Tổ chức Ocean Cleanup nhắm mục tiêu vào các con sông để ngăn chặn ô nhiễm nhựa toàn cầu. Boyan Slat có một lý thuyết thay đổi rõ ràng. Ngăn chặn rác thải nhựa ngay tại sông. Người sáng lập người Hà Lan của tổ chức Ocean Cleanup lập luận rằng việc chặn rác thải trước khi nó ra biển là chiến lược hiệu quả nhất hiện có.
Tổ chức của ông đã dành hơn một thập kỷ để xây dựng công nghệ nhằm chứng minh điều đó. Những con số đằng sau sứ mệnh này rất rõ ràng. Tổ chức Ocean Cleanup ước tính rằng khoảng 80% rác thải nhựa trôi nổi trên đại dương đi qua 1,000 con sông gây ô nhiễm nhất trên toàn thế giới.
Tổ chức này đã đặt ra hai thời hạn công khai. Đến năm 2030, họ muốn giải quyết các điểm nóng ô nhiễm chính. Đến năm 2040, họ có kế hoạch ngăn chặn 90% lượng rác thải nhựa trôi nổi đổ ra biển. Slat ước tính tổng chi phí cho chiến dịch này dưới một tỷ đô la.
Hệ thống chặn bắt hoạt động như thế nào?
Tổ chức này triển khai hai công nghệ chính trên các con sông. Thứ nhất là các rào chắn nổi thu gom rác thải khi chúng trôi xuống hạ lưu. Thứ hai là các tàu thu gom tự hành (Interceptor) thu gom rác thải bằng cơ học. Các hệ thống này hiện đang hoạt động trên khắp Indonesia, Ấn Độ, Colombia, Philippines và vùng Caribe. Tổ chức Ocean Cleanup báo cáo đã loại bỏ gần 50 triệu kg rác thải khỏi sông và đại dương cho đến nay.
Luận điểm chính của tổ chức này rất đơn giản. Rác thải nhựa đại dương không xuất hiện đột ngột ngoài khơi. Nó đến thông qua các tuyến đường thủy, được mang theo bởi nước mưa, lũ lụt và cơ sở hạ tầng xử lý chất thải không đầy đủ. Việc thu gom rác thải ngay tại sông sẽ rẻ hơn và hiệu quả hơn so với việc vớt rác từ vùng nước mở. Ông Slat giải thích rằng cách tiếp cận này có thể tạo ra một câu chuyện thành công hiếm hoi về môi trường. Ông nói rằng thế giới nên có thể nhìn lại một tương lai mà rác thải nhựa đại dương từng là vấn nạn nghiêm trọng, sau đó đã được giải quyết bằng hành động.
Sông Motagua: Một nghiên cứu điển hình về quy mô
Một con sông duy nhất đã cho thấy quy mô của vấn đề. Slat cho biết sông Motagua của Guatemala thải ra biển lượng rác thải nhựa nhiều hơn tất cả 38 quốc gia thành viên OECD cộng lại. Báo Le Monde đưa tin vào năm 2023 rằng sông Motagua vận chuyển hàng nghìn tấn rác thải mỗi năm. Nguyên nhân bao gồm việc đổ rác bừa bãi và rác thải tràn từ bãi rác cũ kỹ của thành phố Guatemala. Thiệt hại lan rộng ra nhiều quốc gia. Ngành thủy sản, hoạt động du lịch và ngân sách chính quyền địa phương của Honduras đều phải gánh chịu chi phí.
Sông Motagua cũng thu hút sự chú ý của giới khoa học. Một nghiên cứu tháng 12 năm 2025 của viện nghiên cứu Deltares của Hà Lan đã xem xét sự vận chuyển rác thải nhựa trong các sông Motagua và Escondido. Các nhà nghiên cứu tập trung vào việc sử dụng các rào chắn va đập để thu gom các mảnh vụn nổi, đặc biệt là trong các trận lũ quét. Nghiên cứu đã khẳng định cả tiềm năng và khó khăn của việc ngăn chặn rác thải trên sông. Dòng chảy rất mạnh. Rác thải có kích thước và mật độ rất khác nhau. Các hệ thống phải hoạt động hiệu quả trong điều kiện thay đổi nhanh chóng.
Tàu Interceptor 006 của tổ chức Ocean Cleanup tại Las Vacas, ngoại ô thành phố Guatemala.
Những bằng chứng hiện tại cho thấy điều gì?
Nghiên cứu của Deltares mang lại cho mô hình chặn dòng sông một mức độ đáng tin cậy về mặt kỹ thuật. Tuy nhiên, bản thân nghiên cứu này không đủ để chứng thực các mục tiêu toàn cầu mà The Ocean Cleanup đã đặt ra. Những mục tiêu đó vẫn còn đầy tham vọng và phụ thuộc vào việc mở rộng quy mô hoạt động trên hàng chục quốc gia với môi trường pháp lý, năng lực cơ sở hạ tầng và ý chí chính trị khác nhau.
Chiến lược tổng thể của tổ chức chia vấn đề thành hai phần. Phần đầu tiên là phòng ngừa: ngăn chặn rác thải nhựa mới xâm nhập đại dương thông qua việc chặn dòng chảy sông. Phần thứ hai là khắc phục: loại bỏ rác thải tồn đọng đã lưu thông trong các khu vực tích tụ lớn. Tổ chức phi lợi nhuận này tiếp tục hoạt động trên cả hai mặt trận. Hệ thống làm sạch đại dương của họ trước đây đã từng hoạt động tại Bãi rác khổng lồ Thái Bình Dương.
Lập luận về mặt tài chính mà Slat đưa ra rất đáng để xem xét. Việc chỉ cần chưa đến một tỷ đô la để ngăn chặn 90% lượng rác thải nhựa trôi nổi đổ ra biển vào năm 2040 là một tuyên bố đáng chú ý. Để dễ hình dung, Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) ước tính vào năm 2022 rằng ô nhiễm nhựa toàn cầu gây thiệt hại cho nền kinh tế hàng trăm tỷ đô la mỗi năm thông qua việc ảnh hưởng đến ngành thủy sản, du lịch và hệ thống y tế. Nếu mối quan hệ giữa chi phí và lợi ích được duy trì ở quy mô lớn, thì luận điểm đầu tư là rất rõ ràng.
Tổ chức này thừa nhận rằng chỉ riêng việc chặn rác thải trên sông không thể giải quyết toàn bộ cuộc khủng hoảng. Cơ sở hạ tầng quản lý chất thải, việc thực thi chính sách và những thay đổi trong sản xuất đều là một phần của bức tranh tổng thể. Điều mà The Ocean Cleanup đang đặt cược là công nghệ được triển khai đúng điểm trên đúng con sông có thể thay đổi đáng kể hướng đi của vấn đề. Hạn chót năm 2030 sẽ là bài kiểm tra thực tế đầu tiên cho giả thuyết này.
