Los ahorros de carbono y costos planificados en la construcción suelen parecer convincentes y realistas en teoría. Implementarlos en la obra ha resultado mucho más difícil. Un número creciente de promotores y contratistas argumenta ahora que la brecha radica menos en la ambición que en la ejecución, específicamente en si los proyectos pueden ver, verificar y actuar en consecuencia a medida que los materiales llegan a la obra.
Ese es el problema que QFlow se propuso abordar. Fundada en 2018 por las ingenieras civiles Brittany Harris y Jade Cohen, la empresa se centra en la captura de datos de materiales, residuos y costes en tiempo real directamente desde las obras, sustituyendo los tickets de papel, los presupuestos y las hojas de cálculo por registros digitales verificados.
Hay mucho en juego. El entorno construido en su conjunto representa cerca del 40 % de las emisiones globales de dióxido de carbono, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Alrededor del 11 % proviene del carbono incorporado en los materiales y procesos de construcción. Con el continuo aumento de la demanda de nuevos edificios y renovaciones, la descarbonización depende cada vez más de garantizar que los proyectos alcancen la eficiencia que se buscaba.
Donde los planes se deshacen en el sitio
Harris argumenta que los mayores fracasos de la industria rara vez son deliberados. Son estructurales. "Tenemos estos enormes problemas con los materiales que llegan a la obra; o bien no son los adecuados, están en cantidades inadecuadas o no están aprobados según el diseño o los proveedores", dijo. "Actualmente, en la construcción, estamos lidiando con esto de forma muy improvisada".
Esa falta de visibilidad tiene consecuencias reales. Harris estima que alrededor del 30 % de las renovaciones en la construcción se deben a la mala gestión de los materiales. En un ejemplo que describe, un subcontratista sustituyó una tubería que cumplía con las dimensiones del diseño, pero carecía de la clasificación de resistencia al fuego requerida. Se instaló debajo de una estación de tren, se cubrió y solo se descubrió más tarde. "El efecto dominó general fue un retraso de aproximadamente dos semanas en el programa, además de un costo enorme y desperdicio de material", dijo. "Un detalle tan pequeño como la sustitución de una tubería puede tener estas enormes repercusiones que terminan costando a nuestra industria miles de millones cada año".
Lo que hace que el problema sea sistémico es lo normalizado que se ha vuelto. Harris señala que la mayoría de los proyectos simplemente asumen que habrá errores y los incluyen en el precio. "Tienen reservas presupuestarias que suelen representar alrededor del 20 % del programa", dijo. "Simplemente dicen: 'Tenemos una tasa de error del 20 %'. Y así es como funciona la industria. Es una locura".
Brittany Harris (derecha) y Jade Cohen, cofundadoras de QFlow.
La tecnología como alerta temprana, no como automatización
QFlow posiciona la tecnología como un facilitador, no como un sustituto del criterio humano. La plataforma permite a los equipos de obra capturar las entregas con una simple fotografía. Estos datos se comparan con las especificaciones de diseño, los proveedores y las aprobaciones, detectando discrepancias antes de que se traduzcan en retrabajo.
“La tecnología puede revelar los riesgos y decir: 'Le entregaron esta tubería, no cumple con las especificaciones de diseño, y aquí está la evidencia'”, dijo Harris. “Los humanos aún deben tomar la decisión, pero la tecnología puede evaluar, de entre mil entregas, a cuáles diez realmente debe prestar atención”.
Esa distinción es importante en un sector donde la mano de obra está sobrecargada y la supervisión está fragmentada. Harris rechazó la idea de que los malos resultados se deban principalmente al fraude.
"Estoy segura de que hay un pequeño elemento de fraude", dijo. "Pero creo sinceramente que la mayor parte del tiempo la industria intenta aprovechar al máximo lo que tiene. Los circuitos de retroalimentación de información simplemente no existen".
Las implicaciones para el carbono son significativas. La mala gestión de los materiales impulsa la extracción, la fabricación y el transporte innecesarios, lo que infla las emisiones incorporadas mucho antes de que un edificio sea ocupado. Al crear un registro verificado de lo que implica un proyecto, los datos de QFlow pueden incorporarse directamente a las evaluaciones de carbono durante todo el ciclo de vida y a las herramientas de informes corporativos, incluidas las utilizadas para cuantificar las emisiones de Alcance 3.
Regulación, datos y cambios de incentivos
La regulación está acelerando la demanda de ese nivel de precisión. Harris afirmó que nuevas normas, como la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa en Europa y la Ley de Seguridad de la Construcción del Reino Unido, están obligando a las empresas a ir más allá de las estimaciones. "La regulación de los informes de carbono ha ayudado a que la gente se concentre en que, de hecho, necesitamos datos precisos que respalden esto", explica. "La regulación que estamos viendo se centra realmente en la transparencia, la rendición de cuentas y la capacidad de conectar los pasos del proceso".
La geografía influye en la conversación. En Europa, los informes de sostenibilidad son cada vez más habituales, aunque a veces con reticencia. En Norteamérica, Harris observa el surgimiento de demandas de datos similares bajo diferentes etiquetas. «Se habla mucho más de resiliencia, calidad y control de costes», afirmó. «Pero en lo que respecta a materiales y residuos, la información es exactamente la misma».
QFlow se ha adaptado en consecuencia. Lo que comenzó como una herramienta para el seguimiento de desperdicios se ha expandido a una plataforma más amplia para el control de calidad, el riesgo en la cadena de suministro y la gestión de costos. Los lanzamientos recientes de productos se centran en la correspondencia de las entregas con la intención de diseño, cerrando lo que Harris denomina el ciclo entre la planificación y la realidad.
De cara al futuro, Harris cree que la industria necesita un cambio cultural tanto como tecnológico. "Me encantaría que la construcción dejara de obsesionarse con los resultados y se centrara más en los resultados", afirmó. "Si nos centráramos en crear lugares verdaderamente sostenibles, eficientes y seguros, en lugar de simplemente cumplir requisitos, estaríamos en una situación mucho mejor".
Para una industria responsable de una porción tan grande de las emisiones globales, ese cambio podría determinar si los objetivos de descarbonización siguen siendo aspiracionales o finalmente se vuelven alcanzables.
