Wangari Muchiri, Gründerin von RE.Think Energy, glaubt, dass Afrika eine Generation der Energieinfrastruktur überspringen kann, wie es bei Telefonen und Bankwesen der Fall war, wenn Politik, Finanzen und lokale Produktion mit der bereits auf den Dächern befindlichen Solarenergie Schritt halten.
In weiten Teilen Afrikas wurde das Festnetz übersprungen und direkt auf Mobiltelefone umgestiegen. In Kenia nutzten viele Menschen anschließend sofort mobile Zahlungsdienste, ohne jemals ein Bankkonto zu eröffnen. Energieplaner fragen sich nun, ob die Stromversorgung einen ähnlichen Weg einschlagen kann, indem Solaranlagen auf Hausdächern und Batteriespeicher vor dem flächendeckenden Netzausbau verfügbar werden.
Der Energie-Thinktank Ember prognostiziert für Afrika einen Rekordzuwachs von 17 GW installierter Solarkapazität im Jahr 2026, ein Plus von 45 Prozent gegenüber dem Vorjahr. In seiner am 26. August veröffentlichten Analyse schätzt Ember, dass etwa drei Viertel dieser Kapazität auf dezentrale Solaranlagen in Privathaushalten, Unternehmen und Mini-Netzen entfallen. Ein Großteil davon wird in der offiziellen Statistik nicht erfasst.
Wangari Muchiri hat diesen Wandel aus der Perspektive der Branche verfolgt. Die kenianische Ingenieurin für erneuerbare Energien war zuvor Afrika-Direktorin des Global Wind Energy Council (GWEC). Dort leitete sie die Windkraftinitiative für Afrika in über 15 Ländern. Heute berät sie den GWEC und den Global Solar Council . Außerdem leitet sie RE.Think Energy , eine in Nairobi ansässige gemeinnützige Organisation, die sich für den Ausbau erneuerbarer Energien in Afrika einsetzt.
In einem Interview mit dem Podcast „Climate Solutions News“ begrüßte sie den Vergleich mit der Telekommunikationsbranche. „Ich denke, wir haben das in verschiedenen Sektoren in Afrika schon gesehen“, sagte sie. „Stellen Sie sich vor, was im Energiesektor möglich ist, wenn Energie wirklich alle Sektoren ermöglicht.“
Eine Karriere, die auf dem Dach begann
Muchiri entschied sich für diesen Sektor, bevor die meisten ihrer Kommilitonen ihn ernst nahmen. „Ich war schon lange in diesem Bereich tätig, lange bevor er 2008 für irgendjemanden interessant war“, sagte sie. „Ich erinnere mich, als ich anfing, Ingenieurwesen für erneuerbare Energien zu studieren, machten sich einige meiner Kommilitonen darüber lustig, dass ich lernte, auf ein Dach zu klettern und dort etwas zu installieren.“
Ihre Mutter hatte ein Buch über die bevorstehenden Revolutionen der Welt gelesen, in dem neben Big Data und sozialen Medien auch Klima und erneuerbare Energien erwähnt wurden. Daraufhin entschied sich Muchiri für den Studiengang „Ingenieurwesen für erneuerbare Energien“ an der University of New South Wales in Sydney. Ein Familienereignis zu Hause gab schließlich den Ausschlag. „Mein Vater hatte gerade eine Solaranlage auf dem Dach meiner Großmutter installiert, und ich sah, wie sich dadurch ihr Leben veränderte: Sie hatte nun Licht und konnte ein Handy benutzen, sodass wir mit ihr kommunizieren konnten“, erzählte sie.
Sie kehrte 2015 nach Kenia zurück, nachdem das Unternehmen für nachhaltiges Bauen, für das sie in Australien gearbeitet hatte, dort eine Niederlassung eröffnet hatte.
Verknüpfung von Angebot und Nachfrage
Muchiri gründete RE.Think Energy nach sechs Jahren Zusammenarbeit mit NGOs und GWEC auf dem gesamten Kontinent. Projektentwickler stießen immer wieder auf dieselben Hindernisse. „Viele Projektentwickler auf dem Kontinent benötigen Unterstützung, sei es beim Zugang zu Kapital oder Technologie“, sagte sie.
Geringe Projektgrößen schrecken Investoren ab. „Eine einzelne Solaranlage hier und dort mag für große Investoren uninteressant sein“, sagte sie. „Aber die Zusammenlegung mehrerer tausend Krankenhäuser, landwirtschaftlicher Betriebe oder Schulen ergibt ein interessantes Geschäftsmodell.“
Die Entwicklungszeiten treiben die Kosten in die Höhe. „Im Durchschnitt dauert die Entwicklung eines Windparks etwa acht Jahre“, so Muchiri. Historisch gesehen, argumentiert sie, wurde jeder Teil des Systems isoliert geplant. Die Projektentwickler bauten die Anlagen und hofften, dass das Stromnetz den Strom abnehmen würde, während das Netz darauf hoffte, dass die Endverbraucher den Strom kaufen würden.
RE.Think Energy ist bestrebt, Projekte von Anfang an auf einen festen Abnehmer auszurichten, sei es ein Bergwerk, ein Hersteller oder ein nationales Stromnetz. „Wir versuchen, das Stromangebot enger an die Stromnachfrage anzupassen“, erklärte sie. „Statt acht Jahren dauert es vielleicht nur zwei oder drei. Und das bedeutet auch, dass das Risiko nicht in die Kapitalkalkulation einkalkuliert wird, was die Kosten für alle Beteiligten senkt.“
In Nigeria arbeitet die Organisation daran, den Strombedarf von Krankenhäusern zu bündeln. Muchiri sieht Krankenhäuser als nützlichen Testfall, da der Strombedarf dort weit über die Stationen hinausgeht. „Krankenhäuser erfordern Kühlketten aufgrund von Impfstoffen und Transporte aufgrund von Krankenwagen“, erklärte sie. Große Krankenhausdächer bieten zudem ungenutzte Flächen für Solaranlagen. Ihr Ziel ist es, innerhalb von fünf Jahren über 100 Projektentwicklern zu helfen, Projekte schneller und mit günstigerem Kapital umzusetzen.
Das Bild von Wangari Muchiri stammt von der Website der Obama Foundation, wo sie in der Reihe „Leaders Africa 2019“ vorgestellt wurde.
Die Haushalte ziehen zuerst um.
Unzuverlässige Stromnetze in Nigeria, Südafrika und Sambia sind ein Hauptgrund für das Wirtschaftswachstum. Muchiri verwies auf die häufigen Stromausfälle in Nigeria, die Lastabwürfe der letzten Jahre in Südafrika und den akuten Strombedarf in Sambia. „Die Menschen warten nicht darauf, dass Projekte realisiert werden“, sagte sie. „Sie entscheiden selbst mit ihrem Geld. Sie sagen: Das wollen wir auf unsere Dächer bauen.“
Lagos verdeutlicht das Ausmaß des Wandels. „Man spricht mittlerweile von einem regelrechten Solarboom in Lagos“, sagte sie. Embers Zahlen zeigen, wie weit sich der Markt ausgebreitet hat. Chinas Exporte von Solarmodulen nach Afrika erreichten in den zwölf Monaten bis Juni 2026 23 GW, ein Anstieg um 53 Prozent. 2023 nahm Südafrika noch 52 Prozent der Solarimporte des Kontinents ab. Bis Juni 2026 war dieser Anteil auf 20 Prozent gesunken.
Auch die Batteriespeicherung entwickelt sich in diese Richtung. Laut Muchiri galt die Speicherung einst als teuer und schwierig zu installieren, doch mittlerweile finden bereits Einheiten mit einer Kapazität von nur einem Kilowatt ihren Weg in Privathaushalte. Einige sind sogar tragbar. Sie sieht zudem Potenzial im Bereich der Kühlhäuser für Landwirte, wo die Nachernteverluste nach wie vor hoch sind.
Muchiri lehnt weiterhin eine Wahl zwischen Dachinstallationen und großen Solaranlagen ab. Haushalte benötigen netzunabhängige Stromversorgung für Wohnhäuser, Schulen und Krankenhäuser, während die Industrie auf Solar- und Windparks im Kraftwerksmaßstab angewiesen ist. „Afrika wird sich industrialisieren, aber auf eine grüne Art und Weise“, sagte sie.
Politik als Signal an Investoren
Für Muchiri entscheidet die Regulierung darüber, wie schnell Geld ankommt. „Geld fließt durch Vertrauen. Und ich denke, Politik schafft Vertrauen“, sagte sie.
Südafrika dient ihr als bevorzugtes Fallbeispiel. Die Regierung erhöhte am 12. August 2021 die Lizenzbefreiung für private dezentrale Stromerzeugungsanlagen von 1 MW auf 100 MW. Am 15. Dezember 2022 wurde die Schwelle vollständig aufgehoben . „Das hat dem Sektor einen enormen Schub gegeben“, sagte Muchiri. Im November 2023 teilte der Elektrizitätsminister Kgosientsho Ramokgopa dem Parlament mit , dass die Zahl der bestätigten privaten Projekte auf 126 mit einer Gesamtleistung von über 12,000 MW angewachsen sei.
Wertschöpfung in der Fertigung in Afrika erhalten
Importe allein werden die von Muchiri gewünschten Arbeitsplätze nicht schaffen. „Wenn wir damit beginnen, Teile der Solarzellenfertigung und -montage, Teile der Batterieherstellung und Teile der Produktionsanlagen lokal zu verlagern, dann wird das meiner Meinung nach auch für Afrika von entscheidender Bedeutung sein“, sagte sie.
Ember stellt fest, dass 94 Prozent der in Afrika installierten Solarmodule immer noch aus China stammen. Die afrikanische Solarmodulproduktion dürfte sich dieses Jahr vervierfachen, wobei Ember davon ausgeht, dass der Großteil der Produktion ins Ausland gehen wird. Muchiri wünscht sich Partnerschaften mit Herstellern in China, Indien, Europa und den USA, die auf Technologietransfer und der Schaffung lokaler Arbeitsplätze basieren.
Ein veränderter Tonfall bei der Afrikanischen Energiewoche
Muchiri verfolgte die African Energy Week diesen Monat in Kapstadt im Rahmen der Aktivitäten von RE.Think Energy-Partnern. Die Veranstaltung konzentrierte sich lange Zeit auf Öl und Gas, und sie bemerkte eine Veränderung. „Jetzt spielen erneuerbare Energien eine viel größere Rolle, was bei den Africa Energy Weeks bisher eher unüblich war“, sagte sie. Sie beobachtete auch eine gestiegene Beteiligung von politischen Entscheidungsträgern, was sie als positives Signal wertet.
Ihre Hoffnungen für die nächsten fünf Jahre knüpfen an den Vergleich mit Mobiltelefonen und Bankwesen an, mit dem das Gespräch begann. „Ich freue mich sehr darauf, zu sehen, wie sich die afrikanischen Erfolge, die wir mit mobilem Bezahlen und all den anderen Technologien erzielt haben, in diesem Sektor wiederholen“, sagte sie. Sie stellt sich dezentrale Rechenzentren vor, die mit günstiger und reichlich vorhandener Energie betrieben werden, und Unternehmen, die mit Schulen und landwirtschaftlichen Betrieben zusammenarbeiten. Vor allem aber wünscht sie sich, dass Afrikaner Zugang zu Energie und dem damit verbundenen Wohlstand erhalten.
Die African Energy Week 2026 fand vom 12. bis 16. Oktober im Cape Town International Convention Centre statt. Die African Energy Chamber, Veranstalterin der Veranstaltung, berichtet von 12,000 Teilnehmern und neuen Verträgen und Zusagen im Wert von über 17 Milliarden US-Dollar. Die nächste Ausgabe findet vom 4. bis 8. Oktober 2027 statt. Programm und Anmeldeinformationen finden Sie auf der Website der African Energy Week.
