Les données d'Ember montrent que les technologies propres représentaient 6.6 % des exportations chinoises au premier semestre 2026. La production d'électricité à partir du charbon ralentit ou diminue dans 17 des 26 régions suivies par l'entreprise.
Les exportations chinoises d'énergies propres se rapprochent de l'ampleur de ses anciens moteurs d'exportation : vêtements, meubles et appareils électroménagers. Selon un rapport du groupe de réflexion Ember, ces exportations devraient atteindre 140 milliards de dollars au premier semestre 2026, soit 6.6 % du total des exportations du pays, contre 2.7 % en 2020.
Cette forte hausse coïncide avec une évolution au niveau national. La demande d'électricité en Chine a progressé de 5 % l'an dernier et a été intégralement satisfaite par les énergies propres. La production thermique, principalement à partir du charbon, a légèrement diminué, malgré une consommation record de 10 400 milliards de kilowattheures. Début septembre, la capacité installée du solaire a dépassé celle du charbon pour la première fois.
Un tournant dans les provinces
D'après Muyi Yang, analyste senior chez Ember, les chiffres nationaux masquent l'évolution. Les données provinciales montrent que la production d'électricité à partir du charbon a ralenti, stagné ou diminué dans 17 des 26 régions suivies par ce groupe de réflexion. Ces 17 provinces représentent plus de la moitié de la capacité thermique chinoise. Le Shandong, l'un des principaux pôles industriels du pays, a réduit sa production d'électricité à partir du charbon de 10 % depuis 2021.
L'industrie présente un tableau similaire. Selon Yang, la production légère, notamment dans le textile, a atteint son pic de consommation d'énergies fossiles il y a plusieurs années. Désormais, la consommation se stabilise même dans des secteurs lourds comme la métallurgie. Il décrit la transition de la Chine d'une stratégie de « construction avant la destruction » à une phase plus difficile de « construction malgré la destruction ». Dans la première phase, la Chine a augmenté ses capacités de production d'énergie propre avant la fermeture de toute centrale thermique. Concrètement, la seconde phase consiste à gérer la baisse des heures de fonctionnement des centrales à charbon et à soutenir les régions dépendantes de cette énergie.
Yang a ajouté que la guerre contre l'Iran avait accéléré le processus de transition. Elle a incité les pays à accélérer l'électrification et à réduire leur dépendance aux importations de carburant.
Les tarifs douaniers redirigent le flux
Les droits de douane américains ont détourné les exportations chinoises. Les livraisons de panneaux solaires chinois à l'Afrique subsaharienne ont progressé de 37 % sur un an. Le Brésil a importé suffisamment de véhicules électriques chinois pour que les immatriculations y aient bondi de 300 %. Le Pakistan, quant à lui, a acquis plus de 50 GW de modules chinois afin de se prémunir contre la volatilité des coûts d'importation des énergies fossiles.
Les pays importateurs montent également en gamme, et c'est là que la situation devient intéressante. Yang cite l'exemple de l'Asie du Sud-Est, où les économies passent de l'assemblage de panneaux à la fabrication de cellules et de silicium à partir de composants chinois. « Les secteurs de la production propre se développent progressivement dans ces économies », explique-t-il, les aidant ainsi à « gravir les échelons de la chaîne de valeur et à bâtir leurs propres écosystèmes industriels pérennes ».
L'écart de domination énergétique
Le contraste avec les États-Unis est saisissant. En 2025, les États-Unis ont enregistré leur première année d'investissement net négatif dans les énergies propres depuis au moins 2012. Cela représente une baisse de 22 milliards de dollars par rapport à 2024. Nick Zenkin, analyste chez Latitude Intelligence, a écrit que les revirements constants de la politique énergétique fédérale ont freiné les investissements industriels à long terme.
Les droits de douane imposés par Washington, les annulations de projets et sa volonté d'accroître ses exportations de pétrole et de GNL indiquent une volonté de la Chine de se positionner comme fournisseur de matières premières. Pékin, de son côté, vend les équipements que le reste du monde utilise pour réduire sa facture énergétique. Au vu des chiffres actuels, l'écart se creuse. La période durant laquelle les États-Unis pouvaient surpasser la Chine en matière d'infrastructures industrielles semble sur le point de se refermer.
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