บริษัท Amber Electric ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบอัตโนมัติแบตเตอรี่สำหรับบ้านจากออสเตรเลีย ระดมทุนรอบ Series E ได้ 49 ล้านยูโร นำโดย 1GT จาก Morgan Stanley Investment Management และ E.ON เพื่อใช้ในการขยายธุรกิจเข้าสู่ยุโรป
บริษัท Amber Electric จากเมลเบิร์น ผู้พัฒนาแพลตฟอร์มระบบอัตโนมัติสำหรับแบตเตอรี่ในบ้านชั้นนำปิดรอบการระดมทุน Series E มูลค่า 49 ล้านยูโร เมื่อวันที่ 21 กันยายน โดยกองทุน 1GT climate private equity strategy ของ Morgan Stanley Investment Management เป็นผู้นำในการระดมทุนครั้งนี้ นอกจากนี้ E.ON หนึ่งในผู้จัดหาพลังงานรายใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ก็เข้าร่วมในการระดมทุนครั้งนี้ด้วย
ในสกุลเงินดอลลาร์ออสเตรเลีย การระดมทุนรอบนี้มีมูลค่าประมาณ 78.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย โดยมี ETF Partners และ Innovation Victoria ร่วมลงทุนด้วย เงินทุนนี้จะนำไปใช้ในการขยายธุรกิจของ Amber ไปยังยุโรป ซึ่งความต้องการความยืดหยุ่นด้านพลังงานในครัวเรือนกำลังเพิ่มสูงขึ้น
สิ่งที่แอมเบอร์ทำ
คริส ทอมป์สัน และแดน อดัมส์ ก่อตั้งบริษัทแอมเบอร์ในปี 2017 โดยดำเนินธุรกิจค้าปลีกพลังงานในออสเตรเลีย และให้ครัวเรือนเข้าถึงราคาไฟฟ้าแบบขายส่ง ลูกค้าจ่ายในราคาที่ตลาดกำหนด ซึ่งอาจราคาถูกในช่วงกลางวันและแพงในช่วงเย็น รูปแบบนี้เหมาะสำหรับครัวเรือนที่มีแบตเตอรี่และแผงโซลาร์เซลล์ เพราะสามารถหลีกเลี่ยงการซื้อไฟฟ้าในช่วงเวลาที่มีราคาแพงที่สุดได้
ซอฟต์แวร์ของ Amber ช่วยให้การเปิดเผยข้อมูลนั้นเป็นประโยชน์ต่อลูกค้า ระบบ SmartShift ของบริษัทใช้ AI ในการคาดการณ์ราคาขายส่ง ปริมาณพลังงานแสงอาทิตย์ที่ผลิตได้ และความต้องการใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนแบบเรียลไทม์ จากนั้นจึงตัดสินใจว่าจะชาร์จหรือคายประจุแบตเตอรี่ในบ้านเมื่อใด ควรใช้งานเครื่องชาร์จรถยนต์ไฟฟ้า หรือส่งออกพลังงานแสงอาทิตย์จากหลังคาบ้านเมื่อใด
บริษัทกล่าวว่าตนเป็นผู้ให้บริการระบบอัตโนมัติสำหรับแบตเตอรี่รายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย โดยครองส่วนแบ่งตลาดมากกว่าครึ่งหนึ่งสำหรับแบตเตอรี่บ้านอัตโนมัติ ตำแหน่งนี้มาจากการที่ออสเตรเลียมีอัตราการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาสูงและการเติบโตอย่างรวดเร็วของแบตเตอรี่บ้าน นอกจากนี้ เงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางสำหรับแบตเตอรี่ก็ช่วยส่งเสริมการเติบโตนี้ด้วย เมื่อมีแบตเตอรี่เข้ามามากขึ้น โอกาสในการใช้งานระบบอัตโนมัติสำหรับแบตเตอรี่บ้านก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน เพราะอุปกรณ์แต่ละชิ้นจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อซอฟต์แวร์ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
คริส ทอมป์สัน ซีอีโอร่วมและผู้ร่วมก่อตั้ง Amber, อดัม รอสส์ ผู้บริหารหลักของ 1GT Fund (แถวหลัง) และจอร์จี้ บอร์น ผู้บริหารหลักของ 1GT Fund นั่งอยู่ข้างๆ แดน อดัมส์ ซีอีโอร่วมและผู้ร่วมก่อตั้ง Amber (แถวหน้า) ภาพ: Amber
เหตุใดนักลงทุนจึงสนับสนุนความยืดหยุ่น
เมื่อระบบส่งไฟฟ้าได้รับพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์มากขึ้น ราคาก็จะผันผวนมากขึ้นตลอดทั้งวัน แบตเตอรี่ในบ้านและรถยนต์ไฟฟ้าสามารถดูดซับพลังงานราคาถูกและปล่อยออกมาเมื่ออุปทานขาดแคลน
ดังนั้น แพลตฟอร์มที่ประสานงานอุปกรณ์ขนาดเล็กนับล้านชิ้นจึงกลายเป็นรูปแบบหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานของระบบไฟฟ้า เมื่อรวมกลุ่มกันแล้ว พวกมันสามารถทำหน้าที่เหมือนสถานีผลิตไฟฟ้า ซึ่งมักเรียกว่าโรงไฟฟ้าเสมือนจริง นอกจากนี้ยังสามารถช่วยชะลอการอัพเกรดเครือข่ายที่มีค่าใช้จ่ายสูงได้อีกด้วย
วิกรม ราจู หัวหน้าฝ่ายการลงทุนในหุ้นเอกชนด้านสภาพภูมิอากาศของ Morgan Stanley Investment Management กล่าวว่า บริษัทแอมเบอร์อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว “เราเชื่อว่าแอมเบอร์จะมีบทบาทสำคัญในการผลักดันการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานในออสเตรเลีย ยุโรป และที่อื่นๆ” เขากล่าว
ทอมป์สัน ผู้ร่วมก่อตั้ง Amber กล่าวว่า การระดมทุนรอบนี้จะช่วยให้บริษัทขยายธุรกิจไปต่างประเทศได้ “เราได้สร้างแพลตฟอร์มระบบอัตโนมัติด้านพลังงานชั้นนำในออสเตรเลีย และการลงทุนครั้งนี้จะช่วยสนับสนุนให้เราต่อยอดความเป็นผู้นำในระดับโลก” เขากล่าว
การผลักดันในยุโรปโดยความร่วมมือกับ E.ON
ยุโรปเป็นตลาดที่ใหญ่กว่ามากสำหรับแอมเบอร์ แม้ว่าเงื่อนไขจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ครัวเรือนในยุโรปจำนวนมากยังคงจ่ายค่าไฟฟ้าแบบคงที่ แต่ค่าไฟฟ้าแบบไดนามิกและตามช่วงเวลาการใช้งานกำลังแพร่หลายอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ยอดขายแบตเตอรี่สำหรับใช้ในบ้านก็เติบโตอย่างแข็งแกร่งในเยอรมนี อิตาลี และสหราชอาณาจักร ตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักร ค่าไฟฟ้าบางประเภทมีการเปลี่ยนแปลงราคาทุกครึ่งชั่วโมงแล้ว
การมีส่วนร่วมของ E.ON มีความสำคัญต่อแผนดังกล่าว ในฐานะผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ที่มีลูกค้านับล้านราย E.ON สามารถเปิดช่องทางให้ Amber เข้าถึงครัวเรือนต่างๆ ผ่านความร่วมมือกับบริษัทสาธารณูปโภคได้ ทอมป์สันกล่าวว่า 1GT จะช่วยให้บริษัทเร่งการขยายตัวทั่วยุโรปและนำความยืดหยุ่นด้านพลังงานมาสู่ครัวเรือนและพันธมิตรด้านสาธารณูปโภคมากขึ้น
ทุ่งนาที่แออัด
แอมเบอร์จะไม่ใช่รายเดียวที่แข่งขันในตลาดอุปกรณ์สำหรับครัวเรือน การแข่งขันนั้นดุเดือดอยู่แล้ว บริษัทสาธารณูปโภคบางแห่งก็กำลังสร้างเครื่องมือควบคุมของตนเองภายในองค์กรเช่นกัน
แพลตฟอร์ม Kraken ของ Octopus Energy, Tibber และบริษัทอื่นๆ ต่างก็จำหน่ายแพ็คเกจภาษีอัจฉริยะและการควบคุมอุปกรณ์ในยุโรปอยู่แล้ว ในสหรัฐอเมริกา บริษัทผู้ผลิตแบตเตอรี่ก็กำลังมองหารายได้จากความยืดหยุ่นเช่นกัน ดังที่เห็นได้จากการระดมทุนครั้งล่าสุดของ Branch Energy
ถึงกระนั้น คู่แข่งเพียงไม่กี่รายเท่านั้นที่มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพฤติกรรมของแบตเตอรี่บ้านในตลาดค้าส่งที่มีความผันผวนได้มากเท่ากับ Amber การทดสอบในยุโรปจะอยู่ที่ว่าระบบอัตโนมัติของแบตเตอรี่บ้านที่สร้างขึ้นสำหรับสภาพแวดล้อมของออสเตรเลียจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับอัตราค่าไฟฟ้า กฎระเบียบ และผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้าที่แตกต่างกันได้หรือไม่
