Bruxelles a proposé un règlement unique sur les marchés publics couvrant près de 15 % du PIB de l'UE. Les critères de qualité pèseraient au moins 30 % dans chaque décision d'attribution.
La Commission européenne a publié cette proposition le 9 septembre. Elle fusionne trois directives existantes en matière de marchés publics en un seul ensemble de règles directement applicables. Puisqu'un règlement ne nécessite aucune transposition nationale, Bruxelles exerce un contrôle plus strict sur les dépenses des acheteurs publics.
Cette portée est considérable. Les marchés publics représentent près de 15 % du PIB de l'UE. Ainsi, les critères associés à ces dépenses contribuent à déterminer quels produits industriels trouveront un marché.
Le meilleur rapport qualité-prix devient la norme
Selon le projet, le meilleur rapport qualité-prix devient le mécanisme d'attribution standard. Les critères de qualité doivent alors peser au moins 30 % dans toute décision. Les acheteurs peuvent atteindre ce seuil grâce aux critères d'attribution, aux spécifications comparables ou aux clauses de performance.
L'abandon du critère du prix le plus bas bénéficie d'un large soutien. Associations, syndicats, organisations professionnelles et universitaires ont tous milité en ce sens. Toutefois, la définition de la qualité dans le texte est large et englobe les critères environnementaux, sociaux, d'innovation, de sécurité et de préférence européenne.
Chaque critère peut également être appliqué individuellement. Un contrat pourrait donc être attribué sur la seule base de la préférence européenne, sans aucun test environnemental ou social.
L'approvisionnement écologique reste facultatif.
La proposition consacre un chapitre entier aux marchés publics écologiques. Elle définit clairement le champ d'application de ce concept. Toutefois, l'achat écologique demeure un choix et non une obligation pour les autorités contractantes.
Bellona Europa soutient que cela contrevient à l'article 5 du projet de loi, qui inscrit la protection du climat et de l'environnement parmi les objectifs stratégiques de l'Union en matière d'achats publics. Le groupe souhaite que les colégislateurs réservent une part des marchés publics aux achats responsables.
Linda Zarai, conseillère en politiques de construction propre chez Bellona Europa, a déclaré : « Cette proposition comporte de nombreux points positifs, mais elle laisse presque tout au hasard. La notion de « qualité » est très vague, et les acheteurs publics pourraient privilégier le contenu local au détriment des exigences environnementales, sociales ou d’innovation. J’ai du mal à comprendre comment cela contribuera à la compétitivité de l’UE, à la transition écologique ou stimulera l’innovation. »
Les règles nationales pourraient être plafonnées
L'harmonisation a des conséquences à double tranchant. L'Italie, la France et l'Espagne imposent déjà des conditions environnementales obligatoires à leurs acheteurs publics. Ces réglementations nationales vont plus loin que le projet de la Commission.
Tel qu'il est rédigé, le texte rendrait les achats écologiques facultatifs dans ces pays également. Bellona avertit donc que la proposition fixe un plafond d'ambition plutôt qu'un plancher. L'organisation souhaite que les États membres restent libres d'aller au-delà des exigences de l'Union.
La Commission prévoit également d'abroger ou de modifier les dispositions relatives aux marchés publics écologiques dans quatorze textes législatifs sectoriels. Il s'agit notamment du règlement sur les produits de construction, de la loi sur l'industrie zéro émission nette et du règlement sur l'écoconception des produits durables. La réouverture de dossiers clos comporte des risques.
Acheter des technologies avant qu'elles ne soient généralisées
Un chapitre est consacré à l'acquisition de produits qui n'ont pas encore atteint une échelle commerciale. Les autorités contractantes seraient autorisées à acheter directement des technologies émergentes ou de niche. Le ciment bas carbone et les engins de construction zéro émission en sont des exemples évidents.
Irene Domínguez Pérez, responsable des politiques relatives au carbone incorporé et aux marchés du plomb chez Bellona Europa, a déclaré : « Les acheteurs publics sont idéalement placés pour créer les marchés du plomb dont les producteurs européens de carbone bas ont besoin. Le recours facultatif aux critères environnementaux ne suffira pas : des approches volontaires ont déjà été testées dans le cadre actuel, sans parvenir à un déploiement à grande échelle. »
La proposition est désormais soumise au Conseil et au Parlement européen. Chacune de ces institutions peut renforcer ou assouplir les dispositions relatives à la qualité au cours des négociations. En attendant, l'impact sur la décarbonation industrielle demeure incertain.
