La société singapourienne NEU Battery Materials a clôturé une levée de fonds sursouscrite de 7.6 millions de dollars pour développer un procédé électrochimique permettant de récupérer du lithium de qualité batterie à partir d'anciennes cellules au phosphate de fer lithié et de rebuts.
NEU Battery Materials a levé 7.6 millions de dollars, un montant largement sursouscrit, afin de développer sa technologie de recyclage des batteries LFP. Shift4Good et SGInnovate ont co-dirigé ce tour de table. Lotus Singapore Group et M7 Holdings ont rejoint le financement en tant que nouveaux investisseurs, tandis que Paragon Ventures, investisseur historique, y a également participé.
Ce tour de table fait suite à la mise en service de la nouvelle usine de NEU à Singapour. Cette usine, d'une capacité de traitement de 1 300 tonnes de matériaux par an, marque le passage de l'entreprise du laboratoire à la production industrielle.
Ce que l'argent financera
NEU utilisera ces fonds pour augmenter sa production de lithium de qualité batterie. Sa matière première provient des batteries lithium-fer-phosphate (LFP), notamment des déchets issus de la production de cathodes et des résidus de batteries en fin de vie.
Ces fonds serviront également à financer l'expansion à l'international. L'entreprise a annoncé son intention de développer ses activités en Europe et aux États-Unis. À Singapour, elle prévoit d'augmenter sa production, de réduire ses coûts et d'élargir son réseau de partenaires.
Pourquoi le LFP est la cible
NEU travaille exclusivement avec des batteries LFP. Ces cellules sont désormais courantes dans les voitures électriques et le stockage d'énergie sur réseau. Citant des données de l'Agence internationale de l'énergie, l'entreprise indique que les batteries LFP représentent plus de 90 % des systèmes de stockage d'énergie par batteries dans le monde et plus de 55 % des batteries de véhicules électriques.
Avec le vieillissement de ces flottes, le volume de cellules LFP usagées va augmenter. Pour un recycleur spécialisé dans cette chimie, le lithium est le principal métal à récupérer. Le recyclage à grande échelle des batteries LFP pourrait donc constituer une source d'approvisionnement locale.
Comment fonctionne le processus
NEU utilise une méthode électrochimique brevetée appelée ciblage redox. Le procédé fonctionne principalement à l'électricité et à l'eau, ainsi qu'avec des produits chimiques qu'il peut régénérer et réutiliser.
Selon l'entreprise, ce procédé génère moins de déchets que les deux méthodes courantes, l'hydrométallurgie et la pyrométallurgie. La première utilise des acides pour dissoudre les métaux, tandis que la seconde recourt à une chaleur intense pour les fondre.
NEU affirme également que son procédé permet de réduire les émissions jusqu'à 83 % par rapport au recyclage conventionnel. Ce chiffre provient de l'entreprise et n'a été vérifié par aucun organisme indépendant.
À l'intérieur de l'usine de Tuas
L'usine est située à Tuas, dans l'ouest de Singapour, et couvre une superficie de 1 115 mètres carrés. NEU la met en service progressivement. À ce jour, elle a sécurisé entre 40 et 50 tonnes de matières premières, soit une quantité suffisante pour environ six mois au rythme initial de production.
La majeure partie de cette alimentation provient de déchets industriels, qui représentent environ 85 % de l'approvisionnement actuel. Par la suite, la composition devrait évoluer à mesure que davantage de batteries LFP arriveront en fin de vie.
Les investisseurs mettent l'accent sur la sécurité de l'approvisionnement.
Les investisseurs ont axé l'accord sur la réduction des émissions et la maîtrise de l'approvisionnement. « Le recyclage des batteries LFP est un impératif de décarbonation et de souveraineté industrielle », a déclaré Sébastien Guillaud, cofondateur et associé gérant de Shift4Good.
Bryan Oh, cofondateur et directeur général de NEU, a tenu des propos similaires. « Notre vision est de construire des chaînes d'approvisionnement en lithium plus propres et plus résilientes pour la transition énergétique en cours », a-t-il déclaré.
SGInnovate avait également mené le précédent tour de table de NEU. Ce tour de table de 2023 avait permis de lever 3.7 millions de dollars.
Un secteur très concurrentiel de start-ups spécialisées dans les batteries
NEU rejoint un groupe croissant d'entreprises qui souhaitent prolonger la durée de vie des matériaux des batteries. Chacune contribue à sa manière. En France, par exemple, VoltR a récemment levé 22 millions d'euros pour le reconditionnement des batteries.
Pour l'instant, la prochaine étape pour NEU est de prouver que l'usine de Singapour peut fonctionner à pleine capacité avant d'envisager une expansion à l'étranger. L'entreprise prévoit de commencer cette implantation internationale en 2027. Elle n'a pas communiqué sa valorisation ni précisé l'étape de ce tour de table. Elle indique toutefois que son plan de recherche a déjà franchi plusieurs étapes techniques en avance sur le calendrier prévu.
