Parere dell'esperto di politica sui rifiuti nucleari, Roy Payne
L'energia nucleare viene sempre più considerata nel contesto del cambiamento climatico, come una fonte chiave di grandi volumi di energia a basse emissioni di carbonio "sempre attiva". Tuttavia, gli oppositori di una "rinascita nucleare" sostengono che non ci siano piani per la gestione delle scorie generate.
Questa affermazione è un po' fuorviante. Indipendentemente dal fatto che ci sarà o meno una rinascita del nucleare, ogni paese ha già un piano, o sta lavorando per raggiungere la stessa soluzione – lo smaltimento geologico – per le scorie nucleari già esistenti. Tuttavia, è vero che la maggior parte dei programmi di smaltimento geologico in tutto il mondo procede a rilento o è bloccata – in parte perché coloro che affermano che non esiste un piano si oppongono attivamente proprio a quei piani che negano l'esistenza.
La comunità internazionale ha convenuto che lo smaltimento geologico, ovvero l'interramento dei rifiuti in profondità nel sottosuolo e la possibilità per la roccia di fungere da barriera protettiva naturale durante il decadimento della radioattività, rappresenta la soluzione migliore e meno peggiore dal punto di vista ambientale per gestire i rifiuti che rimangono tossici per 100,000 anni.
Ancora più ammirevole è il fatto che la comunità internazionale abbia concordato che la selezione di un sito per la sepoltura delle scorie nucleari debba avvenire con il "consenso" della comunità che ospita tale impianto. Questo approccio può migliorare la trasparenza e la responsabilità, ma il modo in cui il "consenso" viene interpretato e attuato varia da Paese a Paese, in base a fattori sociali e politici locali.
I paesi con livelli più elevati di fiducia nel processo politico e di partecipazione pubblica al processo decisionale (ad esempio, Finlandia e Svizzera) tendono ad essere più avanzati nei loro piani rispetto ai paesi con bassi livelli di fiducia nei politici e con più livelli di governo (spesso in competizione tra loro) (ad esempio, Regno Unito e Stati Uniti). Tuttavia, entro il 2025, si prevedono progressi in tutti i paesi che dispongono o stanno prendendo in considerazione l'energia nucleare.
Un rapido giro del mondo rivela:
- Finlandia è considerato il leader globale, con la costruzione della sua struttura sotterranea già in corso
- durante 2024 Svizzera and Canada hanno annunciato, dopo anni di indagini geologiche e discussioni comunitarie, le posizioni dei rispettivi siti – unendosi FrancoE e Sweden, che avevano già identificato i loro siti
- Giappone e UK sono in trattative con diverse comunità e stanno conducendo indagini geologiche iniziali
- Germania sta valutando la fattibilità geologica per restringere le discussioni con le comunità in quelle aree con geologia appropriata
- EU i paesi stanno sviluppando i propri piani, alcuni dei quali cercano di condividere una struttura, ma non sono ancora stati identificati siti specifici
- Cina and Russia stanno selezionando località in aree remote e in gran parte disabitate, con la Cina che sta costruendo un laboratorio sotterraneo come precursore della costruzione di una struttura completa
- Taiwan and Corea del Sud stanno rivedendo la loro legislazione e rinnovando il loro approccio politico
- stati nucleari emergenti in Africa, Asia, Medio Oriente and Sud America (ad esempio Kenya, Nigeria, Filippine, India, Arabia Saudita, Argentina) stanno elaborando regolamenti e leggi per lo smaltimento dei rifiuti nucleari in preparazione delle centrali nucleari proposte
- , il Stati Uniti ha l'unica struttura geologica operativa al mondo (esclusivamente per i rifiuti nucleari di difesa), ma richiede una nuova legislazione per aggiornare un processo di localizzazione per i rifiuti civili, con un crescente sforzo nel costruire con successo un consenso congressuale bipartisan - sebbene l'approccio della nuova amministrazione Trump non sia ancora chiaro, l'influente Progetto 2025 Il programma sostiene lo smaltimento geologico e riconosce l'urgente necessità di compiere progressi.
Siti di smaltimento geologico
- USA L'unico impianto di smaltimento geologico attualmente operativo al mondo, ma solo per rifiuti bellici, si trova a Carlsbad, nel Nuovo Messico. Si chiama WIPP (Waste Isolation Pilot Project).
- Finlandia Sono iniziati i lavori di costruzione dell'impianto di Onkalo, sulla costa sud-occidentale della Finlandia.
- Svezia Preparazione alla costruzione della struttura dopo che la comunità di Osthammar, una piccola comunità costiera a nord di Stoccolma, ha accettato di ospitare il deposito.
- Francia Laboratorio costruito a 500 metri sottoterra per valutare la geologia prima della costruzione, a Bure, nel nord-est della Francia.
- Svizzera Dopo 14 anni di valutazione geologica e discussioni con la comunità, il sito è stato selezionato nel 2022, a Nördlich Lägern, appena a nord di Zurigo.
- Canada Ignace, nella zona rurale dell'Ontario occidentale, è stata selezionata nel 2024 dopo che la Prima Nazione locale ha accettato di passare alla fase successiva dell'analisi.
Quindi, anche da questo breve tour mondiale riassuntivo, dovrebbe essere chiaro che la gestione e lo smaltimento a lungo termine delle scorie nucleari sono oggetto di attenta valutazione e azione in tutto il mondo. La soluzione tecnica è già disponibile. Tuttavia, i fattori sociali e politici locali determineranno il ritmo di avanzamento dei singoli programmi nazionali di smaltimento geologico, e influenzeranno anche l'avanzamento dei nuovi programmi nucleari.
È proprio quest'ultimo fattore – la dimensione sociopolitica – che questi programmi di smaltimento dei rifiuti devono ora sviluppare ulteriormente. Tecnicamente, possono essere necessari 20-30 anni per valutare geologicamente un sito al fine di costruire un solido caso ambientale e di sicurezza – e altrettanto tempo, da una prospettiva sociopolitica, per costruire la comprensione e la fiducia del pubblico.
Tuttavia, i dibattiti in ogni paese sull'opportunità di espandere l'energia nucleare sono indissolubilmente legati alla questione dello smaltimento delle scorie prodotte. L'opinione pubblica potrebbe finire per opporsi a nuove centrali nucleari, per fermare l'accumulo di scorie nucleari già esistenti, ma resta comunque necessario affrontare il problema dello smaltimento responsabile e sicuro di quelle già presenti. Vale la pena notare che la Germania, l'unica grande economia ad aver rinunciato all'uso futuro del nucleare, è l'unico paese in cui il Partito dei Verdi nazionale sostiene lo smaltimento geologico (delle scorie preesistenti).
Si tratta di decisioni a lungo termine che questa generazione deve iniziare a prendere, altrimenti ci limiteremo a scaricare l'onere, come ci è stato passato dalle generazioni precedenti. Indipendentemente dal fatto che il nucleare faccia o meno parte del futuro mix energetico, abbiamo la responsabilità finanziaria, ambientale e intergenerazionale di iniziare a ripulire la superficie del pianeta dalle scorie nucleari già presenti.
