חברת הסטארט-אפ Blaze Energy גייסה 6.5 מיליון דולר לסבב גיוס ראשוני עבור יחידה קומפקטית המאפשרת למנועי ספינות קיימים לשרוף אמוניה, כאשר פיילוט בים עם Lomar Shipping צפוי בשנה הבאה.
חברת Blaze Energy גייסה 6.5 מיליון דולר בסבב גיוס ראשוני ב-6 באוקטובר כדי לבנות מכשיר שישפץ מנועי ספינות קיימים. החדשות לא ציינו משקיעים. המטרה שלה היא בעיה קשה עבור הספנות: העברת צי ענק וחזק לדלק אמוניה ואפשרויות אחרות.
כיצד פועל הרפורמטור
היחידה משתמשת בזרז, המחומם על ידי חשמל, כדי לפצל חלק מהדלק לגז עשיר במימן. באמוניה, פירוש הדבר לפצל אותו למימן וחנקן, והחנקן יוצא דרך הפליטה. לאחר מכן הגז מתערבב עם שאר הדלק כדי להפעיל את המנוע. בלייז בדקה זאת בקנה מידה קטן עם אמוניה, מתנול וגז טבעי נוזלי (LNG).
עם זאת, המוצר הראשון שלה עובד רק עם דלק אמוניה. האמוניה נשרפת בצורה גרועה בפני עצמה, והמימן עוזר לשאר להישרף טוב יותר. רוק סיטאר, מנכ"ל ומייסד שותף של Blaze Energy, אמר כי "הרכב מסוים של אמוניה ומימן נשרף בדיוק כמו סולר".
בלייז תכננה את היחידה כך שתהיה פחות מעשירית מגודל המנוע שהיא משרתת. זה מקל על התאמה לחדר מנוע צפוף. הגודל הוא חלק גדול מהמגרש.
התאמה למחזור הרציף היבש
תזמון הוא החלק השני של המגרש. צי הסחר העולמי מונה כ-100,000 ספינות. עם זאת, מספנות בונות רק כ-1,500 ספינות חדשות בשנה. בקצב כזה, החלפת הצי תארך עשרות שנים.
לכן, שיפוץ מציע דרך מהירה יותר להפחית פליטות מספינות שכבר בים. בלייז מתכננת להתקין את המערכת שלה במהלך בדיקות שגרתיות במזח היבש, המתרחשות לפחות פעם בחמש שנים. כתוצאה מכך, בעלים יוכלו להסב ספינות בזמן שהן כבר לא בשירות. זה מונע נסיעה נוספת למספנה, שתעלה ימים של מסחר.
לומר שיפינג, בעלת ומפעילת ספינות, צופה להתחיל פיילוט בים בשנה הבאה. לומרלאבס, זרוע החדשנות שלה, הודיעה על העסקה במרץ. בלייז מתכוונת להשיק את הפרויקט באופן מסחרי בשנת 2028, וסבב הגיוס הראשוני צפוי להימשך כ-18 חודשים. החברה צומחת גם בארה"ב ובנורבגיה.
גידור מפני שינוי כללים
אמוניה מושכת את עולם הספנות משום שאין בה פחמן, ולכן שריפתה אינה פולטת פחמן דו-חמצני. עם זאת, היא רעילה, ושריפתה עלולה ליצור תחמוצות חנקן שמנועים חייבים לשלוט בהן. פשרות אלו האטו את ספיגתה, אפילו כאשר יצרני מנועים בונים עיצובים המוכנים לאמוניה.
ספר החוקים של הספנות עדיין לא ברור. מסגרת אפס נטו של הארגון הימי הבינלאומי תקבע מגבלות מחייבות על עוצמת פליטות, כאשר המטרה היא אפס נטו עד 2050. האימוץ נעצר באוקטובר האחרון לאחר לחץ אמריקאי על המדינות החברות. כעת צפויה הצבעה בדצמבר.
בלייז אומר שגמישות היא נקודת המכירה העיקרית שלה. מכיוון שהיחידה יכולה להתמודד עם מספר דלקים, בעלים יכולים לעבור בהתאם לשווקים ולחוקים. זה מפחית את הסיכון להימור מוקדם מדי על דלק אחד. סיטאר אף רואה בספק יתרון לחברה שלדבריו יכולה לשגשג בחוסר ודאות.
סיטאר רואה שימושים גם מעבר לים. "על ידי הוכחת המערכת שלנו במנועים ימיים, נוכל לתרגם זאת בקלות רבה למגזרי חומרה אחרים", אמר.
מה הטייס חייב להוכיח
לעת עתה, ניסוי לומר מגיע ראשון. הוא יראה האם מנוע משופץ יכול לפעול היטב על דלק אמוניה בהפלגות אמיתיות. בעלי הספינה יצפו גם בעלויות הדלק והתחזוקה לאחר שהיחידה על הסיפון. בנוסף, הניסוי יבחן כיצד הצוותים מטפלים באמוניה, סוגיה בטיחותית עבור כל ספינה המשתמשת בה.
בלייז צופה להעלות שוב את ההון בסביבות 2028, כאשר ה-IMO מקווה שהמסגרת שלה לאפס אנרגיה (Net-Zero Framework) תהיה בתוקף. עד אז, היא תוכל להציג למשקיעים נתוני פיילוט וגם כללים ברורים יותר. עם זאת, שיפוץ זול המבוסס על ביקורים במזח יבש עשוי למשוך בעלים המתמודדים עם כללים מחמירים יותר.
