La tecnología de refrigeración de Microsoft reduce el consumo de agua en los centros de datos.

Microsoft ha presentado una tecnología de refrigeración pionera que busca eliminar prácticamente el consumo de agua en sus centros de datos , una medida que se espera ahorre decenas de miles de millones de litros de agua durante la vida útil de sus instalaciones. Este avance, lanzado en agosto de 2024, es particularmente significativo para abordar la creciente escasez de agua que afecta a muchas regiones.

El nuevo sistema, parte del Compromiso de la Comunidad de Centros de Datos de Microsoft, se centra en optimizar las cargas de trabajo de inteligencia artificial (IA) a la vez que ahorra agua de forma significativa, algo fundamental en zonas propensas a sequías y escasez hídrica. En lugar de emplear técnicas tradicionales de evaporación de agua para la refrigeración, este innovador diseño utiliza refrigeración líquida a nivel de chip, lo que permite un control preciso de la temperatura sin depender de la evaporación del agua.

Si bien el sistema seguirá utilizando agua para fines administrativos, como baños y cocinas, el mecanismo de refrigeración funciona con un sistema de circuito cerrado. Esto significa que el agua circula continuamente entre los servidores y los enfriadores sin necesidad de reposición. Microsoft destaca que la refrigeración líquida de circuito cerrado ha sido una práctica habitual entre los overclockers durante años, lo que la convierte en una solución ideal para las altas exigencias de los centros de datos modernos.

Para medir la eficiencia hídrica en estas instalaciones, Microsoft emplea la métrica de Eficacia en el Uso del Agua (EUA), que compara el consumo de agua con el de energía. Con la adopción de la refrigeración líquida de circuito cerrado, la compañía prevé ahorrar más de 125 millones de litros de agua al año en cada centro de datos. «Llevamos trabajando desde principios de la década de 2000 para reducir el consumo de agua y hemos mejorado nuestra EUA en un 80 % desde nuestra primera generación de centros de datos», declaró Steve Solomon, vicepresidente de Ingeniería de Infraestructura de Centros de Datos de Microsoft. Añadió: «A medida que los desafíos relacionados con el agua se agravan, sabemos que tenemos más trabajo por delante. Se espera que la transición a los centros de datos de nueva generación ayude a reducir nuestra EUA prácticamente a cero en cada centro de datos que utilice evaporación de agua cero».

Se establecerán proyectos piloto para la tecnología de enfriamiento por evaporación de agua cero en nuevos centros de datos ubicados en Phoenix, Arizona, y Mt. Pleasant, Wisconsin, cuyas operaciones comenzarán en 2026. Posteriormente, se espera que todos los futuros centros de datos de Microsoft implementen este innovador método de enfriamiento, y se prevé que las primeras ubicaciones estén operativas para 2027.

Si bien la transición a esta nueva tecnología de enfriamiento puede generar una mayor efectividad en el uso de energía (PUE), ya que el enfriamiento mecánico generalmente requiere más energía, Microsoft planea mitigar este aumento en la demanda mediante el uso de enfriadores económicos de alta eficiencia y operando a temperaturas de enfriamiento elevadas, asegurando que el consumo de energía siga siendo lo más eficiente posible.

Este desarrollo representa un paso significativo hacia prácticas de gestión de datos sustentables, centrándose en la reducción de los impactos ambientales y apoyando los esfuerzos locales de conservación del agua, posicionando así a Microsoft como líder en el ámbito de las soluciones de tecnología ecológica dentro de la industria de los centros de datos.