אומרת שזה עולה לפאנלים קונבנציונליים חלק משמעותי מהאנרגיה שלהם.
רוב הפאנלים מטפלים בבעיה באמצעות דיודות עוקפות, אשר מכבות שרשרת שלמה של תאים כאשר אחד מהם מתקשה. Optivolt מחליפה את הדיודות הללו במה שהיא מכנה Power Balancer. המכשיר מעביר אנרגיה בין קבוצות של תאים בזמן אמת, כך שהתאים הבריאים ממשיכים לעבוד.
החברה מדווחת כי Power Balancer מגיע ליעילות המרה של 99.4 אחוזים בתנאי הפעלה אופייניים. בבדיקות שלה תחת תנאי הצללה מוגדרים, פאנלים עם הטכנולוגיה הפיקו עד פי שישה יותר עוצמה מאשר פאנלים המשתמשים במייעלים המותקנים. עם זאת, Optivolt מציינת כי תוצאה זו משקפת תרחישי בדיקה ספציפיים ואינה מתארת ביצועים בכל ההתקנות.
פחות קופסאות על הגג
מערכות סולאריות זקוקות לעיתים קרובות לחומרה נוספת לצד הפאנלים. זה יכול לכלול אופטימיזציות, מיקרו-אינברטורים והתקני כיבוי מהיר, אשר מקצצים את המתח במהירות במקרה חירום. Optivolt משלבת כיבוי וניטור מהירים בפאנל. כתוצאה מכך, קונים עשויים להזדקק לפחות ציוד זה.
החברה טוענת שהחיסכון תלוי בתכנון המערכת. למרות זאת, פחות חלקים נפרדים עשויים להקל על התקנה הן בפרויקטים על גגות והן בפרויקטים גדולים יותר. הם עשויים גם להוביל לפחות רכיבים לתחזוקה לאחר שהמערכת פועלת. Optivolt שלחה עד כה יותר מ-20,000 פאנלים עם Power Balancer.
הטכנולוגיה עברה גם מספר בדיקות בטיחות. לאופטיביולט יש אישורי UL עבור מארז תיבות החיבורים שלה, האלקטרוניקה המשולבת בפאנל, מערכת הכיבוי המהיר שלה ובטיחות המודולים שלה. לחברה 19 פטנטים שהונפקו, עם 27 בקשות נוספות הממתינות לאישור.
תשע שנות פיתוח
רוהיט קאליאנפור, המנכ"ל, ייסד את אופטיבולט בשנת 2017. החברה השקיעה תשע שנים בפיתוח הטכנולוגיה. קאליאנפור אמר שהצוות "בנה מחדש את הפאנל הסולארי מעקרונות ראשוניים, תוך הטמעת אלקטרוניקה הספקית ברמה של תעופה וחלל" בתכנון שלו.
המשקיעה הראשית היא VXI Capital, קרן חדשה בתחום הטכנולוגיה הקשיחה. מייסדה הוא לשעבר קצין הטכנולוגיה הראשי של יחידת החדשנות הביטחונית, חלק מצבא ארה"ב. אורין הופמן הוא המנהל הכללי של הקרן. "העידן הבא של האנרגיה לא ייבנה פשוט על ידי התקנת עוד מאותם פאנלים סולאריים פסיביים שכבר יש לנו", אמר.
משקיעים תומכים גם בדרכים אחרות לקצץ בעלויות האנרגיה הסולארית. בספטמבר, למשל, גייסה Planted 31.8 מיליון דולר לבניית תחנות כוח סולאריות עם רובוטים. Optivolt מהמרה על פאנלים סולאריים חכמים שיגדילו את התפוקה של כל מודול.
מה לחברה עדיין יש להראות
כמה מהנתונים המרכזיים מגיעים מבדיקות של Optivolt עצמה. זה כולל את עלייה של פי שישה בתפוקה תחת צל, אשר חלה רק על התרחישים שהחברה הגדירה. נתוני שטח עצמאיים מפרויקטים גדולים יעניקו לקונים תמונה ברורה יותר של הרווחים.
ועדיין, לחברה יש כעת את ההון לבחון את גישתה בקנה מידה גדול. הפאנלים הסולאריים החכמים שלה כבר נמצאים בשטח, ויכולת ייצור חדשה בדרך. במהלך השנה הקרובה, פרויקטים גדולים יותר אמורים להראות האם החיסכון יחזיק מעמד באתרים אמיתיים.
