Rune sammelt 40 Millionen Dollar ein, um modulare Rechenzentren auf Solarparks zu errichten.

Rune, ein US-amerikanisches Start-up-Unternehmen, das modulare Rechenzentren auf Solarparks errichtet, hat in einer von Spark Capital angeführten Serie-A-Finanzierungsrunde 40 Millionen US-Dollar eingesammelt. Das Unternehmen gab am 16. September bekannt , dass sich die Gesamtfinanzierung damit auf 53.5 Millionen US-Dollar erhöht.

Union Square Ventures, Lowercarbon Capital, Activate Capital, Committed Capital, Timeless Partners und Logos Fund beteiligten sich ebenfalls. Rune wird die Mittel nutzen, um sein Rechensystem namens RELIC auszubauen. RELIC ist die Abkürzung für „Renewable Energy Linked Intelligent Compute“.

Berechnung hinter dem Wechselrichter

Die RELIC-Einheiten werden in bestehenden Solaranlagen installiert und hinter den Wechselrichtern der Anlage angeschlossen. Dadurch umgehen sie die Umspannwerke und Transformatoren, die eine Solaranlage normalerweise mit dem Stromnetz verbinden. Das System arbeitet netzunabhängig mit Gleichstrom, wodurch Verluste durch die Umwandlung in Wechselstrom vermieden werden.

Laut Rune lässt sich eine Einheit in 60 Minuten installieren und die Rechenleistung kann innerhalb von nur sechs Wochen in Betrieb genommen werden. Im Gegensatz dazu warten netzgekoppelte Rechenzentren oft jahrelang auf einen Anschluss. Das Unternehmen gibt außerdem an, dass die Einheiten keine aufwendigen Arbeiten vor Ort erfordern, keine sichtbaren Spuren hinterlassen und kein Wasser verbrauchen.

Die erste Live-Installation befindet sich in einer 200-MW-Solaranlage in Texas. Rune betreibt Rechenkapazitäten von rund einem Megawatt in Texas, Kalifornien und Massachusetts. CEO William Layden erklärte, dass die Projektpipeline mit großen Energiepartnern auf Hunderte von Megawatt ausgelegt sei.

Verkauf von überschüssigen Solarzellen als Computer

Rune konzentriert sich auf KI-Inferenz, also das Ausführen trainierter Modelle zur Beantwortung von Anfragen. Diese Aufgabe eignet sich für kleinere, über viele Standorte verteilte Standorte. Daher passt sie besser zu modularen Rechenzentren als das Modelltraining, das riesige Cluster an einem zentralen Ort erfordert.

Das Geschäftsmodell ist ebenfalls einfach. Rune kauft Strom von Betreibern erneuerbarer Energieprojekte und verkauft anschließend Rechenkapazität an KI-Labore und Start-ups. Aktuell nutzt das Unternehmen Cluster mit 128 GPUs und plant, auf Systeme mit 1,024 GPUs zu skalieren.

Das Argument basiert auf der Energie, die Solaranlagen nicht verkaufen können. Laut Rune verschwenden Solaranlagen bis zu 20 % der erzeugten Energie. Das entspricht in den USA insgesamt über 50 Terawattstunden pro Jahr.

„Jede Solaranlage ist ein latentes Rechenzentrum“, sagte William Layden, Mitgründer und CEO von Rune. „Die Energie ist bereits vorhanden und liegt ungenutzt herum, während KI-Labore jahrelang auf Netzanschlüsse warten, die vielleicht nie kommen.“

Kostenansprüche und Investorensicht

Rune wirbt zudem mit erheblichen Einsparungen beim Gebäude. Laut Unternehmen senkt RELIC die Kosten für die Infrastruktur (ohne Rechenleistung) im Vergleich zu einem herkömmlichen Rechenzentrum um 85 %. Bei einer Installation mit 100 MW Leistung beziffert das Unternehmen die Einsparungen auf 620 Millionen US-Dollar. Diese Zahlen sind Runes eigene Schätzungen für einen Standort dieser Größe.

Spark Capital sieht die schnelle Bereitstellung als Hauptvorteil. „Die Nachfrage nach KI-Infrastruktur wächst schneller, als sie gedeckt werden kann“, sagte Santo Politi, Gründer und General Partner von Spark Capital. „Rune implementiert Rechenleistung direkt hinter dem Zähler in Solarparks.“

Ein Wettlauf um die Macht, der jetzt begonnen hat

Rune wurde Ende 2022 gegründet. Layden arbeitete zuvor bei SoftBank Energy und Cube Hydro. Mitgründer und CTO Varun Palivela war unterdessen im Bereich Chipdesign bei NUVIA und Qualcomm tätig.

Palivela beschreibt das Problem als eines der zeitlichen und räumlichen Dimensionen. „Die Leistungsbegrenzung der KI liegt nicht in der Erzeugung, sondern in der Ressourcenverteilung“, sagte er. Anders ausgedrückt: Saubere Energie ist oft dort verfügbar, wo und wann das Stromnetz sie nicht aufnehmen kann.

Mehrere Unternehmen versuchen nun, diese Marktlücke zu schließen. So hat beispielsweise TAR kürzlich Kapital eingeworben, um innerhalb von sechs Monaten netzunabhängige Stromversorgung für Rechenzentren zu realisieren . Beide Firmen setzen darauf, dass ein schneller Stromzugang ihnen Kunden bringen wird.

Runes installierte Basis ist mit etwa einem Megawatt noch gering. Dennoch bieten modulare Rechenzentren in Solarparks den Anlagenbetreibern einen zweiten Abnehmer für Strom, den das Netz nicht aufnehmen kann. Die nächste Herausforderung besteht darin, ob sich die Infrastruktur auf Hunderte von Megawatt nutzbarer Rechenleistung ausweitet.