חברת Volare מגייסת 26 מיליון אירו לבניית מפעל חלבון חרקים תעשייתי ראשון, המבטיח מיחזור בר-קיימא של פסולת, הפחתת פליטות ודחיפה משמעותית לחוסן המזון של אירופה באמצעות שימוש חדשני בזבובי חייל שחורים ותהליכים חסכוניים באנרגיה.
חברת הביוטכנולוגיה הפינית Volare הצליחה לגייס מימון של 26 מיליון אירו להקמת מתקן ייצור חלבונים בקנה מידה תעשייתי ראשון, המכונה Volare 01. הזרקת הון משמעותית זו נועדה לחזק את הגישה החדשנית של החברה להמרת תוצרי לוואי של תעשיית המזון לחלבון חרקים, שמן ודשנים בני קיימא, חומרים החיוניים יותר ויותר לשיפור החוסן של אספקת המזון באירופה.
ביסודו של דבר, Volare רותמת את הפוטנציאל של זבוב החייל השחור (Hermetia illucens), מין הידוע ביכולתו המדהימה להמיר פסולת אורגנית למשאבים בעלי ערך גבוה. תהליך ייחודי זה מציב את Volare כחלוצה בתחום המיחזור מחדש, שכן הוא מתמודד עם אתגרים משמעותיים בניהול פסולת תוך תרומה לכלכלה מעגלית. על ידי עיבוד פסולת מזון שאחרת הייתה נשרפת, Volare לא רק מפחיתה פליטות הקשורות לסילוק פסולת אלא גם מייצרת מוצרים איכותיים. ההתמקדות של החברה בקיימות משקפת מגמה רחבה יותר במגזר ייצור המזון, אשר מתרחק בהדרגה ממרכיבים עתירי סביבה כמו קמח דגים וסויה.
מוצרי החלבון של Volare כבר מצאו יישומים במזון למזונות מים, מזון לחיות מחמד ומזון לעופות, דבר הממחיש את הכדאיות של מוצרים שמקורם בחרקים בשווקים המסורתיים. החברה חתמה על הסכם רכישה ארוך טווח עם Skretting, חברה מובילה עולמית בתחום מזון למזונות מים, המבטיח ביקוש מתמשך ככל שהייצור עולה. Volare עורכת כעת פיילוט בפרויקטים הכוללים דגי טרוטת עין-הקשת שניזונים מחרקים בשיתוף פעולה עם שותפים כמו Alltech Fennoaqua, ומציגה את הישימות המיידית של מוצריה בתרחישים אמיתיים.
מתקן Volare 01 המוצע, שצפוי להתחיל בנייתו בשנת 2025, צפוי לייצר כמות מרשימה של חלבון - שווה ערך לתפוקה של 200 מיליון דגי הרינג בלטיים מדי שנה, המהווים כ-18% מסך שלל הדגים המסחרי של פינלנד מבחינת חלבון. קנה מידה זה של ייצור לא רק שואף לספק את הביקוש המקומי, אלא גם לספק אלטרנטיבה בת קיימא ליצרנים נורבגים המסתמכים כיום על קמח דגים מיובא. התקדמות טכנולוגית משמעותית תורמת ליעילות התפעולית של Volare; המתקן יכלול תהליכים המפחיתים את צריכת האנרגיה ב-30% ואת צריכת האנרגיה להיגיינה ב-50%, ובכך יציב אותו כאחת מפלטפורמות ייצור החלבון היעילות ביותר מבחינה אנרגטית הזמינות כיום.
סבב הגיוס, הכולל שילוב של הון עצמי, הלוואות ביניים והלוואות בכירות לצד השקעות ציבוריות ממוסדות פיננסיים שונים, משקף הכרה גוברת בשיטות ייצור מזון בנות-קיימא. לדברי טורה פרביאנן, מנהל מדע ראשי ומייסד שותף של Volare, החברה מגלמת חזון לדרך יעילה באופן רדיקלי לייצור חלבון. הוא פירט כי אימוץ מתודולוגיה של אפס פסולת ונטולת דלקים מאובנים הוא מרכזי במשימתם לחזק את החוסן התזונתי של אירופה, יעד שהופך לחיובי יותר ויותר לנוכח אתגרים גלובליים מתמשכים.
בהקשר רחב יותר, השוק העולמי לחלבון חרקים חווה צמיחה מהירה, כאשר תחזיות מעריכות שערכו עשוי להגיע ל-6 מיליארד אירו עד 2027. התרחבות זו מונעת על ידי הכרה גוברת בצורך בחלופות מזון בנות-קיימא לבעלי חיים, בשילוב עם לחצים סביבתיים גוברים על מקורות חלבון מסורתיים.
בעוד Volare מתכוננת לשלב הבא שלה, מטרותיה השאפתניות לא רק מכוונות להפיכת תוצרי לוואי של תעשיית המזון לחלבון איכותי, אלא גם למצב את החברה כמובילה במהפכה של חלבון בר-קיימא שצוברת תאוצה ברחבי העולם. המתקן הקרוב בירבנפה, פינלנד, אינו רק יוזמה מקומית אלא אות אופטימי לפוטנציאל של חלבון מבוסס חרקים לעצב מחדש שיטות חקלאיות ברחבי אירופה.
