Ferveret, una empresa derivada del MIT, afirma haber desarrollado un sistema de refrigeración sin agua para centros de datos de IA. La compañía se basa en los principios de transferencia de calor de la ingeniería de reactores nucleares. Sus fundadores creen que este enfoque puede reducir el consumo de electricidad y agua a gran escala.
Un problema de refrigeración cada vez más difícil de ignorar
Los centros de datos ya consumen enormes cantidades de energía. Según estimaciones del sector, la refrigeración representa aproximadamente un tercio del consumo total de electricidad en estas instalaciones. La IA está acelerando la construcción de nueva capacidad, lo que aumenta la presión sobre los operadores para que encuentren soluciones más eficientes.
Reza Azizian y Matteo Bucci fundaron Ferveret en 2021. Ambos investigadores provenían del MIT. Azizian ha declarado que su preocupación por la refrigeración convencional surgió cuando visitó por primera vez un centro de datos en 2017. Observó un sector con pocos incentivos para cambiar los métodos que mantenían las máquinas en funcionamiento, incluso a costa de un considerable desperdicio de energía.
La refrigeración por aire ha dominado el diseño de centros de datos durante décadas. Los sistemas con ventiladores disipan el calor de los servidores mediante grandes volúmenes de aire. Este proceso funciona, pero consume mucha energía. Muchos operadores ya han optado por sistemas de inmersión en líquido. Ferveret afirma que su solución va más allá.
Qué hace realmente la tecnología
El sistema de refrigeración adaptativa de la empresa sumerge los servidores en un fluido dieléctrico. A continuación, el sistema utiliza un proceso de ebullición denominado ebullición subenfriada. Esta técnica tiene su origen en la investigación sobre la transferencia de calor en reactores nucleares.
En términos prácticos, el sistema genera burbujas más pequeñas en la superficie del chip. Estas burbujas se desprenden con mayor frecuencia y se condensan más rápidamente. Como resultado, el calor se disipa del chip con mayor rapidez. Bucci ha afirmado que la ebullición absorbe grandes cantidades de energía mediante el propio cambio de fase. Dicha absorción es la fuente del aumento de eficiencia.
Ferveret afirma que el sistema evita por completo el uso de agua. El fluido no contiene sustancias químicas PFAS. Además, el sistema funciona a presión ambiente, lo que reduce su complejidad en comparación con otros diseños de refrigeración bifásica.
La empresa probó la tecnología con el Departamento de Ciencias de la Computación Samueli de la Universidad de California en Los Ángeles. Ferveret afirma que los resultados mostraron una mejora del 15 % en la eficiencia de la potencia computacional en comparación con los sistemas de refrigeración líquida líderes del mercado. La empresa asegura que, combinada con su software de control de energía, esta mejora puede traducirse en un 35 % más de tokens de IA con el mismo consumo energético. Estas cifras provienen de las pruebas realizadas por Ferveret y no han sido verificadas de forma independiente.
Diseño modular y alcance geográfico
Muchos sistemas de refrigeración por inmersión utilizan grandes depósitos. Ferveret ha optado por un formato diferente. Sus unidades son cajas montadas en rack, cada una con un único servidor. La empresa afirma que esto facilita la instalación y el mantenimiento en centros de datos ya existentes.
El sistema se adapta a los tamaños estándar de racks refrigerados por líquido. Ferveret afirma que puede soportar cargas de refrigeración muy elevadas y funcionar de forma fiable en condiciones cálidas y húmedas. Esta tolerancia ambiental es importante para determinar dónde se podría implementar la tecnología.
La escasez de agua se ha convertido en una limitación importante para el desarrollo de centros de datos en muchas regiones. La disponibilidad de energía por sí sola es insuficiente si no existe un suministro fiable de agua de refrigeración. Ferveret afirma que un sistema sin agua abre la posibilidad de ubicar centros de datos en zonas con abundante energía solar, incluyendo partes de África, Oriente Medio y Estados Unidos. Esta afirmación resulta plausible dado el diseño de la tecnología, aunque no se han publicado evaluaciones independientes de dichas implementaciones.
Primeros socios y contexto de la industria
Ferveret afirma que ya está probando la tecnología con CleanSpark, FuriosaAI y Switch. La compañía también está en conversaciones con importantes proveedores de servicios en la nube y participa en el programa Inception de Nvidia para startups.
La fase comercial aún se encuentra en una etapa inicial. No se han divulgado públicamente contratos ni cifras de implementación. Las conversaciones con los proveedores de servicios en la nube aún no han sido confirmadas por dichas partes.
El contexto general es crucial en este caso. Según estimaciones del sector, los centros de datos podrían representar una parte sustancial de la demanda eléctrica de Estados Unidos para finales de esta década. Esta tendencia está generando gran interés tanto entre inversores como entre responsables políticos. La tecnología de refrigeración es una de las pocas áreas donde aún se pueden lograr mejoras significativas en la eficiencia sin necesidad de rediseñar los chips.
El argumento de Ferveret es sencillo desde el punto de vista estructural. Para obtener mayor rendimiento informático por vatio, es necesario disipar el calor de forma más eficaz. La empresa cree que la ingeniería nuclear ya ha resuelto ese problema. La cuestión es si la industria de los centros de datos actuará con la suficiente rapidez para comprobarlo.
