Giraffe Bio hat 6.4 Millionen Dollar eingeworben, um aus Mikroben gewonnene Verbindungen herzustellen, die Minen dabei helfen sollen, mehr Kupfer aus dem bereits verarbeiteten Erz zu gewinnen, da Prognosen auf eine zunehmende Angebotslücke hindeuten.
Das im Bergbau tätige Biotech-Start-up Giraffe Bio hat in einer Seed-Finanzierungsrunde 6.4 Millionen US-Dollar eingeworben, um die Kupfergewinnung in bestehenden Minen zu verbessern. Orion Industrial Ventures führte die Runde an. Auch BHP Ventures, Twynam, Air Capital und Baruch Future Ventures beteiligten sich.
Das Unternehmen entwickelt speziell auf den Mineralgehalt jeder Mine abgestimmte Verbindungen. Laut eigenen Angaben können diese dazu beitragen, dass ein Betrieb bis zu 5 Prozent mehr Kupfer gewinnt als bisher.
Warum zusätzliches Kupfer gefragt ist
Rechenzentren und die zunehmende Elektrifizierung werden deutlich mehr Kupfer benötigen. Eine Studie von S&P Global aus dem Januar 2026 prognostizierte, dass das Kupferangebot bis 2040 die Nachfrage um 25 Prozent unterschreiten könnte.
Bergbauunternehmen steigern ihre Produktion üblicherweise durch die Eröffnung neuer Minen. Dies ist jedoch kostspielig und stark vom Zufall abhängig, da sich in der Regel nur 0.3 Prozent der geplanten Minen als ertragreich erweisen. Daher setzt eine wachsende Zahl von Start-ups auf Biotechnologie, um mehr Metall aus bereits bestehenden Minen zu gewinnen.
Die meisten dieser Unternehmen arbeiten mit Haufenlaugung, bei der Mikroorganismen helfen, Mineralien vom Abraumgestein zu trennen. Endolith, Ceibo und Transition Metal Solutions verfolgen alle Varianten dieses Verfahrens. Giraffe Bio hat einen anderen Weg gewählt.
Wachstum der Chemie in einem Bioreaktor
Anstatt Bakterien auf das Erz aufzubringen, züchtet Giraffe Bio gentechnisch veränderte Mikroorganismen in einem Bioreaktor. Diese Mikroorganismen produzieren die Verbindungen, die das Bergwerk dann seinem bestehenden Prozess hinzufügt.
Dadurch entfällt für das Unternehmen die aufwendige Aufgabe, lebende Mikroorganismen in einer Mine am Leben zu erhalten. Alejandro Buffo Sempé, Mitgründer und Geschäftsführer, erklärte es so: „Wir können die gesamte biologische Maschinerie nutzen, ohne uns um das Überleben der Mikroorganismen kümmern zu müssen.“
Die Verbindungen entfalten ihre Wirkung während der Flotation. Dabei sorgen Chemikalien dafür, dass die Zielmineralien aufschwimmen, während das Abfallmaterial absinkt. Je stärker eine Chemikalie an das gewünschte Mineral bindet, desto mehr kann die Anlage davon gewinnen. „Wir sind extrem gut darin, nur das Kupfer zu gewinnen“, sagte Buffo Sempé.
Kleine Gewinne summieren sich im großen Maßstab
Ein Zuwachs von 5 Prozent mag bescheiden klingen. Doch Buffo Sempé erklärte, dies sei für ein Bergwerk „durchaus bedeutend“. Tatsächlich, fügte er hinzu, wären die meisten Betreiber mit einem zusätzlichen Zuwachs von 1 bis 2 Prozent zufrieden.
Das zusätzliche Kupfer stammt aus bereits abgebautem und zerkleinertem Erz. Für solche Kupfergewinnungssteigerungen ist also keine neue Grube erforderlich. Das macht das Verfahren attraktiv für Unternehmen, die mehr Metall benötigen, ohne die Kosten und Wartezeiten einer neuen Mine in Kauf nehmen zu müssen. Außerdem können Betriebe die Verbindungen in einem bereits bestehenden Prozess testen.
Im Bergbau werden auch Chemikalien, sogenannte Senkungsmittel, eingesetzt. Diese binden unerwünschte Stoffe wie Arsen und lassen sie absinken. Giraffe Bio nutzt dieselbe Plattform, um ebenfalls Senkungsmittel zu entwickeln.
Ersetzen aggressiver Flotationschemikalien
Das Unternehmen möchte außerdem einige der heute in der Flotation verwendeten giftigen Chemikalien ersetzen. Seine Biomoleküle würden diese im selben Arbeitsschritt übernehmen. Ein Bergwerk würde sie also in seinen bestehenden Prozess integrieren.
Buffo Sempé stellte dem die branchenübliche Praxis gegenüber, „Chemikalien einzusetzen, die in der Regel sehr umweltschädlich sind“. Er fasste das Ziel zusammen: „Wir minimieren die Reibungsverluste, um den Ertrag zu maximieren.“
Kupfer steht im Vordergrund, obwohl das Unternehmen die Plattform auch an andere Mineralien anpassen kann. „Das Schöne daran ist, dass wir uns auf Kupfer, Gold oder Silber konzentrieren können“, sagte Buffo Sempé.
Die Preiserhöhung erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Besorgnis darüber, wie viel des abgebauten Materials tatsächlich für saubere Energie genutzt wird. Ein aktueller Bericht über kritische Mineralien kommt zu dem Schluss, dass die meisten davon nie für saubere Energiezwecke verwendet werden. Eine verbesserte Kupfergewinnung in der Mine ist eine Möglichkeit, diesen Druck zu mindern, während die Branche auf neue Lieferungen wartet.
