锂产业正在转型。长期以来仅限于试点项目的直接锂提取技术，如今正进入商业化生产阶段。这一转变将对电池供应链、水资源利用以及关键矿产的地理分布产生切实的影响。
传统的盐水提锂工艺利用太阳能蒸发浓缩锂，这一过程耗时数月，占用大片土地，并在世界上一些最干旱的地区大量消耗水资源。而直接提锂工艺则利用化学和物理方法，在数小时内即可从盐水中提取锂。提取后的液体随后返回含水层。开发商报告称，其回收率超过90%，远高于传统池塘系统的产量。
美国正在成形的商业项目
美国的两个项目充分展现了这项技术的快速发展。LibertyStream公司已开始在德克萨斯州霍华德县Select Water Solutions公司的厂址安装提取和精炼设备。预计将于2026年第二季度开始生产技术级和电池级碳酸锂。该公司表示，该项目将成为未来在美国其他盆地（包括二叠纪盆地和巴肯盆地）大规模部署的模板。
EnergyX公司位于德克萨斯州胡克斯的Lonestar项目也取得了进展。该公司称，该项目是美国首个直接从斯马克奥弗地层卤水中提取锂的工厂。其GET-Lit技术结合了吸附、溶剂萃取和选择性膜分离系统。EnergyX公司表示，该工厂现已投产，每年可生产约250吨电池级碳酸锂当量。
欧洲的试验结果进一步佐证了证据基础。
来自美国以外的证据进一步佐证了这一观点。在英国达勒姆郡，Northern Lithium 和 Evove 公司在 Ludwell 农场完成了一项示范规模的试验。该试验处理了 3.5 万升富锂盐水。两家公司报告称，共收集了 78 万个数据点，并在满负荷生产模式下记录了超过 300 小时的运行时间。试验结果与 Evove 的预测模型相符。如此高水平的数据一致性表明，该工艺可以进行建模，并以越来越高的精度进行规模化生产。
这项试验的意义远不止于其直接成果。它表明，这项技术可以在远离南美洲盐滩的地质环境中发挥作用。英国多个地区拥有含锂地热卤水。像达勒姆郡这样的试验结果，为开发商提供了更可靠的经验依据，以便他们做出规模化决策。
战略价值和供应链压力
汽车制造商和电池生产商面临着越来越大的压力，需要确保获得可靠且环境影响更小的原材料。直接锂提取能够满足这一需求，而传统的盐水和硬岩开采则无法做到这一点。基准矿业情报公司（Benchmark Mineral Intelligence）估计，假设目前的在建项目能够按计划完成，到2030年代初，直接锂提取衍生的锂供应量可能在全球产量中占据相当大的份额。
这项技术对于寻求国内锂供应的国家而言也具有明显的战略价值。据行业和政府评估，加利福尼亚州的索尔顿海地热区蕴藏着极其丰富的锂资源。这些资源难以通过传统方法开采。美国的油田采出水和欧洲的地热卤水也提供了类似的机遇。
老牌生产商们已经开始关注这一领域。SQM和Albemarle两家公司都已披露了在智利阿塔卡马地区开展的直接锂提取试点项目。两家公司似乎都将这项技术视为对现有业务的升级。
风险依然真实存在且持续存在。
这种热情也伴随着实际的局限性。一些第一代项目在处理含有多种竞争性离子的复杂盐水时遇到了困难。从试点到全面生产的过渡在技术上对整个行业来说都是一项巨大的挑战。经济效益很大程度上取决于吸附剂的更换周期、试剂成本和融资条件。过去几年，锂价格波动剧烈。这种波动性增加了前期资本投入高的项目的风险。
这些挑战并未阻止项目储备的增长。但它们确实让项目时间表和投资方案更加谨慎。拥有可靠流程数据的开发商，例如从达勒姆郡试点项目中涌现出来的开发商，更有可能吸引融资。
电池材料需求持续增长。监管机构、投资者和汽车制造商对用水、土地扰动和供应链透明度的关注度日益提高。直接锂提取正成为业内最受关注的途径之一，有望实现更快、更清洁、更地域分散的锂生产。现在的问题是如何大规模实施。
