Parallel Systems公司融资100亿美元，用于扩大自动驾驶货运铁路的规模

美国初创公司Parallel Systems在C轮融资中筹集了100亿美元，用于扩大其自动驾驶货运铁路的规模。AVP领投了本轮融资。Hillspire、Agility Global、Cobalt Capital、Anthos Capital、Congruent Ventures、Riot Ventures和Collaborative Fund也参与了本轮融资。

该公司将利用这笔资金生产更多第三代车型，并加快其商业化进程。该车型尚未进行载货运输。不过，首席执行官马特·苏勒表示，这一里程碑指日可待。

一种不同类型的火车

Parallel Systems公司生产无需驾驶员即可运行的电池驱动轨道车辆。其最新型号——第三代“黑豹”列车，可运输货物长达500英里。每辆车上的传感器都会监测前方轨道，以排除障碍物。

这些车辆没有车钩，也就是连接相邻车厢的部件。它们通常单独行驶或以小队形式（称为编队）行驶。因此，它们可以在铁路货场内解散，无需乘务员，然后前往不同的目的地。

这种设计旨在解决铁路货运的一个薄弱环节。传统列车在长途运输中效率最高，一台机车可以牵引多节车厢。相比之下，在短途运输中，列车编组和拆解所花费的时间会抵消任何成本优势。

卡车在短途运输中占据主导地位

“对于铁路而言，500英里以下的运输距离很难保持竞争力，”苏尔说道。因此，如今大部分货物都由卡车运输。苏尔以萨凡纳港外的长长卡车车队为例，称这种景象“简直荒谬”。

美国陆路货运市场价值约为每年1万亿美元。美国约60%的货运行程不足500英里，其中大部分由卡车运输。

卡车运输也带来了交通拥堵和排放。繁忙的港口经常出现卡车长龙，集装箱从港口转运到公路，进行短途内陆运输。与此同时，柴油价格飙升至历史新高，短短几周内至少有16家卡车运输公司破产。

在萨凡纳港附近进行测试

大约18个月前，联邦铁路管理局批准了Parallel Systems公司在佐治亚州萨凡纳港附近运营的无人驾驶车辆。此后，该公司已在该地区160英里的铁轨上对其车辆进行了测试，以证明其安全性。任何在该铁路网络上运营的无人驾驶车辆都需要获得此类认证，因此此次批准扫清了早期的一大障碍。

苏尔表示，公司目前已明确“即将推出首个商业有效载荷”。公司尚未公布具体日期。不过，这笔新资金应该足以支持公司完成首次商业运行并实现更大规模的生产。

这家公司由SpaceX的前工程师于2020年创立。在转战货运领域之前，他们曾多年从事火箭航空电子设备的设计工作。这种背景体现在他们对传感器、软件和电池的重视上，这些部件是每辆货运车辆的核心。如今，这些技能必须应用于原本为截然不同的列车设计的货运线路。

争夺道路

Parallel Systems是众多致力于减少短途货运排放的公司之一。其他公司则专注于卡车本身，例如通过共享充电站为电动卡车充电。而自动驾驶货运铁路则另辟蹊径，将货物从公路转移到现有铁轨上运输。

钢轮在钢轨上行驶比橡胶轮胎在柏油路面上行驶更节能。因此，电池驱动的铁路货运车辆每运输一吨货物所需的能量更少。如果经济效益可行，自动驾驶货运铁路可以为500英里以下的运输路线的托运人提供一种更经济、更清洁的选择。

Parallel Systems的下一步是完成首次商业货运。之后，该公司需要铁路、港口和货运公司大规模采用其系统。目前，投资者已向这家尚未开展商业货运业务的公司投入了100亿美元。这笔巨额投资押注该公司能够按时完成目标。