La campagne soutenue par l'ONU qui a fait de la neutralité carbone un engagement courant des entreprises touche à sa fin. Un groupe successeur prendra le relais ce mois-ci, avec pour mission de transformer six années de promesses en résultats concrets.
L’initiative « Objectif zéro », soutenue par les Nations Unies et qui a incité des milliers de grandes entreprises à s’engager à atteindre la neutralité carbone, touche à sa fin. Ses responsables se concentrent désormais sur la mise en œuvre. Cette initiative sera intégrée au Programme d’action climatique mondial des Nations Unies, visant à accélérer la mise en œuvre des stratégies climatiques au cours de la seconde moitié de cette décennie.
Une nouvelle initiative verra le jour ce mois-ci. Comme l'a indiqué Trellis le 11 août , le groupe d'activation Net Zero, nouvellement créé, pilotera la prochaine étape, axée sur la mise en œuvre des engagements existants. Ainsi, la campagne de collecte des promesses cède la place à une autre visant à les tenir.
Comment la campagne a pris de l'ampleur
Six ans représentent une longue période en matière de développement durable des entreprises. Lorsque l'initiative « Race to Zero » a été lancée en 2020, Science Based Targets n'avait pas encore publié sa première norme de neutralité carbone pour les entreprises. Malgré cela, près de 1 000 entreprises, dont Nestlé, Adobe et Diageo, ont adhéré dès le lancement. Chacune s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, à publier un plan pour y parvenir et à fixer des objectifs intermédiaires. Le nombre d'adhérents a ensuite plus que doublé l'année suivante.
« Lorsque nous avons lancé Race to Zero en 2020, le défi consistait à mobiliser les membres de la campagne autour d'une définition commune et crédible du zéro émission nette à grande échelle, et ils l'ont fait, par dizaines de milliers », a déclaré Nigel Topping, le responsable climatique qui a contribué au lancement de la campagne.
Les critères se sont durcis à mesure que le nombre d'adhérents augmentait. En 2022, par exemple, la campagne exigeait des signataires qu'ils publient un plan de transition dans l'année suivant leur adhésion, qu'ils étendent la neutralité carbone à l'ensemble de leurs émissions et qu'ils orientent leurs activités de lobbying en fonction de leurs objectifs. À cette date, quelque 7 000 entreprises avaient adhéré.
La règle sur le charbon qui a divisé la campagne
Cette même mise à jour de 2022 enjoignait les membres à cesser de développer ou de financer de nouveaux projets liés au charbon. Cependant, quelques mois plus tard, l'initiative « Race to Zero » a adouci sa formulation, demandant seulement à ses membres de « sortir progressivement » du charbon, sans préciser de date butoir. Les grandes banques avaient averti que la formulation initiale pouvait enfreindre le droit de la concurrence. Les militants écologistes ont interprété ce changement différemment, y voyant une concession au lobbying du secteur financier.
La polémique a également mis en lumière le processus décisionnel de la campagne, piloté par un groupe d'experts relativement restreint. Des universitaires britanniques, examinant cette année les lignes directrices sur la neutralité carbone, ont déclaré que cette structure « favorise l'ambition, mais offre aussi des opportunités de perturbation par des acteurs aux objectifs concurrents ». Les critiques sont allées plus loin, accusant la campagne « Race to Zero » de privilégier les intérêts des entreprises et de ne pas suffisamment consulter la société civile.
Les normes ont pris le pas sur le détail
L’initiative « Objectif zéro émission » visait à susciter des engagements. L’élaboration d’un cadre détaillé pour la transition a été confiée à d’autres, et depuis 2020, ce travail a principalement été réalisé par le SBTi et sa norme « Entreprise zéro émission nette », mise à jour en juin. L’ISO, organisme international de normalisation, élabore une norme complémentaire. Ces deux normes s’appuient sur les contributions d’un public beaucoup plus large que ne l’a fait la campagne.
Ce que la prochaine phase doit prouver
Kaya Axelsson, conseillère de la campagne et chercheuse à l'Université d'Oxford, co-auteure de l'étude sur les lignes directrices, affirme que celle-ci a rempli sa mission en transformant des critères volontaires en normes formelles. « La prochaine étape consiste désormais à maintenir le cap, à préserver ces normes et à aller plus loin en menant le travail systémique nécessaire à leur mise en œuvre », a-t-elle déclaré.
Maintenir le cap est plus difficile que de recruter des membres. Les engagements coûtent peu, tandis que leur concrétisation se traduit par des investissements dans les budgets, des contrats fournisseurs et des actions de lobbying. Les entreprises ayant adhéré dès le lancement sont désormais à quelques années des objectifs intermédiaires fixés pour 2030, et les progrès au sein du groupe sont inégaux. Le Groupe d'activation Net Zero hérite donc d'une difficulté que la campagne initiale n'a jamais eu à affronter : compter les signataires est plus simple que de compter les tonnes.
Les organisations intéressées à participer peuvent s'inscrire via la page du groupe sur le site Climate Champions avant le lancement officiel.
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