El sector de la construcción a nivel mundial es responsable de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero, con 12.3 gigatoneladas (Gt) de CO2 emitidas solo en 2022. Desde la calefacción y la refrigeración hasta la cocina y la construcción, los edificios contribuyen significativamente al cambio climático. Sin embargo, según un nuevo informe de la Comisión de Transiciones Energéticas (ETC), titulado « Lograr edificios con cero emisiones de carbono: eléctricos, eficientes y flexibles» , las soluciones para descarbonizar el sector ya están disponibles. El reto ahora reside en implementarlas a gran escala con rapidez.
“Descarbonizar el sector de la construcción implica múltiples transiciones. Es vital para nuestros objetivos climáticos y representa una oportunidad para mejorar la calidad de vida y reducir los costos energéticos”, afirmó Lord Adair Turner, presidente de la Comisión de Transiciones Energéticas.
La escala del problema
Los edificios generan emisiones de dos fuentes principales: la energía operativa necesaria para calefacción, refrigeración, iluminación y electrodomésticos, que representa alrededor del 75% de las emisiones del sector, y el carbono incorporado de los materiales de construcción como el acero y el cemento, que constituye el 25% restante.
Sin intervención, se prevé que la superficie terrestre global se expanda un 55 % para 2050, lo que generará 75 Gt adicionales de emisiones de CO2. Si la situación continúa como hasta ahora, esto por sí solo podría consumir una parte significativa del presupuesto de carbono restante del mundo para mantenerse dentro del objetivo de calentamiento de 1.5 °C establecido por el Acuerdo de París.
Caminos hacia la descarbonización
A pesar de la magnitud del desafío, el informe del ETC establece un camino claro hacia emisiones netas cero a través de la electrificación, la eficiencia energética y la construcción baja en carbono.
Se prevé que la electrificación sustituya a los combustibles fósiles en los edificios, un cambio crucial dado que la calefacción a gas y petróleo por sí sola representa el 8 % de las emisiones globales (3 Gt de CO2). Tecnologías como las bombas de calor y las cocinas de inducción eléctricas ofrecen una alternativa viable. El informe estima que, para 2050, el 80 % del consumo energético total de los edificios podría provenir de la electricidad, lo que significa que las emisiones de las operaciones de los edificios podrían reducirse prácticamente a cero si la generación de electricidad también se descarboniza por completo.
Turner enfatizó los múltiples beneficios de este cambio, afirmando que las tecnologías de calefacción y cocina eléctricas no solo reducirán las emisiones, sino que también mejorarán la calidad del aire y disminuirán los costos operativos en comparación con la calefacción tradicional de gas y el uso de biomasa. Sin embargo, advirtió que los responsables políticos deben garantizar una transición justa, ya que los sistemas de calefacción eléctrica suelen tener costos iniciales elevados.
Los gobiernos deben implementar prohibiciones claras sobre las calderas de combustibles fósiles y brindar apoyo financiero a los hogares de bajos ingresos para que puedan realizar el cambio.
La oportunidad de la descarbonización. Gráficos del informe del ETC.
La eficiencia energética es otro pilar clave de la descarbonización. Sin mejoras, la demanda de electricidad de los edificios podría triplicarse con creces para 2050. Sin embargo, mediante un diseño y una tecnología inteligentes, este aumento podría reducirse a la mitad. La actualización de bombas de calor, aires acondicionados y electrodomésticos a modelos más eficientes puede reducir significativamente el consumo de energía. Las técnicas de diseño pasivo de edificios, como un mejor aislamiento, sombreado y materiales reflectantes para techos, ayudan a reducir la necesidad de calefacción y refrigeración. Los sistemas inteligentes de gestión de edificios, que incluyen el almacenamiento de baterías, pueden optimizar aún más el uso de la energía, garantizando así la minimización del desperdicio energético. Estas medidas combinadas podrían limitar la demanda de electricidad a 18,500 teravatios-hora (TWh) en 2050, en comparación con una proyección sin mitigación de 35,000 TWh.
Garantizar un aire acondicionado eficiente será crucial para reducir las emisiones de carbono.
La construcción de edificios con bajas emisiones de carbono será esencial para abordar las emisiones derivadas de los materiales de construcción. La producción de acero y cemento se encuentra entre los procesos industriales con mayor intensidad de carbono. Si no se controla, la construcción por sí sola podría añadir otras 75 Gt de emisiones de CO2 para mediados de siglo.
Sin embargo, el informe de la ETC destaca el potencial para reducir esta cifra a alrededor de 30 Gt mediante innovaciones en la producción y el uso de materiales. El uso de acero verde , cementos alternativos y procesos de construcción electrificados puede disminuir significativamente el carbono incorporado. Además, la construcción modular y una mejor planificación urbana pueden reducir la necesidad de nuevas construcciones, mientras que materiales como la madera, el bambú y otras opciones de base biológica ofrecen una alternativa a los materiales convencionales de alta emisión.
Stephen Hill, experto en sostenibilidad y rendimiento de edificios de Arup, enfatizó que la descarbonización debe abordarse de forma integral, desde la elección de materiales hasta los sistemas de calefacción y refrigeración. «A menos que logremos una descarbonización radical de los edificios, no lograremos mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 °C», afirmó.
Una oportunidad de mercado
La transición a edificios con cero emisiones de carbono no es solo una necesidad ambiental, sino también una importante oportunidad comercial. La demanda de edificios ecológicos está en aumento a medida que empresas y propietarios buscan reducir sus costos energéticos y cumplir con regulaciones cada vez más estrictas. Se prevé un rápido crecimiento del mercado global de edificios y renovaciones energéticamente eficientes, con incentivos financieros que impulsan una mayor inversión. Las empresas dedicadas a la producción de materiales de construcción sostenibles, electrodomésticos energéticamente eficientes y soluciones de redes inteligentes se beneficiarán significativamente. Las instituciones financieras también están participando, con opciones de financiamiento ecológico cada vez más disponibles para los propietarios que buscan invertir en mejoras.
Según Cristina Gamboa, directora ejecutiva del Consejo Mundial de la Construcción Ecológica (ETC), la transición a edificios con cero emisiones de carbono representa una importante oportunidad económica que trasciende el sector de la construcción. «El WorldGBC moviliza una red global hacia la transición justa del entorno construido para las personas y el planeta. Nos enorgullece apoyar este informe del ETC. Es un oportuno recordatorio de la conexión entre los edificios y el sistema energético. Ambos están intrínsecamente vinculados: no podemos descarbonizar uno sin el otro».
Un sector preparado para la transformación
Si bien la descarbonización de los edificios presenta desafíos, las soluciones descritas en el informe demuestran que la transición es viable con las políticas e inversiones adecuadas. Gobiernos, empresas e instituciones financieras deben colaborar para ampliar la implementación de tecnologías limpias y garantizar que la descarbonización de los edificios se convierta en una práctica habitual y no una excepción. La transición hacia edificios eléctricos, eficientes y flexibles no solo contribuirá a mitigar el cambio climático, sino que también generará nuevas oportunidades económicas y mejorará el nivel de vida.
El futuro del sector de la construcción es un futuro de transformación, y la dirección que adopte desempeñará un papel decisivo en los esfuerzos globales por combatir el cambio climático.
