Optivolt sammelt 32 Millionen Dollar ein, um die Produktion intelligenter Solarmodule auszuweiten

Optivolt hat in einer Serie-A-Finanzierungsrunde 32 Millionen US-Dollar eingesammelt, um die Produktion seiner intelligenten Solarmodule mit integrierter Leistungselektronik zu steigern. VXI Capital führte die Runde an, die das in San Francisco ansässige Unternehmen am 21. Oktober bekannt gab . Auch RA Capital, Valo Ventures und Atlas Innovate beteiligten sich, wodurch sich die Gesamtfinanzierung von Optivolt auf 42 Millionen US-Dollar erhöht. Die neue Runde ist mehr als dreimal so hoch wie die zuvor eingesammelten 10 Millionen US-Dollar.

Das Unternehmen wird die Mittel zur Erweiterung seiner Fertigungs- und Produktionskapazitäten nutzen. Seine Paneele sind für Privathaushalte, Unternehmen und Großprojekte bestimmt, darunter auch Standorte zur Stromversorgung von KI-Rechenzentren.

Behebung des Problems schwacher Zellen

Ein herkömmliches Solarmodul verbindet seine Zellen so, dass sie einen gemeinsamen Strompfad nutzen. Wenn einige Zellen aufgrund von Verschattung oder Verschmutzung weniger Leistung erbringen, sinkt die Leistung über einen größeren Bereich des Moduls. Laut Optivolt geht dadurch bei herkömmlichen Modulen ein erheblicher Teil ihrer Energie verloren.

Die meisten Solarmodule lösen das Problem mit Bypass-Dioden, die bei Problemen mit einer Zelle einen ganzen Zellstrang abschalten. Optivolt ersetzt diese Dioden durch einen sogenannten Leistungsbalancer. Dieses Gerät verteilt die Energie in Echtzeit zwischen Zellgruppen, sodass die intakten Zellen weiterarbeiten.

Das Unternehmen gibt an, dass der Power Balancer unter typischen Betriebsbedingungen einen Wirkungsgrad von 99.4 Prozent erreicht. In eigenen Tests unter definierten Verschattungsbedingungen erzeugten Module mit dieser Technologie bis zu sechsmal so viel Leistung wie Module mit nachträglich aufgesetzten Optimierern. Optivolt weist jedoch darauf hin, dass dieses Ergebnis spezifische Testszenarien widerspiegelt und nicht die Leistung aller Installationen beschreibt.

Weniger Kisten auf dem Dach

Solaranlagen benötigen oft zusätzliche Hardware neben den Modulen. Dazu gehören Optimierer, Mikro-Wechselrichter und Schnellabschaltvorrichtungen, die die Spannung im Notfall schnell reduzieren. Optivolt integriert Schnellabschaltung und Überwachung direkt in die Module. Dadurch benötigen Käufer unter Umständen weniger dieser Geräte.

Das Unternehmen gibt an, dass die Einsparungen vom Systemdesign abhängen. Weniger Einzelteile könnten jedoch die Installation sowohl bei Dachinstallationen als auch bei größeren Projekten vereinfachen. Zudem könnten sie den Wartungsaufwand im laufenden Betrieb reduzieren. Optivolt hat bisher über 20,000 Module mit dem Power Balancer ausgeliefert.

Die Technologie hat zudem mehrere Sicherheitsprüfungen bestanden. Optivolt ist UL-zertifiziert für sein Anschlusskastengehäuse, seine in die Schalttafel integrierte Elektronik, sein Schnellabschaltsystem und seine Modulsicherheit. Das Unternehmen hält 19 erteilte Patente, weitere 27 Patentanmeldungen sind anhängig.

Neun Jahre Entwicklung

Rohit Kalyanpur, Geschäftsführer, gründete Optivolt im Jahr 2017. Das Unternehmen hat neun Jahre in die Entwicklung dieser Technologie investiert. Kalyanpur erklärte, das Team habe das Solarpanel von Grund auf neu konstruiert und dabei Leistungselektronik in Luft- und Raumfahrtqualität integriert.

Der Hauptinvestor ist VXI Capital, ein neuer Technologiefonds. Dessen Gründer ist der ehemalige Chief Technology Officer der Defense Innovation Unit, einer Abteilung des US-Militärs. Orin Hoffman ist der Geschäftsführer des Fonds. „Das nächste Energiezeitalter wird nicht einfach durch die Installation weiterer passiver Solaranlagen entstehen, die wir bereits haben“, sagte er.

Investoren unterstützen auch andere Wege zur Senkung der Solarkosten. So sammelte beispielsweise Planted im September 31.8 Millionen US-Dollar für den Bau von Solaranlagen mit Robotern ein. Optivolt setzt auf intelligente Solarmodule, die den Ertrag jedes einzelnen Moduls steigern.

Was das Unternehmen noch vorzuweisen hat

Einige der wichtigsten Kennzahlen stammen aus Optivolts eigenen Tests. Dazu gehört die sechsfache Leistungssteigerung im Schatten, die jedoch nur für die vom Unternehmen definierten Szenarien gilt. Unabhängige Felddaten aus Großprojekten würden Käufern ein klareres Bild der Leistungssteigerungen vermitteln.

Dennoch verfügt das Unternehmen nun über das nötige Kapital, um seinen Ansatz im großen Maßstab zu testen. Seine intelligenten Solarmodule sind bereits im Einsatz, und neue Produktionskapazitäten sind in Planung. Im Laufe des nächsten Jahres sollen größere Projekte zeigen, ob sich die Einsparungen auch in der Praxis bewähren.